Deshacerse de Taipans tiene la mejor relación calidad-precio, dice Conroy

"Después del trágico accidente del año pasado, nos enfrentamos a una circunstancia en la que la flota tuvo que permanecer en tierra mientras se llevaban a cabo las investigaciones del accidente, que aún continúan", dijo el Ministro Conroy.

“El gobierno tomó la decisión de inmovilizar permanentemente la flota y en septiembre del año pasado, unos meses antes de recibir cualquier solicitud, iniciamos la estrategia de disposición. Luego trabajamos con Airbus, el fabricante del helicóptero, para establecer si había algún usuario interesado en las estructuras del avión, y no había ninguno.

“Luego contratamos a NATO Helicopter Industries para que hiciera un escaneo global del mercado y ver si alguien que fuera un nuevo cliente estuviera interesado en comprar las estructuras de los aviones. No hubo ningún interés en comprar las estructuras aéreas.

“Por lo tanto, el mejor valor para los contribuyentes era desarmar el avión y comenzar a vender los repuestos. Porque la otra opción habría sido pagar cientos de millones de dólares a Airbus Australia para mantener estos aviones en condiciones de vuelo cuando no había perspectivas de que volvieran a volar para el ejército australiano”.

El año pasado, el gobierno australiano anunció que la flota de helicópteros ADF MRH-90 Taipan estaba en tierra y no volvería a realizar operaciones de vuelo antes de la fecha de retirada prevista en diciembre, tras una serie de accidentes aéreos.

Un helicóptero MRH-90 se estrelló al sur de la isla Hamilton mientras participaba en el ejercicio Talisman Sabre en julio de 2023, mientras que otro avión se hundió en aguas de Nueva Gales del Sur durante un ejercicio de entrenamiento antiterrorista de rutina en marzo de 2023.

Los incidentes se produjeron tras la suspensión de las operaciones de vuelo en junio de 2021 después de que se encontraran problemas relacionados con el sistema de soporte de TI de la aeronave, así como un problema de vibración del rotor de cola identificado en el HMAS Albatross en 2019.

La flota de helicópteros de Taipan será reemplazada por la introducción acelerada en servicio de 40 helicópteros UH-60M Black Hawk adquiridos en el marco del Proyecto de Reemplazo Rápido de Helicópteros Multifunción LAND 4507 Fase 1 anunciado en enero de 2023.

A esos aviones se unirán los nuevos helicópteros Apache AH-64E que se espera que entren en servicio en el ejército australiano en 2025.

Australian Aviation puede confirmar que el desmontaje del Taipan lo están llevando a cabo socios de la industria utilizando mecanismos estándar, pero no puede fundamentar los rumores de que el avión eventualmente será enterrado bajo tierra.

Actualmente no hay ningún avión Taipan en condiciones de volar; y las piezas de repuesto de los helicópteros se venderán a los usuarios existentes de variantes similares, confirmó el ministro Conroy.

“No somos el único usuario de estos aviones que los estamos retirando; Suecia está retirando los suyos, Bélgica está retirando los suyos, Alemania, el mayor usuario de estos helicópteros, se queja constantemente de la disponibilidad”, afirmó.

“No había ningún interés en comprar las estructuras, por lo tanto, la mejor relación calidad-precio para los contribuyentes era vender las piezas de repuesto y deshacerse de las estructuras”.

El Ministro Conroy también respondió a los comentarios públicos que imploraban al gobierno australiano mantener la flota Taipan en funcionamiento y suministrarla a Ucrania.

"Esa solicitud (de Ucrania) llegó justo antes de Navidad, y nuestra respuesta está pasando por el proceso normal de desarrollo por parte del Departamento de Defensa", dijo.

“Esa solicitud llegó tres meses después de que comenzara la estrategia de eliminación, tres meses después de que estos aviones quedaran en tierra, tres meses después de que cesara el mantenimiento de estos aviones.

“Los aviones no están en condiciones de volar y no hemos establecido si son seguros para volar. Pero se dará una respuesta al gobierno ucraniano a través de los canales habituales.

“No sabemos si es seguro volarlos… ponerlos en condiciones de entregárselos al gobierno ucraniano requeriría gastos, tiempo y recursos considerables de los contribuyentes. Y ese no fue un buen uso del dinero de los contribuyentes.

“Estamos brindando asistencia por valor de 910 millones de dólares a Ucrania, incluido el personal de las ADF que está entrenando a sus civiles en este momento, y continuaremos considerando las solicitudes cuando sean apropiadas. Pero realmente me parece bastante increíble que la gente sugiera que deberíamos proporcionar a Ucrania aviones que todavía no tenemos idea de si son seguros para volar.

“Conseguir que cualquier avión esté en condiciones de volar requeriría una enorme inversión en fondos, tiempo y recursos de los contribuyentes para lograrlo. También debería señalar este punto realmente importante: todavía tenemos múltiples investigaciones en curso sobre el trágico accidente ocurrido en Queensland el año pasado. No tenemos idea de si estos aviones son seguros para volar.

“Cualquiera que sugiera que estos aviones han sido autorizados miente y, francamente, está haciendo sugerencias realmente ofensivas en un momento en el que la gente está realmente afligida. Por eso creo que es realmente importante que esas investigaciones de accidentes sigan trabajando para establecer la causa de ese accidente. Estos aviones no están en condiciones de volar y todavía no sabemos si son seguros para volar”.