Nuevo ojo en el planeta Tierra entra en órbita desde California

Marca de tiempo: 27 de septiembre de 2021 5:47 p.m.
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Un cohete United Launch Alliance Atlas 5 despega desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, con el satélite Landsat 9. Crédito: NASA / Bill Ingalls

La NASA y United Launch Alliance desplegaron un nuevo satélite Landsat en órbita el lunes después del despegue de un cohete Atlas 5 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, marcando el lanzamiento número 2,000 desde el puerto espacial de la Costa Oeste desde 1958 y ampliando una serie de observaciones de la Tierra utilizadas por los agricultores. , planificadores urbanos y científicos del clima.

El satélite Landsat 9 es el siguiente en una línea de satélites de detección remota desarrollados por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, que proporciona un flujo continuo e ininterrumpido de imágenes de las superficies terrestres de la Tierra desde 1972.

El equipo de lanzamiento del Atlas 5 resolvió un problema menor durante la cuenta regresiva del lunes y dio el visto bueno para el despegue del cohete de 194 metros de altura con el satélite Landsat 59 a las 9:11 am PDT (12:2 pm EDT; 12 GMT).

Con un secuenciador automático de cuenta regresiva, el Atlas 5 encendió su motor principal RD-180 de fabricación rusa y se abrieron las restricciones de sujeción, lo que permitió que el lanzador comenzara a escalar desde el brumoso Space Launch Complex 3-East en Vandenberg.

El motor RD-180 alimentado con queroseno produjo 860,000 libras de empuje para impulsar el cohete Atlas 5 a través de la atmósfera, girando sus boquillas dobles para mantener el control mientras el lanzador se dirigía hacia el sur desde la costa de California sobre el Océano Pacífico.

Después de superar la velocidad del sonido, el Atlas 5 continuó hacia abajo hasta el corte del motor principal RD-180 aproximadamente cuatro minutos en el vuelo. Segundos más tarde, la etapa de refuerzo de bronce desechable de un solo uso se desprendió para caer al Océano Pacífico.

Una etapa superior del Centauro encendió su motor criogénico, alimentado por hidrógeno líquido y oxígeno líquido, durante un disparo de 12 minutos para darle al Landsat 9 la velocidad suficiente para entrar en una órbita estable alrededor de la Tierra.

La central eléctrica RL10 de la etapa superior dio en el blanco, colocando al Landsat 9 en una órbita casi circular a unas 420 millas (675 kilómetros) sobre el planeta. Después de una costa de una hora sobre la Antártida y de regreso al norte sobre África, la etapa Centaur lanzó la nave espacial Landsat 5,975 de 2,710 libras (9 kilogramos) a las 12:32 pm PDT (3:32 pm EDT; 1932 GMT).

Unos minutos más tarde, la nave espacial, construida por Northrop Grumman, extendió su matriz solar para comenzar a producir electricidad para su misión, que se espera dure al menos cinco años. Una estación terrestre en Noruega adquirió las primeras señales de la nave espacial, confirmando que Landsat 9 estaba vivo y saludable en órbita.

La misión del escenario superior Centauro no había terminado.

Dos quemaduras más del motor RL10, cada una con una duración de unos 10 segundos, redujeron la altitud del cohete para separar cuatro cargas útiles de viaje compartido del CubeSat. Los pequeños satélites, dos para la NASA y dos patrocinados por la Unidad de Innovación de Defensa del ejército de EE. UU., Se expulsaron de los módulos de transporte en el escenario Centaur, según ULA.

Uno de los CubeSats, llamado CuPID, estudiará las interacciones entre la actividad solar y el campo magnético de la Tierra, investigando la dinámica que impacta el clima espacial. Otro CubeSAT apoyado por la NASA, conocido como CUTE, lleva un pequeño telescopio para observar atmósferas en planetas fuera de nuestro sistema solar.

