La producción de alimentos contribuye en gran medida al cambio climático, por lo que es de vital importancia poder medir con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero del sector alimentario. en un nuevo estudio, mostramos que el sistema alimentario genera alrededor del 35 por ciento del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre.
Desglosando esta proporción, la producción de alimentos de origen animal (carne, aves y productos lácteos, incluidos cultivos para alimentar al ganado y pastos para pastoreo) contribuye con el 57 por ciento de las emisiones relacionadas con el sistema alimentario. La producción de alimentos de origen vegetal para el consumo humano aporta el 29 por ciento. El otro 14 por ciento de las emisiones agrícolas proviene de productos que no se utilizan como alimentos o piensos, como el algodón y el caucho.
Somos científicos atmosféricos que estudiamos los efectos de agricultura y otras actividades humanas sobre el clima de la Tierra. Es bien sabido que producir alimentos de origen animal genera más emisiones de gases de efecto invernadero que los alimentos de origen vegetal, razón por la cual cambiando hacia una dieta más basada en plantas se reconoce como una opción para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático.
Pero para cuantificar el impacto potencial de tal cambio, vimos la necesidad de mejores herramientas para estimar las emisiones de alimentos individuales de origen vegetal y animal, con más detalles sobre cómo se calculan las emisiones y que abarquen todos los subsectores relacionados con los alimentos. como el cambio de uso de la tierra y acciones más allá de la puerta de la finca.
Los métodos actuales se basan en datos escasos y representaciones simplificadas de muchos factores clave, como las emisiones derivadas de la gestión de tierras agrícolas. No tratan los diferentes subsectores de manera consistente ni calculan las emisiones de la producción de muchos productos básicos específicos.
Para llenar esos vacíos, hemos desarrollado un marco integral que combina modelado y varias bases de datos. Nos permite estimar las emisiones globales promedio anuales de los gases de efecto invernadero dióxido de carbono, metano y óxido nitroso provenientes de la producción y el consumo de alimentos humanos de origen vegetal y animal. Actualmente, nuestro estudio abarca los años 2007-2013. A continuación se muestran algunos conocimientos que ofrece, utilizando datos que representan un promedio de esos años.
El hambre y la inseguridad alimentaria son desafíos globales urgentes. El cambio climático es un factor contribuyente.
Gases de efecto invernadero procedentes de la producción de alimentos
Consideramos cuatro subsectores principales de emisiones provenientes de la producción de alimentos de origen vegetal y animal. En general, calculamos que el sistema alimentario produce emisiones equivalentes a alrededor de 17.3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
El cambio de uso de la tierra (la tala de bosques para granjas y ranchos, lo que reduce el almacenamiento de carbono en árboles y suelos) representa el 29 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la producción de alimentos. Otro 38 por ciento proviene de actividades de gestión de tierras agrícolas, como arar campos, que reducen el almacenamiento de carbono en el suelo, y tratar los cultivos con fertilizantes nitrogenados. Los agricultores también queman una gran cantidad de combustibles fósiles para hacer funcionar sus tractores y cosechadoras.
La cría de ganado genera el 21 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de alimentos. Incluye metano eructado por animales que pastan, así como metano y óxido nitroso liberados por el estiércol del ganado. El 11 por ciento restante proviene de actividades que ocurren más allá de las puertas de las granjas, como la minería, la fabricación y el transporte de fertilizantes y pesticidas, así como el uso de energía en el procesamiento de alimentos.
Muchas actividades agrícolas liberan dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O) a la atmósfera. Algunos almacenan carbono en las plantas y el suelo. CRS
¿Qué alimentos generan más emisiones de gases de efecto invernadero?
Nuestro marco permite comparar cómo los productos alimenticios y las regiones productoras de alimentos afectan el clima de la Tierra.
Entre los alimentos de origen animal, la carne de vacuno es el que más contribuye al cambio climático. Genera el 25 por ciento de las emisiones totales de alimentos, seguido de la leche de vaca (8 por ciento) y la carne de cerdo (7 por ciento).
El arroz es el mayor contribuyente entre los alimentos de origen vegetal, ya que produce el 12 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero del sector alimentario, seguido del trigo (5 por ciento) y la caña de azúcar (2 por ciento). El arroz destaca porque puede crecer en el agua, por lo que muchos agricultores inundan sus campos para matar las malas hierbas, creando las condiciones ideales para ciertas bacterias que emiten metano.
Esto ayuda a explicar por qué el sur y el sudeste de Asia tienen las mayores emisiones relacionadas con la producción de alimentos por región, produciendo el 23 por ciento del total mundial. Esta región es el único lugar donde las emisiones de origen vegetal son mayores que las de origen animal. América del Sur es el segundo mayor emisor con un 20 por ciento, y tiene las mayores emisiones provenientes de alimentos de origen animal, lo que refleja el predominio de la ganadería allí.
Entre los países individuales, China, India e Indonesia tienen las mayores emisiones provenientes de la producción de alimentos de origen vegetal, contribuyendo con el 7 por ciento, el 4 por ciento y el 2 por ciento, respectivamente, de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos. Los países con mayores emisiones provenientes de la producción de alimentos de origen animal son China (8 por ciento), Brasil (6 por ciento), Estados Unidos (5 por ciento) e India (4 por ciento).
Inyectando estiércol en un campo como fertilizante en Lawler, Iowa. La gestión del estiércol es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del ganado. Foto AP / Charlie Neibergall
Cómo afecta la producción de alimentos al uso de la tierra
Nuestro marco también muestra que la producción de alimentos de origen animal consume seis veces más tierra que la producción de alimentos de origen vegetal.
En todo el mundo, estimamos que los humanos están utilizando 18 millones de millas cuadradas de tierra para producir alimentos, alrededor del 31 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra, excluyendo las áreas cubiertas por nieve y hielo. De esta cantidad, el 30 por ciento son tierras de cultivo y el 70 por ciento son diversos tipos de tierras de pastoreo.
Si analizamos cómo se gestionan estas áreas, estimamos que el 13 por ciento del total de tierras agrícolas se utiliza para producir alimentos de origen vegetal. El otro 77 por ciento se utiliza para producir alimentos de origen animal, incluidas tierras de cultivo en las que se cultivan piensos y tierras de pastoreo. El 10 por ciento restante se utiliza para cultivar otros productos, como algodón, caucho y tabaco.
Nuestro estudio utiliza un marco consistente para proporcionar una estimación completa de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la producción y el consumo de alimentos, abarcando todos los subsectores relacionados con los alimentos, a escala local, nacional, regional y global. Puede ayudar a los formuladores de políticas a identificar los productos alimenticios de origen vegetal y animal que contribuyen en mayor medida al cambio climático y los subsectores con mayores emisiones en diferentes lugares.
Con base en estos resultados, los gobiernos, investigadores e individuos pueden tomar medidas para reducir las emisiones de productos alimenticios con altas emisiones en diferentes lugares. Como Los líderes de la ONU han declarado, hacer que la producción de alimentos sea más respetuosa con el clima es esencial para reducir el hambre en un mundo en calentamiento.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia de Creative Commons.
Fuente: https://www.greenbiz.com/article/how-much-do-crops-contribute-emissions
