Soluciones naturales para combatir los microplásticos

By catalina joya, División de Información y Difusión Digital, OMPI

La contaminación plástica es uno de los desafíos globales más apremiantes de la actualidad. Cada año generamos más de 450 millones de toneladas métricas de residuos plásticos. El daño causado a los ecosistemas naturales es profundamente preocupante. Si no cambiamos nuestras costumbres, los niveles de desechos plásticos se triplicarán para 2060. La limpieza seguramente será obra de generaciones. Sin embargo, en medio del pesimismo, hay margen para el optimismo a medida que empresas innovadoras como la startup francesa Lactips desarrollan opciones de embalaje más sostenibles para ayudar a aliviar el problema. Lactips está repensando el plástico. Pionero en el desarrollo de polímeros naturales a base de proteínas, Lactips ofrece una alternativa ecológica a los envases de plástico que es totalmente biodegradable en todos los entornos sin dejar microplásticos. Revista de la OMPI Recientemente se reunió con el director ejecutivo de la empresa, Alexis von Tschammer, para obtener más información sobre esta intrigante solución. Lactips es uno de los siete ganadores de los Premios Mundiales de la OMPI 2023.

¿Cuéntanos sobre Lactips y sus orígenes?

Marie-Hélène Gramatikoff, ingeniera plástica, y el profesor Frédéric Prochazka de la Universidad de Saint-Etienne, fundaron la empresa en 2014, basándose en las investigaciones de Frédéric, que éste patentó. puntas lactívoras es la única empresa del mundo que puede fabricar plástico a partir de un polímero natural (la caseína, proteína de la leche) y transformarlo en gránulos de plástico para uso industrial. Eso es lo que lo hace único. Nuestra tecnología es una solución inmediata que los fabricantes de plásticos pueden utilizar sin inversión adicional. Como tal, estamos abriendo nuevas posibilidades para que las empresas "verden" sus operaciones sin desestabilizar la industria.

Somos firmes defensores de la economía circular y todo lo que hacemos tiene como objetivo eliminar los residuos plásticos y la contaminación y contribuir a preservar el planeta.

Actualmente estamos transformando Lactips de una startup a una PYME industrial reconocida. Me uní a la empresa el año pasado para guiar y liderar esta transición. Con mi sólida experiencia de más de 25 años en el sector del plástico y el papel, el Consejo me acogió para desarrollar el perfil industrial de la empresa. Ahora contamos con una nueva planta de 4,200 metros cuadrados, inaugurada en 2021, y un gran centro de I+D con un laboratorio bien equipado y un equipo de 50 personas.

¿Cuáles son las prioridades de Lactips en el futuro?

Existe una creciente conciencia global de que nuestro planeta está sufriendo el cambio climático, la contaminación plástica y la erosión de la biodiversidad. Los consumidores están cada vez más preocupados y quieren alejarse de los plásticos. Los propietarios de marcas se han comprometido con compromisos y objetivos oficiales para reducir la cantidad de plásticos que utilizan. 2025 y 2030.

Además de eso, las autoridades están tomando medidas regulatorias para forzar el cambio. Así que el momento es perfecto para nosotros. Nuestra planta está lista, nuestra tecnología está madura, los consumidores lo quieren y el planeta lo necesita. Lo bueno de nuestra solución es que no entra dentro del ámbito de la Unión Europea REACH or Plásticos de un solo uso directivas porque nuestro producto es 100 por ciento natural.

Nuestra prioridad en Lactips a corto plazo es orientar y liderar a los convertidores de plástico (quienes fabrican productos plásticos) y propietarios de marcas en su transición ecológica hacia soluciones sostenibles, eliminando los residuos plásticos y la contaminación, con importantes lanzamientos comerciales previstos para finales de 2023.

¿Cómo se compara el polímero natural de Lactips con los plásticos tradicionales?