Los dos CubeSats patrocinados por el ejército fueron desarrollados por una empresa con sede en Austin, Texas, llamada CesiumAstro para probar tecnologías de comunicación avanzadas.

"El exitoso lanzamiento de hoy es un hito importante en la asociación conjunta de casi 50 años entre el USGS y la NASA, quienes, durante décadas, se han asociado para recopilar información científica valiosa y utilizar esos datos para dar forma a las políticas con la máxima integridad científica", dijo el Secretario de la Interior Deb Haaland en un comunicado de prensa.

“A medida que los impactos de la crisis climática se intensifiquen en los Estados Unidos y en todo el mundo, Landsat 9 proporcionará datos e imágenes para ayudar a tomar decisiones basadas en la ciencia sobre temas clave que incluyen el uso del agua, los impactos de los incendios forestales, la degradación de los arrecifes de coral, los glaciares y el hielo. retroceso de la plataforma y deforestación tropical ”, dijo Haaland.

La NASA es responsable del desarrollo de naves espaciales y los servicios de lanzamiento del programa Landsat. El USGS está a cargo de los sistemas terrestres y el archivo de datos Landsat, y operará la misión Landsat 9 después de que complete las comprobaciones iniciales posteriores al lanzamiento.

Landsat 9 maniobrará en una órbita polar a 438 millas (705 kilómetros) sobre el planeta, inspeccionando el mundo cada 16 días en franjas de imágenes de 115 millas (185 kilómetros) de ancho. Los dos instrumentos en Landsat 9 observarán la Tierra en bandas de luz infrarroja y visible, revelando información sobre la vegetación y otros tipos de cobertura terrestre.

Cada píxel de las imágenes capturadas por el instrumento Operational Land Imager 9, u OLI 2 de Landsat 2, tendrá unos 100 metros de ancho, aproximadamente el tamaño de un diamante de béisbol. El otro instrumento de Landsat 30, el sensor térmico infrarrojo 9, o TIRS 2, puede resolver características de aproximadamente 2 pies (330 metros) de tamaño, aproximadamente la longitud de un campo de fútbol.

La misión Landsat 9 se basa en el satélite Landsat 8, que se lanzó en 2013. La administración Obama ordenó a la NASA y al USGS que desarrollaran Landsat 9 en 2015, utilizando nuevas copias de los instrumentos OLI y TIRS en Landsat 8.

El satélite Landsat 8, diseñado para una vida útil de cinco años, permanece operativo. Landsat 8 y 9, trabajando en conjunto, cubrirán todas las masas terrestres de la Tierra cada ocho días, según Jeff Masek, científico del proyecto de la NASA para la misión Landsat 9.

"Esta frecuencia es realmente crítica para evaluar el cambio, tanto dentro de un año como entre años", dijo Masek.

Landsat 9 también trabajará en conjunto con otros satélites de imágenes terrestres, como las misiones europeas Sentinel 2, para ampliar la cobertura global continua de masas terrestres desde el lanzamiento de Landsat 1 en 1972.

“Cuando agregamos más datos de Sentinel 2A y 2B (satélites) similares, podemos reducir esa actualización a dos o tres días”, dijo St. Germain.

El archivo de datos Landsat cataloga los cambios en la cobertura terrestre, la calidad del agua, el flujo de los glaciares y otras propiedades de la superficie de la Tierra, según la NASA. Los datos de infrarrojos térmicos de los satélites Landsat proporcionan información sobre el riego y el uso del agua.

Los científicos y los administradores forestales utilizan los datos de Landsat para medir el impacto de los incendios forestales y trazar el crecimiento de las ciudades.

“Me gusta pensar en Landsat como algo así como una navaja suiza”, dijo Masek. “De un conjunto básico de observaciones o mediciones, alimentamos una amplia gama de diferentes aplicaciones de las ciencias de la Tierra.

