FAA lubab Rocket Labi esmaseks stardiks USA kosmoselennult

Rocket Lab teatas laupäeval, et ettevõte sai NASA ja föderaalse lennuameti lõpliku loa alustada pühapäeval oma esimest missiooni USA-st, kõrvaldades lõplikud regulatiivsed ja tehnilised tõkked uue autonoomse leviala ohutushävitusüksusega, mis lükkas starti rohkem kui kaks edasi. aastat.

Pühapäeval on kahetunnine stardiaken, mis avatakse kell 6 EST (2300 GMT), et Rocket Labi elektronvõimendi õhkutõusmiseks Virginia osariigis Wallopsi saarel asuvast Kesk-Atlandi piirkondlikust kosmosesadamast. NASA Wallopsi lennurajatise ennustajad ennustavad 90% tõenäosust soodsaks ilmaks pühapäevaks startimiseks, kuid muret on vaid paksude pilvede pärast.

Rocket Lab ja NASA vahemiku meeskonnad jälgivad pühapäevase loenduse ajal kõrgtuulesid tagamaks, et atmosfääri ülakihtide tingimused võimaldavad Electroni raketil kolme väikese satelliidiga turvaliselt kosmosesse ronida HawkEye 360 ​​jaoks, mis on USA ettevõte, mis ehitab satelliidi tähtkuju tuvastamiseks ja maapealsete raadiosignaalide allika leidmine.

Rocket Labi ettevõtte peakorter asub Lõuna-Californias ning tal on kaks raketitehast Californias ja Uus-Meremaal. Ettevõtte Electron rakett on alates 32. aastast Uus-Meremaa põhjasaarel asuvast eraomandis olevast kosmodroomist lennanud 2017 korda, viies 152 eduka missiooni käigus orbiidile 29 satelliiti.

"Lõplikud litsentsipaberid käivitamiseks on valmis ja me oleme 100% valmis homme käivitamiseks," säutsus Rocket Labi asutaja ja tegevjuht Peter Beck laupäeva õhtul. "Suur tänu NASA Wallopsile ja FAA-le. Aeg lennata, seekord põhjapoolkeralt.

Rocket Lab ütleb, et Electroni kanderakett ja selle kolm kommertssatelliidi kasulikku lasti on õhkutõusmiseks valmis. Start lükati reedest edasi, et oodata raketi autonoomse lennu lõpetamise süsteemi tarkvara lõplikku sertifitseerimist. Virginiast pärit Rocket Labi missioon on esimene kosmosesaatmine, mis kasutab NASA väljatöötatud kohandatavat lennuohutussüsteemi, mis on loodud autonoomse lennu lõpetamise võimaluse pakkumiseks erinevatele kommertsrakettidele.

Teised ettevõtted, nagu SpaceX, on oma rakettidel kasutamiseks välja töötanud patenteeritud autonoomsed lennu lõpetamise süsteemid. NASA autonoomse lennu lõpetamise üksuse ehk NAFTU saab kasutusele võtta mitu käivitusteenuse pakkujat.

Kuid tarkvaraprobleemid NAFTU süsteemiga lükkasid Rocket Labi debüüdi Virginias rohkem kui kaks aastat edasi.

"Pean ütlema, et praegu on suurepärane tunne," ütles Beck 14. detsembril lansseerimiseelsel pressibriifingul. "Ilmselt on see olnud pikk tee. Ehitasime stardiplatsi umbes kolm aastat tagasi. See oli ülikiire ehitamine, kuid… AFTS-i (autonoomne lennu lõpetamise süsteem) ja COVID-i ning kõige muuga on sellel teel olnud palju väljakutseid, kuid mul on väga hea meel öelda, et täna oleme kõik tehtud, mis on suurepärane. Rakett on valmis, see on padja peal. Meeskond on valmis ja on aeg lennata.

"See lend lihtsalt ei sümboliseeri Rocket Labi järjekordset stardiplatvormi," ütles Beck. "See on rahva uue võime püstitamine. See on uus AFTS-süsteem, mis tuuakse tööstuse jaoks võrku, ja see on uus rakett Virginiasse ja Wallopsi lennurajatisse.

NASA töötas välja NAFTU süsteemi koostöös USA sõjaväe ja FAA-ga. See on loodud Wallopsi ja muude rakettide raketioperatsioonide sujuvamaks muutmiseks kogu riigis.

NASA Wallopsi lennurajatise direktor David Pierce ütles, et raketi-agnostiline autonoomne lennu lõpetamise süsteem aitab võimaldada "USA-le vastutustundlikku stardivõimet".