A diferencia de los plásticos tradicionales, nuestra innovación es soluble y totalmente biodegradable en todos los entornos. Eso es lo que tiene de revolucionario y único. Se degrada muy rápidamente (a la misma velocidad que los alimentos orgánicos) en un plazo de cuatro a seis semanas sin liberar microplásticos. Cuando nuestro producto llega a los ríos o al mar, se disuelve en cuestión de minutos y desaparece por completo. Los plásticos tradicionales pueden tardar cientos de años en degradarse y producir microplásticos dañinos en el proceso.

A diferencia de los plásticos tradicionales, nuestra innovación es soluble y totalmente biodegradable en todos los entornos.

De los 460 millones de toneladas de plásticos que se producen cada año (y que se triplicarán en los próximos 40 años), menos del uno por ciento son bioplásticos verdaderamente biodegradables, y sólo el 9 por ciento de todos los plásticos se reciclan. Gran parte del resto acaba en vertederos o se incinera.

Nuestra propuesta de valor está en dos niveles: estamos facilitando y eliminando los residuos plásticos en el flujo de reciclaje existente, gracias a la solubilidad de nuestro producto en agua, y también estamos eliminando la contaminación plástica porque cuando nuestro polímero natural ingresa al medio ambiente se rompe. abajo muy rápidamente sin ningún residuo dañino.

¿Cuáles son los principales casos de uso del polímero biodegradable natural de Lactips?

Los pellets que producimos se pueden procesar del mismo modo que el plástico tradicional para moldeo por inyección, extrusión y film, pero también como recubrimiento sobre envases de papel. Nuestro producto es ideal para el envasado de alimentos, más específicamente alimentos secos (por ejemplo, alimentos para mascotas y dulces) y para el envasado secundario, el sobreenvase que agrupa varios productos (por ejemplo, el envoltorio del paquete de unidades de azúcar que compra en su supermercado local). .

Estamos facilitando y eliminando los desechos plásticos en el flujo de reciclaje existente, […] y también estamos eliminando la contaminación plástica.

También estamos lanzando nuestra tecnología para reemplazar la película plástica utilizada en las cápsulas de detergente para lavar. Y estamos explorando formas de proporcionar materiales para etiquetas de botellas de vidrio para bebidas. Fabricar vidrio es caro y consume mucha energía, por lo que hay mucho interés en reutilizar las botellas. Pero eliminar las etiquetas antiguas puede resultar complicado. Nuestras etiquetas ofrecen una gran solución alternativa.

¿Cuál es el tamaño del mercado mundial de envases biodegradables?

Nuestro objetivo es un mercado de aproximadamente 1.6 millones de euros, lo cual es enorme. Los fabricantes ahora están muy interesados ​​en alejarse de los plásticos, especialmente para los envases primarios y secundarios, y quieren una solución natural. Nuestro material es natural, sella como el plástico, tiene propiedades de barrera similares (al oxígeno, grasas y aceites minerales) y es transparente. Además, cuando ingresa a la corriente de reciclaje de papel, que utiliza agua, simplemente se disuelve, lo que permite recuperar el 99.7 por ciento de las fibras del papel sin dejar residuos. Esto significa que también somos un gran facilitador del reciclaje.

¿Qué papel juega la propiedad intelectual para Lactips?

La propiedad intelectual y la innovación son parte de nuestro ADN. La base de la empresa es la patente que nuestro cofundador Frédéric Prochazka obtuvo para su investigación universitaria. Nuestra cartera de propiedad intelectual incluye actualmente siete familias de patentes, que están protegidas en mercados clave. Nuestra propiedad intelectual es fundamental para nuestro éxito, porque los inversores sólo invertirán en su empresa si creen que usted tiene, en primer lugar, algo muy innovador y, en segundo lugar, algo que está muy bien protegido. Confiamos en la complementariedad de nuestros derechos de propiedad intelectual. Nuestras patentes protegen nuestras formulaciones y nuevos desarrollos prometedores, así como las aplicaciones a las que nos dirigimos. Son la base de nuestra ventaja competitiva y nos permiten demostrar el carácter innovador y pionero de nuestro trabajo. También nos ayudan a evitar que nos bloqueen los principales actores del mercado en este campo.

Nuestra propiedad intelectual es fundamental para nuestro éxito, porque los inversores sólo invertirán en su empresa si creen que usted tiene, en primer lugar, algo muy innovador y, en segundo lugar, algo que está muy bien protegido.

