La amenaza de un rayo retrasa el lanzamiento de la primera misión europea a Júpiter

The liftoff of Europe’s first mission to Jupiter aboard an Ariane 5 rocket was scrubbed Thursday in French Guiana due to a high risk of lightning at the launch site, delaying until Friday the start of the JUICE spacecraft’s voyager of exploration.

Arianespace, el operador comercial del cohete Ariane 5, canceló la cuenta regresiva unos 10 minutos antes de la hora programada de lanzamiento a las 8:15 am EDT (1215:XNUMX UTC) del jueves. Un último informe meteorológico previo al vuelo indicó un alto riesgo de rayos sobre el puerto espacial en Kourou, Guayana Francesa.

La misión tiene hasta el 25 de abril para partir de la Tierra y comenzar su viaje interplanetario de ocho años, una estrecha ventana de unas pocas semanas limitada por las posiciones de los planetas en el sistema solar.

Arianespace and the European Space Agency will try again to launch the Ariane 5 rocket with JUICE at 8:14:29 a.m. EDT (1214:29 UTC) Friday, or 9:14 a.m. local time in French Guiana.

La misión de 1.7 millones de dólares es la primera nave espacial de Europa en viajar a los planetas exteriores y lleva un conjunto de 10 instrumentos científicos para estudiar a Júpiter y tres de sus lunas heladas: Europa, Calisto y Ganímedes. La nave espacial JUICE, construida por Airbus, tardará ocho años en llegar a Júpiter, utilizando una serie de sobrevuelos planetarios con la luna, la Tierra y Venus para ayudar a impulsarla hacia el sistema solar exterior.

El cohete Ariane 5 inicialmente enviará JUICE en una trayectoria para escapar de la gravedad de la Tierra y entrar en un bucle alrededor del sol, llamado órbita heliocéntrica. La nave espacial regresará a la Tierra para un sobrevuelo en agosto de 2024, utilizando la gravedad para comenzar a remodelar la órbita de la sonda alrededor del sol. El sobrevuelo será la primera vez que una nave espacial realice una maniobra de asistencia por gravedad tanto con la Tierra como con la Luna.

Un sobrevuelo de asistencia gravitatoria similar con Venus está programado para agosto de 2025, seguido de dos sobrevuelos más de la Tierra en 2026 y 2029. En un momento decisivo para la misión, JUICE encenderá su motor principal para ser capturado en órbita por la gravedad de Júpiter. en julio de 2031. Ese hito iniciará una serie de 35 sobrevuelos de Ganímedes, Calisto y Europa, realizando mediciones precisas del grosor de la capa de hielo global de Europa y buscando moléculas orgánicas.

En 2034, JUICE entrará en órbita alrededor de Ganímedes para realizar un estudio global detallado. Ganímedes es la luna más grande del sistema solar y la única luna conocida que tiene su propio campo magnético. Los científicos han descubierto evidencia de que Ganímedes alberga un profundo océano subterráneo de agua líquida bajo una corteza helada.

JUICE será la primera nave espacial en orbitar una de las lunas de Júpiter. Operará en conjunto alrededor de Júpiter con la nave espacial Europa Clipper de la NASA, cuyo lanzamiento está programado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en octubre de 2024. Europa Clipper realizará una serie de sobrevuelos cercanos con Europa, uno de los mejores candidatos del sistema solar para encontrar señales. de vida, pero no entrará en órbita alrededor de la luna helada.

El lanzamiento de JUICE marcará el penúltimo vuelo de un cohete Ariane 5 y la misión número 116 de Ariane 5 desde que el lanzador europeo debutó en 1996. También marcará el primer vuelo de Arianespace de 2023 y la misión número 345 de la compañía desde 1979.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/04/13/lightning-threat-delays-launch-of-europes-first-mission-to-jupiter/