"See on olnud suur pingutus, et meid selleni viia, mida ma näen kui pöördeid stardipiirkonna operatsioonides mitte ainult Wallopsis, vaid kogu Ameerika Ühendriikides," ütles Pierce. Kaheksateist ettevõtet on taotlenud juurdepääsu NAFTU tarkvarakoodile, et ühendada see oma kanderakettidega.

Rocket Lab kasutab NAFTU tarkvara lennu lõpetamise süsteemis, mida ta nimetab Pegasuseks. Pierce ütles, et NASA on kontrollinud, et Rocket Lab vastab kõikidele agentuuri vahemiku ohutuskriteeriumidele, et käivitada Virginia idakaldal asuvast Wallopsist.

NASA lootis, et NAFTU tarkvara on Rocket Labi jaoks valmis, et käivitada oma esimene missioon Virginiast 2020. aasta keskel. Kuid Pierce ütles, et insenerid "avastasid valideerimise testimise käigus tarkvarakoodis mitmeid vigu". NASA tegi tarkvara parandamiseks koostööd kosmosejõudude ja FAA-ga.

"Sertifitseerimisprotsess võttis valusalt üle aasta, et välja töötada testimisprotseduurid ja kogu skript, mida peate selle tarkvaraga kasutama, et tagada selle töö ohutus," ütles Pierce. "2022. aastal olime protsessis, kus alustasime sõltumatute sertifikaatide testimist."

Insenerid lõpetasid NAFTU tarkvara sõltumatu testimise suvel ja seejärel lõpetasid Pierce'i sõnul süsteemi sõltumatu sertifitseerimise oktoobris. See võimaldas NASA-l tarkvarakoodi üle anda Rocket Labile, kes muutis seda kanderaketiga Electron integreerimiseks.

Pierce'i sõnul palus FAA NASA-l enne stardile lõpliku heakskiidu andmist täita riskianalüüsi aruanne. "NASA on Rocket Labi ja NASA ohutusplaanides täiesti kindel," ütles Pierce.

Lennu lõpetamise süsteem on kõigi USA kosmoselennujaamade kosmosesaatmiste standardosa, mis tagab raketi hävitamise, kui see pärast õhkutõusmist kursilt kõrvale kaldub ja asustatud piirkondi ohustab. Autonoomsete lennu lõpetamise süsteemide puhul ei pea kauguse ohutusmeeskonnad enam olema valmisolekus, et saata raketile käsitsi hävitamiskäsklus.

Pierce ütles, et automatiseeritud süsteem vähendab käivitusoperatsioonide kulusid. Cape Canaverali kaugusmeeskonnad on öelnud, et SpaceX-i autonoomsete lendude lõpetamise süsteemide kasutuselevõtt võimaldab kiiret pööret startide vahel, vähendades varasema kahepäevase seisaku raketimissioonide vahel vähem kui tunnile. Florida kosmosejõudude lasketiiru meeskond oli valmis toetama kahte Falcon 9 rakettide vastastikku reedel laskmist vaid 33-minutilise vahega, kuid SpaceX lükkas ühe missiooni edasi, et teist prioriteediks seada.

NAFTU jälgib raketi asukohta GPS-signaalide abil ja annab seejärel hävitamiskäskluse, kui tuvastab, et rakett on väljaspool ettemääratud ohutuskoridori. Rocket Lab on enamiku Uus-Meremaalt lendude puhul kasutanud sarnast automatiseeritud lennu lõpetamise süsteemi.

"NAFTU süsteem võimaldab käivitusettevõtetel, riskikapitaliklassi väiksematel stardiettevõtetel tulla Wallopsi ja suutma startida suurema sagedusega, kuid võimaldab ka madalama hinnaga käivitusoperatsioone," ütles Pierce. "Meie hinnangul võib see vähendada käivitusvahemiku kulusid meie vahemikus kuni 30%.

Kosmoseväed nõuavad, et kõik Florida ja California sõjaväljadelt startivad rakettid kasutaksid alates 2025. aastast autonoomseid lennu lõpetamise süsteeme. United Launch Alliance kasutab endiselt inimese silmuses hävitamise süsteeme, kuid läheb üle automatiseeritud lennuohutustehnoloogiale. ettevõtte uus Vulcan rakett.

Rocket Labi stardiplatvorm Virginias, nimega Launch Complex 2, annab ettevõttele kolm aktiivset stardiplatvormi, sealhulgas kaks rajatist Rocket Labi Uus-Meremaa kosmoselennul ja üks Kesk-Atlandi piirkondlikus kosmosejaamas.

Virginias asuv uus stardiplatvorm Electron on kavandatud toetama kuni 12 stardilaskmist aastas, sealhulgas kiirkutsumise missioone, mis annab sõjaväele kiirreageerimisvõimaluse, ütles Rocket Lab, kui aastal uue stardikompleksi ehitus lõpetati. 2019.