“Su función clave es realizar un seguimiento de los cambios naturales e inducidos por el hombre en el entorno de la tierra para respaldar mejor la toma de decisiones sobre la gestión de la tierra”, dijo Masek. "Y a lo largo del camino, podemos reunir y visualizar una historia asombrosa de cómo ha cambiado el planeta durante el último medio siglo".

El primer satélite Landsat se lanzó en 1972. Aquí hay una lista de las misiones Landsat hasta la fecha:

• Landsat 1: Lanzado el 23 de julio de 1972 en un cohete Delta 900. Operacional hasta enero de 1978.

• Landsat 2: Lanzado el 22 de enero de 1975 en un cohete Delta 2910. Operativo hasta febrero de 1982.

• Landsat 3: Lanzado el 5 de marzo de 1978 en un cohete Delta 2910. Operacional hasta marzo de 1983.

• Landsat 4: Lanzado el 16 de julio de 1982 en un cohete Delta 3920. Operacional hasta 1993.

• Landsat 5: Lanzado el 1 de marzo de 1984 en un cohete Delta 3920. Operativo hasta 2013.

• Landsat 6: Lanzado el 5 de octubre de 1993 en un cohete Titan 2. No alcanzó la órbita debido a una falla del sistema de propulsión de apogeo.

• Landsat 7: Lanzado el 15 de abril de 1999 en un cohete Delta 2. Permanece operativo.

• Landsat 8: Lanzado el 11 de febrero de 2013 en un cohete Atlas 5. Permanece operativo.

El nuevo satélite Landsat 9 reemplazará al Landsat 7, que está funcionando mucho más allá de su vida útil. Una vez que Landsat 9 esté operativo, Landsat 7 se trasladará a una órbita diferente, donde esperará el acoplamiento de una misión de servicio de satélites robóticos de la NASA que intentará repostar el satélite envejecido a finales de esta década.

Un motor principal RD-180 impulsa el lanzador Atlas 5 desde la plataforma el lunes. Crédito: NASA / Bill Ingalls

Los satélites Landsat han detectado cambios en la salud y cobertura de los bosques y han observado los impactos del cambio climático en los ecosistemas de todo el mundo. Masek dijo que los satélites Landsat han notado una mayor cobertura vegetal y el derretimiento de los casquetes polares en latitudes más altas debido al calentamiento de las temperaturas.

“Podemos observar los tipos de cultivos que se cultivan, podemos medir su salud, podemos observar la productividad agrícola”, dijo Masek. "También podemos utilizar las mediciones de temperatura de la superficie de TIRS y los modelos de presupuesto energético para medir el consumo de agua de los cultivos, que es una aplicación importante en el oeste de EE. UU."

Si bien los satélites Landsat se centran en imágenes terrestres, las observaciones también pueden rastrear cambios en el tamaño de los lagos, la calidad del agua y ayudar con la detección temprana de floraciones de algas, según Masek.

“Están surgiendo nuevas aplicaciones todo el tiempo, por lo que con el lanzamiento de Landsat 9, la comunidad de usuarios, la comunidad científica, espera con ansias este lanzamiento y que Landsat 9 se una a la constelación de Landsat”, dijo Masek.

La NASA dice que el archivo Landsat incluye más de 8 millones de imágenes capturadas desde 1972.

David Applegate, director interino del USGS, dijo que los satélites Landsat 8 y 9 se combinarán para descargar casi 1,500 imágenes por día para distribuirlas a cientos de miles de usuarios en todo el mundo, de forma gratuita.

“Al igual que los datos meteorológicos y GPS, los datos de Landsat se utilizan todos los días para ayudarnos a comprender mejor nuestro planeta dinámico”, dijo Applegate.

Los datos de Landsat también se utilizan ampliamente en el oeste de los Estados Unidos, donde los agricultores, ganaderos y administradores de ciudades dividen los escasos recursos hídricos.

Landsat es nuestro más económicamente impactante misión científica de la Tierra ”, dijo St. Germain.

