Northrop prueba el motor de cohete para un nuevo misil nuclear

Northrop prueba el motor de cohete para un nuevo misil nuclear

Marca de tiempo: 16 de enero de 2024 11:13 a. M.
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WASHINGTON – Northrop Grumman anunció el martes que probó con éxito el motor de cohete sólido de segunda etapa para el Misil nuclear LGM-35A Sentinel ahora en desarrollo.

La prueba de fuego estático a gran escala se llevó a cabo en una cámara de vacío en el Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Tennessee, que según Northrop simuló las condiciones de vuelo espacial y de gran altitud que encontraría el motor del cohete del misil balístico intercontinental durante un lanzamiento real. .

La compañía dijo que estudiará los datos de esta prueba para determinar qué tan bien el rendimiento real del motor coincide con las predicciones realizadas en modelos diseñados digitalmente, ya que su objetivo es controlar los riesgos que enfrenta el programa.

"Los datos de la prueba nos brindan una lectura precisa del desempeño de nuestro diseño y ahora informan nuestro modelado y diseños", dijo Sarah Willoughby, vicepresidenta de Northrop Grumman y gerente del programa Sentinel. "Esto reduce el riesgo y genera confianza en nuestro enfoque para entregar la capacidad de misiles balísticos intercontinentales de próxima generación a la Fuerza Aérea".

Sentinel es el programa de la Fuerza Aérea construir un nuevo misil balístico intercontinental con armas nucleares que suceda al envejecido LGM-30G Minuteman III. Se espera que el programa cueste un total de unos 100 millones de dólares. Northrop Grumman recibió un contrato de 13.3 millones de dólares en 2020 para construir Sentinel, que ahora se encuentra en la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo.

Pero el Oficina de Responsabilidad Gubernamental en junio de 2023 informó que el programa estaba experimentando escasez de personal, problemas en la cadena de suministro y desafíos de software que harían que el lanzamiento del arma se retrasara de 2029 a aproximadamente la primavera de 2030.

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, también dijo durante una discusión en noviembre de 2023 que Sentinel está “luchando” y está “más nervioso” por su desarrollo que el bombardero furtivo B-21 Raider, también construido por Northrop. Kendall también dijo que los costos de Sentinel pueden aumentar.

La enorme escala y complejidad de Sentinel es desalentadora, dijo Kendall, y es "probablemente la cosa más grande... que la Fuerza Aérea haya asumido jamás". El programa incluye no sólo la producción del misil en sí, sino también el desarrollo inmobiliario, la ingeniería civil y la creación de infraestructura de comunicaciones y de comando y control, como los complejos que los misiles usarían para lanzar las armas.

Northrop ahora planea iniciar una serie de pruebas de calificación de motores de cohetes, junto con la Fuerza Aérea, tanto para la primera como para la segunda etapa del misil de tres etapas. La empresa anunció previamente a principios de 2023 que había realizado una prueba estática del motor de primera etapa del misil y pruebas de túnel de viento hipersónico para validar su diseño.

Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.

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