Astronautas listos para la primera misión totalmente europea a la Estación Espacial Internacional

Astronautas listos para la primera misión totalmente europea a la Estación Espacial Internacional

Sello de tiempo: 11 de enero de 2024 6:52 p.m.
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(De izquierda a derecha) Especialista de misión Ax-3 Marcus Wandt, piloto Walter Villadei, comandante Michael López-Alegría, especialista de misión Alper Gezeravcı. Imagen: Espacio Axioma

Por tercera vez, Axiom Space está preparando una misión chárter a la Estación Espacial Internacional. La misión Ax-3 tiene la distinción de contar con una tripulación totalmente europea, y el comandante Michael López-Alegría tiene doble ciudadanía de Estados Unidos y España.

Después de la revisión de preparación de vuelo del miércoles, la tripulación habló sobre su próxima misión en medio de su cuarentena en curso en Florida, que ha estado vigente durante poco más de una semana. Su lanzamiento a la ISS está programado para el miércoles 17 de enero a las 5:11 p.m. EST (2211 UTC).

“Estoy muy orgulloso de liderar esta misión a la Estación Espacial Internacional. Es importante no solo por las demostraciones de investigación científica y tecnología y los eventos de divulgación que realizaremos, sino que es un paso muy importante para que Axiom Space tenga una estación espacial comercial en órbita antes de que termine la década”, dijo López-Alegría.

El comandante de la misión Ax-3 regresa a la estación por segunda vez como comandante de la misión y como astronauta privado. Anteriormente voló como miembro de la tripulación en tres misiones del Transbordador Espacial y en la Expedición 14 a través de Soyuz TMA-9.

El piloto de la misión, Walter Villadei, coronel de la Fuerza Aérea Italiana y jefe de la oficina estadounidense de la ItAF que supervisa los vuelos espaciales comerciales, realizará su segundo vuelo a bordo de una nave espacial estadounidense. Anteriormente voló a bordo del vuelo suborbital de Virgin Galactic denominado Unity 23.

Villadei se convertirá en el segundo ciudadano no estadounidense en pilotar una nave espacial Dragon de SpaceX, tras el lanzamiento de la misión Crew-7 con el astronauta de la Agencia Espacial Europea y actual comandante de la ISS, Andreas Mogensen, en la silla del piloto.

También sirvió como piloto de respaldo de John Shoffner en la misión Ax-2 el año pasado y dijo que poder aprender junto a él fue invaluable.

“Me dio algunos consejos, sobre todo para intentar estar concentrado en las pantallas y disfrutar el vuelo. Ha sido muy, muy profesional. Su vuelo fue muy tranquilo”, dijo Villadei. “Ha sido un gran privilegio estar entrenando con él. Por eso espero ser un piloto tan bueno como él para el Ax-2”.

Uno de los especialistas de la misión a bordo del vuelo, Alper Gezeravcı, se convertirá en el primer astronauta turco en viajar al espacio. Señaló que la misión se produce durante la celebración del centenario de Türkiye.

“Como hijos de esta nación, siempre hemos estado bloqueados con el límite del cielo que podíamos ver con nuestros propios ojos y ahora, esta misión está abriendo esa cortina hasta el final y nuestro camino, nuestro viaje comenzando desde este momento”, dijo Gezeravcı. "Este es el comienzo de nuestra próxima historia centenaria del que estaremos realmente orgullosos".

Durante su misión de 14 días a bordo de la estación espacial, realizarán colectivamente más de 30 experimentos científicos y más de 50 eventos de divulgación.

El astronauta de la ESA Marcus Wandt junto a una cápsula de entrenamiento Crew Dragon de SpaceX en medio de los preparativos para la misión Ax-3. Imagen: ESA

Marcus Wandt, un astronauta que no sólo representa a Suecia, sino también a la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo que algunos de los trabajos que más espera incluyen experimentos relacionados con células madre.

"Estamos observando cómo se ven afectadas las células madre y su proliferación y cómo se diversifican después y ese efecto después de estar en microgravedad", dijo Wandt. Se ha probado anteriormente con cohetes sonda en Suecia y ahora vamos a tener una exposición más prolongada durante esta misión con las células madre”.

Además del trabajo, los astronautas también traen algunos pequeños objetos importantes para ellos y para los países que representan. Wandt dijo que entre sus artículos habrá una medalla del Premio Nobel.

“Muestra la importancia de la innovación y la dedicación a la ciencia y el progreso del conocimiento. Esa es una parte importante para mí y es algo que aporto”, dijo Wandt.

Lo que queda antes del lanzamiento

El lunes de la próxima semana, habrá una prueba de fuego estático del cohete Falcon 9 en el histórico Complejo de Lanzamiento 39. Ese mismo día, la tripulación realizará una prueba del proceso del día del lanzamiento en un evento llamado ensayo general seco.

Al día siguiente, los líderes de Axiom Space, SpaceX y la NASA se reunirán para la Revisión de preparación para el lanzamiento, a la que seguirá una teleconferencia previa al lanzamiento programada tentativamente para las 8 p.m. EST (0100 UTC).

De cara a su sexto lanzamiento, y reflexionando sobre una carrera de casi 30 años en vuelos espaciales, López-Alegría dijo que sigue siendo un privilegio cada vez que puede viajar al espacio y que la experiencia “nunca pasa de moda”. En el futuro previsible, él y su colega exastronauta de la NASA Peggy Whitson seguirán al mando de estas misiones privadas de astronautas a la ISS.

“Creo que tengo más aprecio con cada lanzamiento que se acerca. Creo que dejar algunas de estas cosas en el espejo retrovisor te ayuda a ponerlas en perspectiva”, dijo López-Alegría. “La primera vez que vas, simplemente te aferras a tu vida y disfrutas del viaje, pero creo que aprecias cada uno un poco más, especialmente cuando te das cuenta de lo rara que es una oportunidad”.

“Así que estoy feliz de seguir haciendo esto. A Axiom definitivamente le gustaría continuar realizando misiones privadas de astronautas. Probablemente tendremos otros comandantes en el futuro, pero mientras me pidan que vuele, levantaré la mano”.

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