Cómo los AUV están ayudando a salvaguardar la infraestructura submarina de Europa

MILÁN — Los estados europeos buscan vehículos submarinos autónomos, o AUV, para salvaguardar la infraestructura crítica.

Hace tiempo que se reconoce la vulnerabilidad de las redes de telecomunicaciones y energía y otros sistemas sumergidos. Durante casi una década, expertos y funcionarios han expresado su preocupación por los crecientes intereses y actividades de la Armada rusa en las proximidades de las rutas de cable de la OTAN. Sin embargo, no fue hasta febrero que la alianza creó el grupo de trabajo dedicado de la Célula de Coordinación de Infraestructura Submarina, con sede en la sede de Bruselas.

El mes pasado, la Comisión Europea actualizó la Estrategia Europea de Seguridad Marítima, que pedía ejercicios marítimos regulares en vivo que involucren a actores civiles y militares, mejor monitoreo y protección de infraestructuras marítimas críticas y barcos de amenazas físicas y cibernéticas y la eliminación de artefactos explosivos y minas sin detonar en mar. Como parte de este esfuerzo, la Convocatoria de propuestas 2023 del Fondo Europeo de Defensa asignó 90 millones de euros (98 millones de dólares) para la guerra submarina, incluido el desarrollo de la guerra antisubmarina y de los fondos marinos no tripulados, así como las capacidades de contramedidas contra minas.

La ruptura del oleoducto Nord Stream en septiembre de 2022 y las crisis de seguridad resultantes de la guerra en Ucrania “han actuado como un catalizador para que muchas entidades, comerciales y gubernamentales, comiencen a analizar más detenidamente la mejor manera de proteger esta infraestructura”, dijo Nick Stoner, director de desarrollo comercial de Anduril Maritime, un proveedor de vehículos submarinos autónomos o AUV.

En cuanto a la infraestructura de la UE, alrededor de 250 sistemas de comunicaciones conectan el bloque comercial a Internet global, de los cuales dos tercios son cables submarinos tendidos en el Atlántico, el Mediterráneo, el Mar del Norte y el Mar Báltico.

A Análisis 2022 llevado a cabo por el Parlamento Europeo sobre las amenazas a la seguridad encontró que si bien un apagón completo en toda la UE es "altamente improbable" debido a un ataque a las redes, dada la gran cantidad de cables y la contingencia disponible, podría ser plausible en un conflicto armado.

“Un ataque coordinado o simultáneo a varios cables y la infraestructura de reparación podría causar una interrupción significativa”, dijo. “Este es particularmente el caso de los estados miembros de la UE [más] vulnerables a las interrupciones de Internet relacionadas con el cable, como islas y territorios de ultramar, algunos de los cuales dependen de conexiones de cable muy limitadas o carecen de acceso a redes terrestres densas”.

La ruptura de Nord Stream muestra que los ataques a la infraestructura pueden ser operaciones de bajo costo logradas a través de medios no sofisticados y disponibles, dijeron los expertos. Por lo tanto, es una ventaja contrarrestarlos utilizando sistemas defensivos asequibles como los AUV.

"La tendencia hacia el uso de AUV en realidad ha sido de larga data en el sector comercial", dijo Sidharth Kaushal, investigador especializado en energía marítima en el Royal United Services Institute del Reino Unido. "Las empresas de energía han utilizado durante mucho tiempo sus capacidades de monitoreo para inspeccionar la infraestructura submarina y para tareas como el apoyo a las funciones de mantenimiento".

Michael Bohnert, un ingeniero enfocado en tecnologías emergentes en RAND Corporation, dijo que el valor principal de los AUV es proporcionar un monitoreo persistente de la infraestructura durante días o semanas a la vez, aunque persisten los desafíos.

“Las corrientes oceánicas, la presencia de vehículos [y las colisiones], la detección de dificultades y la topología terrestre son más desafiantes para los sistemas no tripulados que para las misiones aéreas”, dijo.

acción europea

Los países de Europa se están moviendo para adquirir sistemas AUV que se pueden usar para proteger la infraestructura sumergida.

En febrero, el Ministerio de Defensa italiano dio a conocer su último requisito para las operaciones en el fondo marino para integrar AUV y vehículos operados a distancia con su submarino U-212A y el futuro U212 Near Future Submarine. El objetivo es adjudicar un contrato para el estudio de las plataformas más eficaces disponibles en el mercado para combinar a bordo de estos sistemas tripulados.

En diciembre, Teledyne Marine confirmó que el Ministerio de Defensa de Polonia compró tres Gavia AUV más para equipar los buques de contramedidas de minas Kormoran II-Class que ordenó en junio pasado. La Armada polaca opera una flota de AUV, en la que ha estado confiando desde 2015 como contramedida contra minas.

Ese mismo mes, Exail ganó un contrato de la agencia de adquisiciones de defensa de Francia para el alquiler de un AUV, el A18D, para que lo use la Marina del país para realizar pruebas y definir sus requisitos futuros como parte de la estrategia de guerra de los fondos marinos del país.

La Organización de Logística y Adquisición del Ministerio de Defensa danés acordó en 2021 comprar seis AUV ligeros de Oceanscan-MST de Portugal. Se informó que cinco tenían módulos de sonar de barrido lateral para localizar minas, y el otro estaba equipado con una funcionalidad de identificación para capturar imágenes de alta resolución y escanear con láser el lecho marino. Los drones comenzaron a funcionar el verano pasado.

El Reino Unido otorgó recientemente contratos para adquirir AUV, incluidos dos Gavia Offshore Surveyor y tres Iver 4 580. El primero se puede configurar para llevar a cabo una multitud de misiones, incluidas misiones de inteligencia y reconocimiento multidominio, guerra antisubmarina y guerra en el fondo del mar.

Stoner de Anduril dijo que su compañía respondió a las solicitudes de información y entregó propuestas a "numerosos" socios europeos e internacionales con respecto a su Dive-LD, un AUV personalizable, comercial y de bajo costo.

“Lo que mostraron los ataques de Nord Stream es que incluso una tubería relativamente poco profunda en un área restringida y con mucho tráfico es vulnerable al sabotaje, dijo en una entrevista”. Ninguna región del mundo es inmune y el potencial de acciones nefastas patrocinadas por el estado aumenta tanto la vulnerabilidad como la probabilidad de que esto suceda”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/04/17/how-auvs-are-helping-safeguard-europes-underwater-infrastructure/