Rusia retrasa el próximo lanzamiento de Soyuz en espera de la evaluación de fugas de refrigerante

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Estas imágenes provienen de una inspección de la fuente de la fuga de refrigerante en la nave espacial rusa Soyuz MS-22 con tripulación utilizando el brazo robótico canadiense de la estación espacial. Crédito: Roscosmos

El lanzamiento de una cápsula de tripulación rusa Soyuz para reemplazar un transbordador dañado atracado en la Estación Espacial Internacional se retrasa a raíz de un segundo incidente que resultó en daños similares a un buque de carga Progress, dijo un alto funcionario el lunes.

En ambos casos, la nave espacial sufrió una pérdida total de refrigerante, lo que generó la posibilidad de altas temperaturas internas que podrían dañar las computadoras de vuelo u otros sistemas sensibles después del desacoplamiento. La Soyuz resultó dañada por un presunto impacto de un micrometeorito. La causa del daño de Progress aún no se conoce.

Las probabilidades de eventos de impacto separados con dos meses de diferencia que podrían dañar el mismo sistema en dos naves espaciales diferentes son improbables, pero parecería igualmente improbable que dos problemas diferentes, uno de ellos relacionado con el impacto y el otro no, puedan afectar los mismos sistemas.

En cualquier caso, Yuri Borisov, jefe de la agencia espacial federal rusa Roscosmos, dijo el lunes que el lanzamiento de la Soyuz de reemplazo, que estaba previsto para el 19 de febrero, se retrasaría hasta marzo en espera de un análisis adicional.

La NASA y SpaceX planean lanzar una cápsula Crew Dragon con una tripulación de cuatro personas (dos astronautas, un cosmonauta ruso y un astronauta de los Emiratos Árabes Unidos) el 26 de febrero. Reemplazarán a otros cuatro astronautas de la Crew Dragon que planean regresar a la Tierra el 4 de marzo. Esos vuelos se mantienen en horario.

La tripulación de la Soyuz MS-22, formada por Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio, fue lanzada a la estación espacial en septiembre pasado. Habían planeado regresar a la Tierra el próximo mes para concluir su propia estadía de seis meses en el espacio.

Fugas de partículas de refrigerante de la nave espacial rusa Soyuz MS-22 fuera de la Estación Espacial Internacional en diciembre. Crédito: NASA TV / Vuelo espacial ahora

Pero el 14 de diciembre, un presunto micrometeoroide perforó el casco de la Soyuz, aparentemente rompiendo una línea de refrigerante. Roscosmos publicó fotografías del lugar del impacto el lunes, que muestran lo que parece ser un pequeño pinchazo rodeado de decoloración por escape de refrigerante.

Los ingenieros rusos concluyeron que la nave espacial Soyuz MS-22 no podía llevar de manera segura a sus tres tripulantes a casa y optaron por lanzar la siguiente Soyuz en la secuencia, MS-23, sin tripulación a bordo. Prokopyev y sus compañeros de tripulación regresarán a la Tierra en septiembre a bordo de la nueva nave espacial.

Pero el sábado pasado, el carguero Progress perdió repentinamente su refrigerante en un incidente aparentemente no relacionado. A diferencia de la Soyuz dañada, lo que sea que causó el problema de Progress ocurrió en el lado del vehículo que no es visible para las cámaras de la estación espacial. Los ingenieros aún no saben si ocurrió otro impacto o si un componente falló.

“Una comisión está trabajando en el caso Progress…”, dijo Borisov en declaraciones traducidas en Telegram. “Hasta que se determine la causa de la situación de emergencia, se tomó la decisión de posponer el lanzamiento de la nave espacial Soyuz MS-23 en modo no tripulado hasta marzo de 2023.

“Hacemos hincapié en que nada amenaza la vida y la salud de la tripulación”, concluyó la publicación.