Ήταν μια συναρπαστική χρονιά για τις μη στρατιωτικές υπερηχητικές πτήσεις, αλλά στο τέλος του 2022, η μετάβαση «γρηγορότερα από την ταχύτητα του ήχου» φαίνεται πιο μακριά από ό,τι περίμεναν ορισμένοι ότι θα ήμασταν σε αυτό το στάδιο. Οι ανακοινωθείσες ημερομηνίες παράδοσης συνεχίζουν να κυμαίνονται από το 2008 (Aerion I) έως τις υποσχόμενες τώρα παραδόσεις μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Πολλές εταιρείες, Fortune 500 (Boeing, Gulfstream, Dassault) και startups (SAI, Aerion, Spike, Boom, Exosonic και άλλες) έχουν επιδιώξει την υπερηχητική πτήση με τεράστιο πάθος, ελπίδα και υπόσχεση. Ωστόσο, 20 χρόνια μετά την απόσυρση του Concorde, η υπερηχητική πτήση φαίνεται ακόμα αρκετά μακρινή.

Οι περιβαλλοντολόγοι και οι υποστηρικτές της οικονομικής ισότητας είναι πιθανότατα πολύ χαρούμενοι που βλέπουν την επαναφορά σε ένα «παιχνίδι για τους πλούσιους». Αυτά τα «παιχνίδια» πιθανότατα θα καίνε περισσότερο καύσιμο και, εάν δεν σχεδιαστούν σωστά, θα δημιουργήσουν περισσότερες εκπομπές από τα υποηχητικά αεροσκάφη, θα κάψουν περισσότερα καύσιμα και θα δημιουργήσουν περισσότερο θόρυβο (ηχητικό μπουμ και θόρυβο κινητήρα γύρω από τις κοινότητες αεροδρομίων) από τα υποηχητικά αεροσκάφη. Ακόμη και αυτά τα αεροσκάφη αντιμετωπίζουν αυξανόμενες διαμαρτυρίες από ανθρώπους που πιστεύουν ότι πρέπει να περπατάμε και να κάνουμε ποδήλατο παντού. Είναι αλήθεια ότι όλοι θα ήμασταν πιο υγιείς αν περπατούσαμε περισσότερο.

Πέρυσι, τον Μάιο του 2021, η Aerion Supersonic έκλεισε μετά από 20 χρόνια ανάπτυξης του οράματός της για υπερηχητική πτήση. Είχαν σημαντική οικονομική υποστήριξη, μια φανταστική ομάδα στελεχών, εξαιρετικούς μηχανικούς και πολλές συνεργασίες, αλλά ακόμη και αυτό δεν ήταν αρκετό για να φέρει το αεροσκάφος στην αγορά. Ο Αέριον διέλυσε τις ελπίδες πολλών όταν έπεσαν.

Τρέχουσα "Κατάσταση υπερηχητικής πτήσης"

Spike Aerospace
Η Spike Aerospace συνεχίζει να εργάζεται στο πρόγραμμα Spike S-512 Supersonic Jet, το οποίο προχωρά πολύ όμορφα και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για την πρόοδο που σημειώθηκε φέτος. Το σλόγκαν μας είναι «Είναι καλό να είσαι ήσυχος» αντικατοπτρίζοντας την αθόρυβη υπερηχητική πτήση χαμηλής έκρηξης που θα προσφέρει το S-512. Αλλά και ησυχία μένοντας μακριά από το δημόσιο φως — προς το παρόν. Αντί να εκδίδουμε συνεχή δελτία τύπου σχετικά με το χρονοδιάγραμμα, τη χρηματοδότηση ή τους πελάτες, λειτουργούμε σε μια ημι-αυστηρή λειτουργία όπου αυτό που κάνουμε είναι ευρέως γνωστό, αλλά οι λεπτομέρειες προορίζονται για τους βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς μας.

Ερμής
Η Hermeus έχει συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια φέτος και έχει σημειώσει εντυπωσιακή πρόοδο προς ένα υπερηχητικό αεροσκάφος. Έχουν δημιουργήσει μια σειρά από συνεργασίες με τη Raytheon, την Πολεμική Αεροπορία και άλλους.