Contamos con estrictos procedimientos de gestión de confidencialidad (incluidos NDAs, MTA y JDA) con todos nuestros socios y nuestros equipos. Este enfoque ha permitido a Lactips recaudar 25 millones de euros en financiación, colocándonos entre las cinco primeras empresas emergentes en el campo de los bioplásticos en Europa. Y, por supuesto, nuestras marcas registradas ayudan a generar reconocimiento de marca.

¿Cómo se planteó la estrategia de propiedad intelectual de Lactips?

Desde 2015, nos beneficiamos de una formación en propiedad intelectual en el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial de Francia (INPI). En ese proceso, solicitamos al INPI que llevara a cabo un ejercicio de mapeo de patentes, lo que nos permitió identificar el panorama tecnológico y competitivo en el que operamos. Todo el proceso, más la experiencia de nuestro asesor externo Plasseraud, nos permitió implementar un sólido Estrategia de propiedad intelectual que respalda nuestros objetivos comerciales.

¿Cómo le gustaría ver evolucionar el panorama del plástico en los próximos años?

Definitivamente nos gustaría que se acelerara la transición hacia el uso de materiales naturales y sostenibles. Somos firmes defensores de la economía circular y todo lo que hacemos tiene como objetivo eliminar los residuos plásticos y la contaminación y contribuir a preservar el planeta.

¿Qué lecciones clave ha aprendido desde que asumió su cargo en Lactips?

No rendirse nunca. La paciencia y la perseverancia son muy importantes. Todo el mundo está entusiasmado con estas soluciones y las quiere, pero lleva tiempo implementar cambios disruptivos en el mercado. Las asociaciones estratégicas en todos los niveles de la cadena de valor son fundamentales para avanzar paso a paso hacia la comercialización. Y cuando, como en Lactips, tienes la suerte de trabajar con personas apasionadas, es muy importante mantenerlas enfocadas y motivadas para alcanzar objetivos comunes a corto plazo.

¿Qué significa para ti ser ganador del Premios mundiales de la OMPI 2023 ¿Y cómo va a apoyar a su negocio?

Es un reconocimiento realmente fuerte a nuestro trabajo, nuestra pasión, nuestro compromiso y nuestras soluciones para preservar la naturaleza y nuestro planeta.

Estamos orgullosos de estar haciendo algo que las personas y organizaciones como la OMPI reconocen como importante. El premio nos dará una mayor visibilidad global y nos ayudará a llegar a otras zonas del mundo interesadas en los bioplásticos y a encontrar nuevos clientes. También demuestra a nuestros inversores que tenemos una cartera de propiedad intelectual sólida y una estrategia de propiedad intelectual muy sólida.

¿Cuáles son los planes de Lactips para el futuro?

Estamos en camino de convertir esta empresa en un negocio rentable. Nos hemos asociado y estamos desarrollando soluciones con convertidores y propietarios de marcas estratégicas, con aumentos a gran escala programados para finales de 2023 y a lo largo de 2024. Luego está previsto seguir a nuestros clientes a nivel mundial y expandirnos geográficamente.

¿De dónde viene tu pasión por esta alternativa sostenible al plástico?

Como ingeniero de I+D, siempre he estado muy interesado en las tecnologías plásticas y sus aplicaciones. El plástico ha revolucionado el mercado de los envases y tiene muchos beneficios, incluido su rendimiento de barrera para mejorar la conservación de los alimentos. Pero el plástico genera importantes problemas de desperdicio y contaminación cuando no se recicla y cuando se elimina en la naturaleza. Ahora me apasiona desarrollar, producir y comercializar soluciones naturales que combinen lo mejor de ambos mundos: el rendimiento mecánico y de barrera de los plásticos con la capacidad de compostaje y reciclabilidad de soluciones naturales alternativas. Nuestro éxito común con los propietarios de marcas y los transformadores de plástico está a nuestro alcance, y todo el equipo de Lactips está muy orgulloso de ello.

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• Fuente: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2023/04/article_0003.html