Al igual que Landsat 8, la nueva nave espacial Landsat 9 tiene una vida útil de cinco años, pero lleva suficiente combustible para funcionar durante al menos una década.

“Si colocas los dos satélites uno al lado del otro, se verían muy similares”, dijo Del Jenstrom, gerente de proyecto Landsat 9 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Como Landsat 8, tenemos dos instrumentos. Tenemos el sensor infrarrojo térmico 2, al que llamamos TIRS 2, que es una cámara termográfica de dos bandas, y tenemos la cámara Operational Land Imager 2, OLI 2, que es una cámara reflectante de nueve bandas con cobertura espectral de visible a onda corta. infrarrojo."

Jenstrom dijo que la mayor mejora de los nuevos satélites sobre Landsat 8 fue realizar cambios en el instrumento TIRS 2, construido internamente en Goddard. Los ingenieros agregaron más componentes de respaldo para hacer que el instrumento TIRS 2 sea más confiable y mejoraron la óptica dentro del sensor para corregir un problema con la luz parásita que llega al plano focal.

Los equipos en el terreno compensaron el problema de la luz parásita de Landsat 8 con cambios en la forma en que procesan las imágenes, pero el problema subyacente se ha solucionado para Landsat 9.

El instrumento OLI 2, suministrado por Ball Aerospace, tiene dos bandas de imágenes adicionales para detectar nubes cirros y mejorar las imágenes de las aguas costeras. Jenstrom dijo que el satélite Landsat 9 descargará datos de 14 bits de OLI 2, en comparación con los datos de 12 bits de OLI en Landsat 8, mejorando la sensibilidad en aproximadamente un 25%.

Landsat 9 también vuela con una nueva generación de aviónica y software. El satélite también está mejor protegido contra impactos de escombros orbitales y acumulación de carga estática, según Jenstrom.

Ilustración artística del satélite Landsat 9 en órbita. Crédito: NASA / GSFC

Las capacidades espaciales comerciales emergentes, como las naves espaciales de imágenes de la Tierra financiadas con fondos privados, no reemplazan a los satélites Landsat de propiedad del gobierno, dijo St. Germain.

Las nuevas empresas comerciales proporcionan "ciencia adicional" y "observaciones adicionales" para los científicos de la Tierra, dijo.

“Hoy en día no replican ni reemplazan el tipo de datos que recopilamos con Landsat, pero generalmente tienen fortalezas complementarias y pueden aumentar nuestra base de comprensión”, dijo St. Germain.

“Como ejemplo, los sistemas comerciales, generalmente pueden observar con más frecuencia, pero generalmente no observan en todas las longitudes de onda que necesitamos para hacer el trabajo que hacemos con Landsat”, dijo. "Y también esos sistemas comerciales a menudo se basan en sistemas como Landsat como un ancla para su calibración y estabilidad".

La NASA y el USGS se encuentran en las primeras etapas de planificación para la próxima misión Landsat, tentativamente llamada Landsat Next, que podría lanzarse a fines de la década de 2020.

El lanzamiento del lunes fue el penúltimo vuelo de un cohete Atlas 5 desde Vandenberg. Una misión Atlas 5 más permanece en el programa de lanzamiento de ULA en Vandenberg en septiembre de 2022. Ese vuelo llevará un satélite meteorológico de la NOAA a la órbita.

Fue el 88 ° vuelo del Atlas 5 en general y el 16 ° lanzamiento del Atlas 5 desde Vandenberg.

Quedan 28 lanzamientos de Atlas 5 en general antes de que ULA retire el caballo de batalla a favor del nuevo cohete Vulcan Centaur, que la compañía espera debutar en 2022.

El resto de las misiones Atlas 5 despegarán desde Cabo Cañaveral en Florida. El próximo lanzamiento de ULA es un vuelo Atlas 5 desde Florida programado para el 16 de octubre con la sonda de asteroides robótica Lucy de la NASA.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/09/27/new-eye-on-planet-earth-rockets-into-orbit-from-california/

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