El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea otorga $ 76 millones para la experimentación lunar

WASHINGTON — El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea eligió a Advanced Space, con sede en Colorado, para construir una nave espacial que observará, detectará y rastreará objetos alrededor de la luna.

La compañía de servicios espaciales ganó un contrato de $76 millones para el programa Oracle de AFRL, que desarrollará tecnología de detección, navegación y comunicación junto con algoritmos que podrían respaldar el conocimiento de la situación en la órbita cislunar. Cislunar se refiere al área entre la órbita geoestacionaria, aproximadamente 22,000 millas sobre la superficie de la Tierra, y la luna.

“Nuestros objetivos principales para el programa son avanzar en técnicas para detectar objetos previamente desconocidos a través de la búsqueda y el descubrimiento, detectar objetos pequeños o distantes y estudiar el posicionamiento y la navegación de naves espaciales en el ámbito [más allá de GEO]”, dijo el investigador principal de Oracle, James Frith, en una declaración del 10 de noviembre.

El contrato de Oracle, que anteriormente se llamaba Cislunar Highway Patrol System, llega en medio de una creciente interés en el entorno cislunar y la creciente preocupación por las posibles amenazas en el espacio profundo de adversarios como China. En respuesta, AFRL y otras partes interesadas están elaborando una hoja de ruta clasificada que establece las capacidades cislunares que persiguen varias agencias espaciales.

AFRL espera que Oracle se lance en 2025 y tenga una vida de misión de dos años. Junto con el seguimiento y la detección de nuevos objetos, el satélite informará un esfuerzo separado de AFRL para desarrollar un propulsor verde para impulsar vehículos espaciales. El satélite llevará un puerto de reabastecimiento de combustible para el programa Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic.

“Si bien aún no hay planes para repostar Oracle, AFRL quiere fomentar el desarrollo civil y comercial de los servicios de reabastecimiento en órbita”, según el comunicado.

Oracle es uno de varios programas AFRL enfocados en operaciones más allá de GEO. Otros esfuerzos incluyen Defense Deep Space Sentinel Pathfinder, que demostrará el uso de pequeños satélites para una variedad de misiones cislunar, y Autonomy Demonstrations and Orbital Experiments, una cartera de satélites centrados en la conciencia y la logística del dominio cislunar.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/space/2022/11/10/air-force-research-lab-awards-76-million-for-lunar-experimentation/