El derecho a reparar: acontecimientos recientes en EE. UU.

By Irene Calboli, Profesor Regents de Derecho, Facultad de Derecho de la Universidad Texas A&M, EE. UU.

Imagínese que recientemente compró un producto electrónico sofisticado y, lamentablemente, se le cayó al suelo y se dañó. Después de intentar repararlo tú mismo sin éxito, decides llevarlo al taller de reparación electrónica más cercano a tu casa. Allí, sin embargo, le dicen que el taller no está autorizado a repararlo. En lugar de eso, descubre que tiene que volver a la tienda donde lo compró originalmente o a otro servicio de reparación aprobado por el fabricante. Está desconcertado y se pregunta cuánto tiempo llevará la reparación y cuánto le costará.

Bienvenidos a una de las discusiones más fascinantes y candentes del mundo. la propiedad intelectual (PI) arena hoy: la discusión sobre el derecho a reparar. En este breve artículo, informo sobre los acontecimientos recientes sobre el derecho a reparar en los Estados Unidos. A continuación se publicará un segundo artículo que ofrecerá una perspectiva europea sobre esta cuestión.  

El derecho a reparar: ¿qué tienen que ver los derechos de propiedad intelectual con él?

Para empezar, ¿qué es el derecho a reparar? El derecho a reparar es la noción de que los consumidores deben tener derecho a reparar sus productos comprados legalmente directamente o seleccionando un servicio de reparación de su elección, en lugar de regresar al fabricante o a proveedores aprobados por el fabricante para la reparación. En general, la mayoría de los consumidores piensan que automáticamente tienen derecho a reparar un producto de su propiedad. Sin embargo, como se ilustra en el ejemplo anterior, este no es siempre el caso. Por el contrario, en muchos casos, sólo los fabricantes o los servicios aprobados por el fabricante pueden reparar el producto que venden.

Los derechos de propiedad intelectual desempeñan un papel importante en este debate. Los productos actuales generalmente están protegidos con derechos de propiedad intelectual, y estos derechos pueden usarse para controlar quién puede reparar esos productos. En muchos casos, los productos actuales llevan software integrado u otros dispositivos tecnológicos, que también están protegidos por IP. En los EE. UU., la Ley de derechos de autor del milenio digital (DMCA) (codificado en secciones dispersas de 5, 17, 28 y 35 USC) hace que sea ilegal eludir las medidas tecnológicas integradas en obras protegidas por derechos de autor, incluidos teléfonos inteligentes, electrodomésticos, equipos médicos, maquinaria agrícola y más. En consecuencia, los fabricantes generalmente afirman que Sólo el personal autorizado o los propios fabricantes están cualificados. reparar dichos productos para evitar que los consumidores o los reparadores externos sean responsables de infringir sus derechos de propiedad intelectual. Este principio es relevante más allá de los EE. UU. porque hoy en día muchos países han implementado disposiciones estilo DMCA en sus jurisdicciones.

Los fabricantes generalmente afirman que sólo el personal autorizado o los propios fabricantes están calificados para reparar dichos productos para evitar que los consumidores o los reparadores externos sean responsables de infringir sus derechos de propiedad intelectual.

Sin embargo, en los últimos años ha ido creciendo un movimiento que apoya firmemente el derecho a reparar. En Estados Unidos, este movimiento se ha inspirado en gran medida en una Ley de Massachusetts de 2012 que permite el derecho a reparar automóviles. Según esta ley, los fabricantes de automóviles deben proporcionar manuales y piezas de repuesto al público para fines de reparación.

En los últimos años ha ido creciendo un movimiento que apoya firmemente el derecho a reparar.

Lo que argumentan los defensores del derecho a reparar

En particular, los partidarios del derecho a reparar creen que negar ese derecho conduce inevitablemente a monopolios en la industria de la reparación y a mayores costos para los consumidores. Afirman que, cuando los consumidores se ven obligados a llevar un producto al fabricante para que lo repare, pagan una prima por las herramientas necesarias para reparar el producto y también pagan costos de mano de obra adicionales. En muchos casos, el costo es mayor que simplemente comprar un producto nuevo.

