Turquía busca socios para el programa de caza TF-X en medio de incertidumbre fiscal

Turquía busca socios para el programa de caza TF-X en medio de incertidumbre fiscal

Marca de tiempo: 31 de agosto de 2023 7:00 a.m.
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ANKARA, Turquía – El primer avión del programa de combate autóctono de Turquía, el TF-X, se encuentra en un hangar antes de su vuelo inaugural a finales de año. Pero los problemas fiscales podrían obstaculizar su éxito, según un analista, incluso cuando el presidente del país busca socios para el programa.

La economía turca está experimentando una alta inflación y la deuda externa del país alcanzó casi 476 mil millones de dólares en marzo. La compañía de seguros internacional Allianz Trade informó el volumen de la deuda externa total con vencimiento en los próximos 12 meses ha aumentado a unos 250 millones de dólares.

"Inevitablemente, el programa TF-X enfrentará dificultades financieras acordes con la situación económica del país", dijo Ozgur Eksi, analista de defensa en Ankara, a Defense News.

Sin embargo, Turquía busca socios extranjeros, lo que podría reducir su propia carga financiera en relación con el programa.

El Ministro de Defensa turco, Yasar Guler, dijo el 14 de agosto que Pakistán estaba a punto de firmar un acuerdo para participar en el desarrollo del caza de quinta generación. “Los países amigos y hermanos también están haciendo esfuerzos para convertirse en socios de este proyecto. Se firmó un acuerdo con Azerbaiyán. Hay otros países que también están a punto de firmar, como Pakistán”, dijo Guler.

Si Pakistán se une al programa turco, sería su segunda asociación internacional de cazas luego de un acuerdo con China sobre el JF-17 construido por Pakistan Aeronautical Complex y Chengdu Aircraft Corp.

En cuanto a Azerbaiyán, el gobierno firmó un protocolo con Turquía para explorar la participación en el programa TF-X.

"Con el protocolo se pretende determinar los procedimientos de trabajo y los principios de cooperación con Azerbaiyán en cuestiones de producción conjunta, incluidas las actividades de desarrollo del avión de combate nacional Kaan de quinta generación, que se está desarrollando para la Fuerza Aérea de Turquía", según a la Agencia de la Industria de Defensa de Turquía, utilizando el nombre elegido por el gobierno para el avión TF-X.

La agencia, también conocida como SSB, no respondió a las preguntas de Defense News sobre el TF-X y específicamente sobre el estado actual de Pakistán en relación con el programa.

La Fuerza Aérea de Pakistán se negó a comentar sobre el estado.

“Conseguir socios extranjeros es como subarrendar parte de tu casa: compartes los gastos, pero las disputas se vuelven inevitables y la resolución de problemas lleva mucho más tiempo de lo normal”, dijo Eksi. “Azerbaiyán, rico en hidrocarburos, tiene dinero. Pakistán no lo hace, pero podría transferir conocimientos. Una vez probado en combate, el Kaan podría ser una opción para países sin acceso a aviones de combate fabricados en Occidente”.

Eugene Kogan, analista de defensa con sede en Tbilisi, Georgia, dijo que Azerbaiyán parece dispuesto a aportar dinero.

“En cuanto a Pakistán, me pregunto qué puede aportar exactamente. No dinero, obviamente. ¿Conocimiento tecnológico? Más preguntas que respuestas”, dijo a Defense News.

Vuelo futuro

El gobierno quiere volar el avión previsto este año, en el centenario de la república turca. Turkish Aerospace Industries dijo que el TF-X volará el 27 de diciembre de 2023.

En el marco del programa, TAI entregará 20 TF-X Bloquear 10 aviones para la Fuerza Aérea en 2028. La compañía dijo en marzo que el precio por unidad será de 100 millones de dólares, pero señaló en mayo que podría ser "un poco mas alto.” Para 2029, TAI planea producir dos TF-X combatientes por mes, generando unos ingresos anuales de 2.4 millones de dólares.