Kesk-Atlandi piirkondlikku kosmosesadamat haldab Virginia Commercial Space Flight Authority ehk Virginia Space, Virginia seadusandja loodud organisatsioon, et edendada kommertskosmosetegevust Rahvaste Ühenduse piires. Wallopsi saare kosmodroomil on nüüd kolm orbitaalklassi stardirajatist, üks raketilabori jaoks, üks Northrop Grummani Antarese raketi jaoks ja teine, mida kasutatakse tahkekütusel töötavate Minotauri võimendite käivitamiseks.

Rocket Labi padi asub Antarese stardipaiga kõrval Wallopsi saarel.

Beck ütles, et Wallopsi järgmine Rocket Labi missioon on kavandatud 2023. aasta algusesse. Selle lennu rakett tarnitakse stardipaika selle aasta lõpuks.

Wallopsis asuv Rocket Labi angaar on kavandatud mahutama korraga kuni kolm Electron raketti. Oma uue Virginia käivitussaidi võrgus on Rocket Lab sõnul paindlikud missioonide liigutamiseks erinevate stardivahemike vahel. Ja mõned USA valitsuse kliendid eelistavad oma lasti Ameerika Ühendriikidest välja saata.

Rocket Lab plaanib ka oma suurema järgmise põlvkonna korduvkasutatava raketi, nimega Neutron, käivitada Wallopsi saarel asuvalt uuelt stardiplatvormilt. Ettevõte ehitab Virginias Neutroni programmi tehast ning integreerimis- ja katserajatisi, ühendades tootmis- ja tegevusvõimalused idakaldal asuvas kosmodroomis.

Kahe ja poole aastase viivituse tõttu Virginiast startimise alustamisel pidi Rocket Lab viima USA sõjaväe kandevõime, mis oli algselt ette nähtud esimeseks Electroni lennuks Wallopsist, ettevõtte Uus-Meremaa kosmoseväljakule.

Kolm Põhja-Virginias asuva HawkEye 360 ​​mikrosatelliiti sõidavad selle asemel orbiidile Rocket Labi Virginia stardidebüüdil.

"Oleme uhked, et oleme Virginias asuv ettevõte, mille Virginia väljatöötatud tehnoloogia stardib Virginia kosmodroomist välja," ütles HawkEye 360 ​​tegevjuht John Serafini pressiteates. „Valisime Rocket Labi tänu paindlikkusele, mis võimaldab meil paigutada satelliidid orbiidile, mis on kohandatud meie klientidele kasulikuks. Meie satelliitide kasutuselevõtt Rocket Labi avastardis on Virginia õitsevas kosmosemajanduses hiiglaslik hüpe.

Missioon tähistab HawkEye 360 ​​satelliitide kuuendat starti ja see on esimene kolmest HawkEye 360 ​​sõlmitud spetsiaalsest Rocket Labi missioonist. Kõik HawkEye 360 ​​satelliidid on seni startinud sõidujagamismissioonidel SpaceX Falcon 9 rakettide pardal.

HawkEye 360 ​​on alates 12. aasta algusest saatnud orbiidile 2021 töötavat satelliiti, mis aitavad tuvastada, iseloomustada ja leida raadiosaadete allikat. HawkEye 360 ​​andmetel on sellised andmed kasulikud valitsuse luureandmete kogumisel, ebaseadusliku kalapüügi ja salaküttimise vastu võitlemisel ning riigipiiride turvamisel.

Rocket Labi raketiga Electron startivad satelliidid suunatakse 341 miili kõrgusele (550-kilomeetrisele) orbiidile ekvaatori suhtes 40.5-kraadise kaldega. Rocket Lab ei kavatse pärast õhkutõusmist taastada raketi esimese astme võimendi, nagu see on proovinud teha pärast hiljutisi Uus-Meremaalt lendamisi.

Kaheastmeline, 60 jala kõrgune (18-meetrine) elektronide kanderakett liigub Virginias asuvast stardipaigast ida-kagu suunas, käitades üheksa petrooleumil töötavat Rutherfordi mootorit. Süsinikkomposiitraketi teine ​​aste võtab missiooni üle umbes kaks ja pool minutit pärast õhkutõusmist, et kiirendada esialgsele orbiidile, seejärel anda järele löögietapp viimaseks manöövriks, et viia HawkEye 360 ​​satelliidid nende viimasele sihitud orbiidile.

E-POST autor.

Jälgi Stephen Clarki Twitteris: @StephenClark1.

• SEO-põhise sisu ja PR-levi. Võimenduge juba täna.
• Platoblockchain. Web3 metaversiooni intelligentsus. Täiustatud teadmised. Juurdepääs siia.
• Allikas: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/