Los partidarios de esta derecha también argumentan que negar el derecho a reparar es contrario a las prácticas de sostenibilidad y puede contribuir a mayores volúmenes de piezas y productos de desecho. En particular, debido a los altos costos asociados con la reparación del fabricante, es más probable que los consumidores desechen sus productos actuales para comprar otros nuevos. Por ejemplo, los estudios han demostrado que cada día se desechan 350,000 teléfonos.

Lo que dicen los fabricantes

Por su parte, los fabricantes tienden a oponerse al derecho de reparación por motivos de seguridad, protección y responsabilidad. Argumentan que las reparaciones no autorizadas podrían utilizar componentes de mala calidad y, en última instancia, comprometer la seguridad del dispositivo, incluida una mayor probabilidad de violaciones de datos y amenazas de ciberseguridad.

Los fabricantes tienden a oponerse al derecho de reparación por motivos de seguridad y responsabilidad.

También argumentan que las reparaciones realizadas por terceros podrían generar riesgos para la seguridad, lo que podría dar lugar a que los fabricantes sean considerados responsables en caso de lesiones resultantes de productos reparados incorrectamente. En cambio, abogan por que sólo se permita realizar la reparación a técnicos certificados y autorizados en aras de la seguridad del consumidor. Por supuesto, un elemento importante en el debate es el hecho de que los servicios posventa representan una parte considerable de los beneficios de los fabricantes. Sólo en Estados Unidos, el negocio de reparación representa el 3 por ciento de toda la economía.

A los fabricantes también les preocupa que las reparaciones no autorizadas puedan aumentar las violaciones de propiedad intelectual. Como la mayoría de los productos generalmente están protegidos por propiedad intelectual, permitir que partes no autorizadas los reparen puede dar lugar a infracción de propiedad intelectual y falsificación.

A los fabricantes también les preocupa que las reparaciones no autorizadas puedan aumentar las violaciones de propiedad intelectual.

Sin embargo, los defensores del derecho a reparar han refutado estos argumentos y sostienen que el derecho a reparar es un uso no infractor de los componentes de los productos protegidos por propiedad intelectual. Sostienen que “el derecho a reparar está firmemente arraigado en medio milenio de doctrina de propiedad del derecho consuetudinario y ha sido reconocido explícitamente bajo la ley de propiedad intelectual de Estados Unidos desde mediados del siglo XIX”. . También se ha argumentado, y este autor está de acuerdo, que el derecho a reparar es una “consecuencia del principio de agotamiento” y está reconocido como tal en la ley de derechos de autor de Estados Unidos.

Curiosamente, la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos (USCO) también reconoció que las actividades de reparación generalmente no son infractoras. La USCO también confirmó que la modificación del software del dispositivo para permitir nuevos usos es la esencia de lo "transformador" según la doctrina del uso justo.

El impacto de gran alcance del debate sobre el derecho a reparar

No hay duda de que el impacto de este debate va más allá de los consumidores individuales y los talleres de reparación. Varias industrias dependen de productos que se beneficiarían de la existencia de un derecho de reparación.

Por ejemplo, la industria agrícola tiene vínculos importantes con maquinaria y equipos protegidos por propiedad intelectual. Los equipos agrícolas dependen de computadoras y software integrados, lo que significa que los agricultores no pueden reparar los equipos directamente, sino que tienen que depender de los fabricantes. A su vez, esto puede detener la producción agrícola. Por citar un caso muy conocido en Estados Unidos, la empresa de maquinaria agrícola John Deere está actualmente envuelta en una demanda colectiva por el derecho a reparar. La empresa está acusada de monopolizar el mercado de reparación de equipos agrícolas al prohibir a los agricultores y pequeñas tiendas acceder a software y herramientas de reparación, lo que restringe la capacidad de estas personas para reparar sus propios productos en su propio cronograma. John Deere había firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF), en el que acordaba permitir a los agricultores y talleres de reparación acceder al software y a las herramientas de reparación siempre que la AFBF “se abstenga de introducir, promover o apoyar la legislación federal o estatal sobre el 'Derecho a Reparar' que impone obligaciones más allá de los compromisos de este MOU”. La demanda está en curso en los tribunales federales.