Arte conceptual del avión TF-X, o Kaan. (Industrias aeroespaciales turcas)

"Con toda probabilidad, el avión volará con fines políticos antes de las elecciones locales críticas [en marzo], pero sin la mayoría de los sistemas instalados en él", dijo un miembro del programa a Defense News bajo condición de anonimato, por temor a ser procesado por discutir el tema. “La mayoría de los turcos no sabrán ni les importará si el avión está listo para alguna misión. Será una pieza más en el alarde [del] gobierno”.

Turquía lanzó el programa TF-X en 2009. En octubre de 2016, la empresa británica Rolls-Royce ofreció una asociación de producción conjunta a Turquía con miras a impulsar las plataformas turcas planificadas y posibles ventas a terceros. La propuesta de la compañía, que sigue en pie, implicaría que una unidad de producción en Turquía fabricara motores para el TF-X, así como helicópteros, tanques y misiles.

En enero de 2017, la empresa británica BAE Systems y TAI firmaron un acuerdo por valor de más de 100 millones de libras (127 millones de dólares) para desarrollar el avión de combate turco. Actualmente hay alrededor de 30 ingenieros de BAE trabajando en la unidad de producción de TAI para el TF-X.

Luego, en 2022, el gobierno turco lanzó un concurso para el desarrollo local de un motor turbofan para impulsar el TF-X. Hay tres competidores en liza: Tusas Engine Industries; TRMotor; y TAEC, una empresa conjunta entre Rolls-Royce y el conglomerado industrial turco Kale, que posee el 51% de TAEC.

TAEC ha lanzado un motor que se espera que vuele el avión a una altitud máxima de 40,000 pies y lo ayude a alcanzar una velocidad de hasta Mach 1.8.

No está claro qué ofrece TRMotor. La empresa fue fundada en 2017 por SSTEK, una filial de SSB. Tusas, que es la empresa matriz de Tusas Engine Industries y Turkish Aerospace Industries, es propietaria total de TRMotor.

Tusas Engine Industries está desarrollando motores TEI-TF6000 y TEI-TF10000, refiriéndose a ellos como un preludio de lo que producirá para el TF-X. TEI es una empresa controlada por el gobierno fundada en 1985 como una empresa conjunta en la que participan la empresa estadounidense GE Aviation (ahora GE Aerospace), las Industrias Aeroespaciales de Turquía, la Asociación Aeronáutica de Turquía y la Fundación de las Fuerzas Armadas de Turquía, de propiedad gubernamental.

SSB planea construir prototipos TF-X utilizando el motor F110 de fabricación estadounidense. El General Electric F110 es un motor a reacción turbofan de postcombustión producido por GE Aerospace y utiliza el mismo diseño de núcleo de motor que el F101 de la compañía. El motor también se fabrica bajo licencia de Tusas Engine Industries.

Un aviador estadounidense comprueba un motor F110 después de una prueba. Turquía planea construir prototipos TF-X utilizando el sistema de fabricación estadounidense. (Sargento Técnico Matt Hecht/Fuerza Aérea de EE. UU.)

Turquía quiere utilizar el F110 en la producción en serie, pero impulsar el TF-X con ese motor puede resultar difícil porque la producción en serie podría requerir grandes cantidades de inversión y pruebas. Además, esta opción vendría con la misma licencia de exportación y derechos de propiedad intelectual que la oferta de Rolls-Royce, algo que no gusta al gobierno turco.

Eksi dijo que el gobierno no debería retrasar más la elección del motor.

“Cada propuesta [de motor] tiene ventajas y desventajas. Ankara debe tomar una decisión inmediatamente antes de que sea demasiado tarde para pasar a la fase de producción en serie a costos viables”, explicó.

En última instancia, el potencial de exportación del TF-X es clave para el éxito del programa, añadió Eksi.

“Hay varios países que no pueden comprar aviones fabricados en Occidente por motivos políticos. Algunos de esos países también quieren evitar los aviones de fabricación rusa o china, también por razones políticas. El Kaan podría ser lo que están buscando”.

Usman Ansari en Islamabad contribuyó a este informe.

Burak Ege Bekdil es el corresponsal en Turquía de Defense News.

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