La Fuerza Aérea se prepara para retirar los aviones espía U-2 en 2026

La Fuerza Aérea sigue adelante con su plan de retirar el histórico avión espía U-2 Dragon Lady en el año fiscal 2026, como parte de un esfuerzo de un año para remodelar la forma en que el servicio vigila a los adversarios estadounidenses desde arriba.

Los líderes de la Fuerza Aérea han considerado retirar la flota U-2 durante casi dos décadas, pidiendo al Congreso en algunos años que abandone el caballo de batalla de la era de la Guerra Fría o, en otros, que retire los drones RQ-4 Global Hawk que estaban destinados a reemplazarlo. Ahora ambos están en la tabla de cortar.

Si el Congreso aprueba la desinversión y permite que la Fuerza Aérea retire los RQ-4 restantes un año después, el servicio terminaría la década sin los aviones de reconocimiento de gran altitud que miran a través de las fronteras y rastrean los movimientos del enemigo.

El senador Ted Budd, RN.C., destacó el plan del servicio para el U-2 el martes en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado sobre la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024 del Departamento de la Fuerza Aérea. La jubilación pendiente se mencionó brevemente en documentos del presupuesto militar publicados a principios de esta primavera.

Las solicitudes de gasto anteriores del servicio presagiaron el fin de la flota U-2 a mediados de la década de 2020, incluidas sus solicitudes para los años fiscales 2021 y 2022. La solicitud del año pasado no especificó cuándo se retiraría el fuselaje, pero redujo a cero los fondos de modernización después de 2025.

La lista más reciente de documentos presupuestarios reconoce que la Fuerza Aérea planea mantener viable la flota U-2 hasta finales de septiembre de 2025, antes de transferir ese dinero a prioridades más altas.

La Fuerza Aérea dijo que espera que el Congreso elimine el texto legislativo que bloqueó el retiro del avión en el pasado, permitiendo al servicio "avanzar con la desinversión del U-2 en el año fiscal 2026".

Las leyes anuales de política de defensa aprobadas por el Congreso han buscado garantizar que la Fuerza Aérea tenga un reemplazo adecuado para el U-2 y el RQ-4 antes de retirar los activos de los que dependen los comandantes de todo el mundo para su inteligencia.

Pero una vez que recorte esas flotas, la Fuerza Aérea recurriría a sensores espaciales para recopilar un conjunto similar de imágenes de gran altitud, según su solicitud de presupuesto.

Los 27 U-2 de la Fuerza Aérea están alojados en la Base de la Fuerza Aérea Beale, California, y rotan por instalaciones militares en todo el mundo. Los aviones son famosos por su envergadura de 105 pies que les permite planear en el borde del espacio, el Pilotos vestidos con trajes presurizados similares a los de los astronautas., los radares de nariz bulbosa y los coches de persecución que siguen a los aviones tambaleantes por la pista para garantizar que aterricen de forma segura.

Conocido por capturar las imágenes que demostraron que la Unión Soviética estaba construyendo sitios de misiles nucleares en Cuba en 1962, lo que provocó la crisis de los misiles cubanos, el U-2 ganó nueva fama por Seguimiento del viaje de un globo de vigilancia chino. en todo Estados Unidos a principios de este año.

Hasta hace poco, los aviones dependían de cámaras de película húmeda con enormes botes de película que debían ser enviados a Beale y revelados por la 9ª Ala de Reconocimiento allí. Esa práctica terminó el verano pasado en un giro hacia la era digital.

Últimamente Dragon Ladies ha asumido un nuevo papel como banco de pruebas para una serie de tecnologías más avanzadas de reconocimiento y comunicación, y ha ayudado a examinar nuevas herramientas de inteligencia artificial en la búsqueda de la Fuerza Aérea de drones más capaces.

El U-2 también se está utilizando como plataforma sustituta en el programa del Sistema Avanzado de Gestión de Batalla de la Fuerza Aérea, que busca mejorar drásticamente las capacidades de intercambio de datos entre activos militares.

No está claro cómo la Fuerza Aérea reutilizaría a los pilotos U-2 y a otras personas en esa empresa si se permitiera que los aviones se retiraran.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/05/02/air-force-prepares-to-retire-u-2-spy-planes-in-2026/