El espejo retrovisor: el Chrysler PT Cruiser

Es difícil recordar cuán popular fue el Chrysler PT Cruiser después de su presentación esta semana hace 23 años. Como es típico de la última alta costura automotriz, los clientes pagaron por encima del MSRP para comprar uno y los concesionarios tuvieron poco inventario durante muchos meses después de su presentación. 

Este tonto estaba caliente.

“El PT Cruiser, que es criticado por mucha gente, realmente dio en el clavo. Ya sabes, vendimos 1.3 millones de esas cosas”, dijo Tom Gale, ex vicepresidente de Diseño de Chrysler Corp. "Y siempre disfrutábamos del éxito como empresa cuando tal vez éramos un poco diferentes a algunos de los otros muchachos, como sombrear un segmento”.

Pero como puede atestiguar cualquiera que haya comprado en Zara o H&M, la moda rápida se convierte rápidamente en noticia del pasado. Y así fue con el PT Cruiser. Pero volcarse en él es ser miope; incluso se convertiría el tema de una cancion por Beach Boy Al Jardine. Todos lo cantaron alabanzas, al menos inicialmente.

una mini furgoneta

El nacimiento del Chrysler PT Cruiser tuvo su gestación con el éxito de la minivan Chrysler en la década de los 1980. Como seguimiento, la compañía buscó hacer una minivan aún más pequeña. Apodado el Z Body, los diseñadores comenzaron a representar conceptos modernos de vagones altos, pero nada funcionó del todo.

Finalmente, se ofreció el Eagle Summit de 1989 desarrollado por Mitsubishi. Producida hasta 1996, aterrizó con un ruido sordo. 

Pero los ejecutivos de la compañía pensaron que todavía había un mercado para un vehículo de este tipo, y Bob Lutz de Chrysler presionó por una solución de diseño retro, con la mayoría de las soluciones yendo más allá de la marca, siendo demasiado retro o demasiado moderna. Pero el diseñador Brian Nesbitt finalmente dio con el diseño correcto. 

“El PT Cruiser podría haber sido para mi gusto un poco más contemporáneo, pero Bob y otros obviamente tenían otros pensamientos”, dijo Gale en una entrevista exclusiva con TheDetroitBureau.com.

“Sabes, a veces esas cosas suceden, sea lo que te gustaría ver o no. Pero ya sabes, todas esas cosas influyen, y hay miles de razones por las que las cosas salen como salen”.

Tomó algunas discusiones, especialmente con el presidente Bob Eaton, quien no estaba convencido. Los fabricantes de automóviles estadounidenses nunca ganaron dinero con los autos pequeños. Pero el costo mínimo de desarrollo del vehículo (400 millones de dólares) aseguraría que obtuviera ganancias, mientras que su clasificación como camión ayudaría a la compañía a cumplir con las reglas draconianas de economía de combustible de la EPA. 

Fue aprobado y pasó del boceto al modelo de arcilla en un récord de ocho semanas. 

Chrysler sacó a relucir una serie de conceptos que presentaban una vista previa del PT Cruiser, que estaba programado para entrar en producción como un Plymouth como continuación del Plymouth Prowler, similarmente retro. Pero luego sucedió algo divertido; Chrysler cerró la marca Plymouth. El nuevo vehículo saldría al mercado como Chrysler.

El debut de algo especial.

Cuando debutó esta semana en 2000, el PT Cruiser se ofreció en versión Base, Touring y Limited propulsado por un motor de 150 cilindros, 2.4 litros y 4 caballos de fuerza que impulsaba las ruedas delanteras a través de una transmisión manual de 5 velocidades o una de 4 velocidades. transmisión automática.

Más potencia llegó en 2003 con el debut del PT Cruiser GT, que se benefició de la fuerza adicional de un motor turbocargado de 215 litros y 2.4 hp, al que se unió una versión de 4 hp del mismo motor al año siguiente. Era opcional en los modelos Touring y Limited. Mientras tanto, el GT vio su poder saltar a 180 caballos. 

En 2005, Chrysler lanzó el PT Cruiser Convertible, que tiene un aro de asa de cesta grande para reforzar la estructura de la carrocería. 

Los cambios no se detuvieron en 2006, cuando recibió su única actualización de diseño. La parrilla se acortó y se rediseñaron los faros. La cabaña también recibió un cambio de imagen. Pero por alguna razón, las revisiones no fueron tan apreciadas y las ventas comenzaron a disminuir. 

Para ayudar a despertar el interés, se ofrecieron varios modelos de edición especial, como la Street Cruiser Route 2006 Edition de 66 y la Street Cruiser Pacific Coast Highway Edition de 2007.

El auto duraría hasta 2010 y Chrysler no lo reemplazaría.

Pero enfrentó la competencia de un vehículo similar creado para 2006 por General Motors. Apodado Chevrolet HHR, por Heritage High Roof, su diseño se basó en un viejo Suburban. A diferencia de la imitación tipo Ford del PT Cruiser, pocos podrían identificarse con el HHR. Fracasó después de cinco años.

¿Y el hombre que lo diseñó? Brian Nesbitt, demostrando que los rayos nunca caen dos veces en el mismo lugar.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/the-rearview-mirror-the-chrysler-pt-cruiser/