Novedades legislativas recientes

Debido a la relevancia del derecho a reparar para los consumidores en varios sectores de la economía, más de 40 estados en los Estados Unidos han comenzado a trabajar en la creación de propuestas legislativas específicas. Estas incluyen disposiciones para reformar la aplicación de las leyes de propiedad intelectual pertinentes para crear una excepción legal que permita un derecho a reparar. Como se mencionó, el hecho de que la DMCA prohíba a partes no autorizadas eludir bloqueos digitales y barreras tecnológicas similares representa el principal obstáculo para esta legislación pendiente. Si bien la USCO puede otorgar solicitudes de exención para que las personas realicen sus propias reparaciones, el objetivo de esta legislación es cambiar la prohibición actual para que estas solicitudes de exención ya no son necesarios para los casos relacionados con el derecho a reparar.

Además, el 9 de julio de 2021, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva alentar a las agencias federales a promover la competencia en la economía estadounidense. Específicamente, una de las directivas era alentar a la Comisión Federal de Comercio (FTC) a crear regulaciones que prohíban a los fabricantes impedir que individuos y talleres de reparación independientes reparen sus propios dispositivos. Sin embargo, la orden ejecutiva aún no era lo suficientemente específica con respecto al derecho a reparar, y serán necesarias leyes y regulaciones adicionales para permitir efectivamente la creación de este derecho a nivel federal de Estados Unidos.  

Aún así, el apoyo al derecho a reparar siguió ganando impulso durante el año pasado, lo que condujo a importantes avances legislativos a finales de 2022. En particular, el 29 de diciembre de 2022, Nueva York se convirtió en la primer estado en los estados unidos para convertir en ley el derecho a reparar productos electrónicos. La nueva ley entrará en vigor el 1 de julio de 2023 y se conoce como “Ley de Reparación Justa Digital." 

La Ley exigirá que los fabricantes pongan a disposición de los consumidores y de los talleres de reparación independientes, en condiciones justas y razonables, información de diagnóstico y reparación, así como piezas, para la mayoría de los equipos electrónicos digitales. Para evitar muchas de las preocupaciones discutidas anteriormente, la nueva ley no requerirá que los fabricantes divulguen secretos comerciales y garantizará que no sean responsables por los daños causados ​​al dispositivo por el propietario o el taller de reparación independiente.

En general, la aprobación de la Ley de Reparación Justa Digital representa una gran victoria para los defensores del derecho a reparar. Sin embargo, también ofrece salvaguardias que abordan las preocupaciones de los fabricantes, lo que la convierte en una legislación pionera en esta importante área.

A pesar de la oposición de los fabricantes, no se puede subestimar la importancia de la existencia del derecho a reparar.

En última instancia, a pesar de la resistencia de los fabricantes, no se puede subestimar la importancia de la existencia de un derecho a reparar. Los consumidores, los minoristas y muchas industrias dependen de él en los EE. UU. y en muchos otros países. Por supuesto, ese derecho debe elaborarse con las debidas salvaguardias, en particular garantizando que los fabricantes no sean responsables de las reparaciones defectuosas realizadas por partes no autorizadas, y que los consumidores estén protegidos contra las reparaciones defectuosas. Sin embargo, siempre que se cumplan estas salvaguardias, los cambios en las leyes actuales, como las de Nueva York, deberían ser bienvenidos en todo Estados Unidos e idealmente en todos los países, ya que pueden beneficiar a los consumidores y la competencia, así como a la sostenibilidad y a una Economía circular mediante la promoción de la reparación y el uso ampliado de productos existentes.

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• Fuente: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2023/03/article_0005.html