Fracasa el primer lanzamiento espacial británico de satélites militares

LONDRES (AP) — Un intento británico de convertirse en la primera nación de Europa occidental en poner satélites en el espacio desde una base en su propio territorio fracasó después de que el cohete de lanzamiento Virgin Orbit no alcanzó la órbita requerida.

Los funcionarios de Virgin Orbit dijeron el 10 de enero que se había producido una anomalía aún inexplicable durante el encendido del motor de la segunda etapa del cohete, lo que puso fin a la misión.

El cohete lanzado desde el aire, llamado LauncherOne, había sido lanzado anteriormente desde debajo del ala de un avión Boeing 747 modificado que había despegado de la pista en Spaceport Cornwall en Newquay, suroeste de Inglaterra.

El cohete de dos etapas tenía nueve pequeños satélites a bordo, incluidas varias cargas útiles militares y de seguridad. Uno de los programas involucra a la Marina de los EE.UU.

La pérdida de las cargas útiles supondrá un importante revés para el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas británicas. capacidades de cubesat – en la que es líder mundial.

Entre las cargas útiles militares se encontraba el satélite Prometheus 2 del gobierno británico, dirigido por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl).

Se planeó que dos naves espaciales Prometheus-2 del tamaño de una caja de cereales operaran en órbita terrestre baja, proporcionando una plataforma de prueba para obtener imágenes y monitorear señales de radio, incluido el GPS.

Los dos cubesats tenían equipos separados instalados para probar conceptos en apoyo del programa ISTARI del Ministerio de Defensa británico para la futura inteligencia y vigilancia basadas en el espacio.

El Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. también participó en el esfuerzo de lanzamiento.

El laboratorio está colaborando con Dstl en el programa Circe, un experimento cubesat de reconstrucción ionosférica coordinado destinado a ser puesto en órbita a bordo del LauncherOne.

La misión espacial colaborativa implica investigar la ionosfera, un área importante del espacio que afecta al GPS, las comunicaciones y la tecnología de detección.

Un tercer programa satelital de seguridad relacionado con la defensa a bordo del cohete, conocido como satélite Amber 1, está diseñado para la recopilación de inteligencia marítima.

El lanzamiento de Virgin Orbit estaba destinado a ser el primero de 20 o más de tales cargas útiles para proporcionar conciencia de dominio marítimo.

Cinco misiones anteriores de Virgin Orbit, con sede en California, habían tenido lugar desde el desierto de Mojave en California.

El último lanzamiento del 747, conocido como Cosmic Girl, tuvo lugar sobre el Atlántico a unas 50 millas de la costa de Irlanda y estaba en camino de convertirse en el primer despliegue de este tipo de una nación de Europa occidental.

Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que a pesar del fracaso de las misiones, había demostrado la capacidad de Gran Bretaña para poner satélites en órbita.

“Si bien este resultado es decepcionante, lanzar una nave espacial siempre conlleva riesgos significativos. A pesar de esto, el proyecto logró crear una capacidad de lanzamiento horizontal en Spaceport Cornwall, y seguimos comprometidos a convertirnos en el proveedor líder de lanzamiento de pequeños satélites comerciales en Europa para 2030, con lanzamientos verticales planeados desde Escocia”, dijo Archer.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/10/first-british-based-space-launch-of-military-satellites-ends-in-failur/