ULA apila el cohete Vulcan por primera vez antes del lanzamiento debut el 8 de enero

ULA apila el cohete Vulcan por primera vez antes del lanzamiento debut el 8 de enero

Marca de tiempo: 21 de diciembre de 2023 4:34 p.m.
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El cohete Vulcan totalmente integrado de ULA con la adición de los carenados de carga útil se agregó el miércoles 20 de diciembre de 2023. A bordo se encuentra la carga útil principal, el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic. Imagen: ULA

United Launch Alliance logró un hito crítico hacia el debut de su próximo vehículo de lanzamiento. El miércoles, la compañía integró el carenado de carga útil en la parte superior de su cohete Vulcan, siendo la primera vez que reúne la pila completa.

La operación se produce menos de tres semanas antes de la fecha prevista de lanzamiento del cohete, el lunes 8 de enero de 2024. El despegue de la misión Certificación-1 (Cert-1) está programado para las 2:18 a.m. EST (0718 UTC) de Complejo de lanzamiento espacial-41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

A principios de este mes, ULA esperaba lanzar el cohete durante una ventana de diciembre que iba del 24 al 26. Sin embargo, una prueba de tanque de ensayo general húmedo incompleta hizo que rehicieran la prueba y, por lo tanto, pasaran a la ventana de lanzamiento de enero, que se extiende del 8 al 11 de enero.

Debido a retrasos en el lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA, el lanzamiento del módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines se pospuso hasta la ventana de febrero. Eso significa que Vulcan y su carga útil, El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, ahora será la primera nave espacial en lanzarse como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA.

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La misión Cert-1 será un vehículo variante Vulcan VC2S. El "2" representa los dos propulsores de cohetes sólidos GEM 63XL a bordo y la "S" representa una longitud corta del carenado de carga útil. La versión corta de los carenados tiene 51 pies (15.5 metros) de altura y 17.7 pies (5.4 metros) de diámetro.

Como vehículo totalmente integrado, este Vulcan, con un carenado corto, mide 202 pies (61.6 metros) de altura.

La misión principal es enviar el módulo de aterrizaje Peregrine a una órbita muy elíptica en su camino hacia la Luna. En segundo lugar, una carga útil conmemorativa denominada "Enterprise" fijada a la etapa superior de Centaur 5 continuará en una órbita hiperbólica alrededor del Sol.

La misión lanzada en nombre de Celestis Memorial Spaceflight contiene 265 cápsulas con restos cremados y muestras de ADN de muchas figuras notables. El nombre "Enterprise" proviene del hecho de que el creador de "Star Trek", Gene Roddenberry, y su esposa, Mabel Barrett Roddenberry, se encuentran entre los que están a bordo. Los actores clave del programa, Nichelle Nichols y James Doohan, también viajarán en avión junto con muestras de ADN de tres ex presidentes de Estados Unidos.

CLPS toma vuelo

La misión Cert-1 también marca notablemente la misión debut de Astrobotic. Peregrine Mission-1 (PM-1) está diseñada para demostrar un conjunto de cinco cargas útiles de la NASA en el marco del programa CLPS. Astrobotic fue una de las nueve empresas seleccionadas en 2018 para realizar estas misiones comerciales a la Luna.

Independientemente de cuándo durante la ventana de enero se lanza Vulcan, un portavoz de Astrobotic dijo que el módulo de aterrizaje aterrizará en la superficie de la Luna el 23 de febrero. La hora prevista del aterrizaje no se ha hecho pública.

La carga útil para la prueba de vuelo de Certificación-1 (Cert-1) en un cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) está encapsulada dentro de su carenado de carga útil en preparación para el lanzamiento. La misión lanzará el primer módulo de aterrizaje lunar comercial Astrobotic Peregrine, como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, a una órbita altamente elíptica a más de 220,000 millas (360,000 km) sobre la Tierra para interceptar la Luna y transportar un vuelo espacial Celestis Memorial. Carga útil al espacio profundo. Imagen: ULA

El módulo de aterrizaje Peregrine está programado para aterrizar en Viscositatis sinusal, que se traduce como "Bahía de la Pegajosidad". Está ubicado a 35.25 grados Norte y 40.99 grados Oeste en la Luna. La zona está marcada por un flujo de lava endurecida, que tiene una composición similar al granito y es un área que los investigadores en la Tierra están ansiosos por estudiar.

“Es increíblemente emocionante. Hemos estado hablando de esta misión durante 16 años como organización, nuestra primera misión a la Luna y ahora finalmente está aquí”, dijo Dan Hendrickson, vicepresidente de desarrollo comercial de Astrobotic. “El equipo está entusiasmado, ansioso por salir de la plataforma de lanzamiento y listo para volar. Realmente es un sueño hecho realidad ahora que estamos aquí. En realidad, éste es el momento”.

Hendrickson habló con Spaceflight Now al margen del Simposio de Exploración Espacial von Braun a finales de octubre. El módulo de aterrizaje Peregrine alberga 20 cargas útiles en total, incluido un pequeño vehículo explorador diseñado y construido por estudiantes y profesores de Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania. La ciudad también es donde tiene su sede Astrobotic.

“Estamos muy emocionados de tener a todo el mundo a bordo. Tenemos siete países representados en 16 clientes diferentes”, dijo Hendrickson. “Así que Estados Unidos no sólo regresa a la Luna por primera vez desde el Apolo 17, sino que también llevamos consigo una variedad de socios internacionales, dándoles la oportunidad de aterrizar en la superficie y operar. Y eso no es poco”.

La operación de aterrizaje de Peregrine se transmitirá en vivo con imágenes adicionales durante su operación de hasta 10 días en la Luna.

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