Boom Super Sonic
Ο Boom αντιμετώπισε ένα πλήγμα τον Σεπτέμβριο του 2022, όταν η Rolls Royce είπε ότι δεν θα αναπτύξει κινητήρα για το Overture. Η Boom πραγματοποίησε την υπόσχεσή της να ανακοινώσει έναν κινητήρα μέχρι το τέλος του 2022 και σήμερα ανακοίνωσε ότι πρόκειται να αναπτύξει τον δικό της κινητήρα με τρεις συνεργάτες. Σούπερ φιλόδοξο και ακριβό. Τα περισσότερα προγράμματα κινητήρων, από πολύ έμπειρους κατασκευαστές κινητήρων, χρειάζονται 10+ χρόνια και 1 δις $+ για να παραδοθούν.

Εξωσονική
Νωρίτερα φέτος, η Exosonic ανακοίνωσε γύρους χρηματοδότησης από πηγές επιχειρηματικού κεφαλαίου και AFWERX (Διεύθυνση Τεχνολογίας του Ερευνητικού Εργαστηρίου Πολεμικής Αεροπορίας) για την ανάπτυξη εννοιολογικών σχεδίων για μια υπερηχητική στρατιωτική μεταφορά.

NASA X-59 QueSST
Ελάχιστα γνωστό υπόβαθρο, το πρόγραμμα X-59 είναι στην πραγματικότητα ένα spin off από το πρόγραμμα της Supersonic Aviation International που ονομάζεται QSST που ξεκίνησε από τον γιο του ιδρυτή της Gulfstream, Allen Paulson, Michael Paulson. Το πρόγραμμα ανέθεσε στη Lockheed Martin να σχεδιάσει και να κατασκευάσει το αεροπλάνο. Αλλά μέχρι το 2010, το SAI αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα. Το QSST μεταμορφώθηκε σε X-59 QueSST της NASA και εν μέρει λόγω της συμμετοχής της LM στο πρόγραμμα QSST, η NASA τους επέλεξε για την κατασκευή του X-59 QueSST.

Πέρα από την ιστορία, το X-59 είναι ένα υπερηχητικό αεροσκάφος ενός πιλότου (χωρίς επιβάτες), ενός κινητήρα, περιορισμένης εμβέλειας επίδειξης. Έχει σχεδιαστεί κυρίως για να δοκιμάζει αεροδυναμικές ιδέες για τη μείωση της ηχητικής έκρηξης και για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τα επίπεδα ηχητικής έκρηξης που είναι αντιληπτά και αποδεκτά από το κοινό. Αναμενόταν να πετάξει το 2022, αλλά ίσως το 2023;

Η NASA υπόσχεται ότι ο σχεδιασμός, τα δεδομένα και η έρευνα θα είναι διαθέσιμα σε εταιρείες που εμπλέκονται στην υπερηχητική ανάπτυξη.

Lockheed Martin QSTA
Η εμπλοκή της Lockheed με το πρόγραμμα X-59 οδήγησε σε πρώιμους σχεδιασμούς για ένα αεροσκάφος 40 θέσεων Mach 1.8. Δεν μπόρεσα να βρω περισσότερες πληροφορίες για αυτό το αεροσκάφος.

Virgin Supersonic
Δεν έχω δει καμία ενημέρωση σχετικά με την ιδέα της Virgin για ένα υπερηχητικό τζετ και δεν μπορώ να βρω τον ιστότοπό τους.

Ρωσικό SST2
Ανακοινώθηκε η ανάπτυξη ενός υπερηχητικού τζετ. Η τελευταία επανάληψη είναι για 4 έως 18 επιβάτες σε 1.8 Mach. Φαίνεται να έχει περιορισμένη χρηματοδότηση, για ένα κυβερνητικό πρόγραμμα. Ίσως η χώρα είναι πολύ απορροφημένη από άλλες φρικαλεότητες;

Άλλες Αναπτυξιακές Προσπάθειες
Οι Κινέζοι και οι Ιάπωνες ερευνούν και εργάζονται προς την κατεύθυνση εννοιολογικών σχεδίων για ένα υπερηχητικό αεροσκάφος. Το Gulfstream είναι πολύ ιδιωτικό σχετικά με τα νέα έργα αεροσκαφών μέχρι να βγουν από το υπόστεγο με πλήρη ισχύ. Ερευνούν υπερηχητικά εδώ και δεκαετίες. Η Boeing, η Sukohi και η Dassault έχουν επίσης δουλέψει και σβήνουν σε υπερηχητικά προγράμματα. Πιθανότατα, υπάρχει κάποια ευρωπαϊκή εταιρεία που εργάζεται σε υπερηχητική πτήση;

Είμαι σίγουρος ότι μου έχουν λείψει κάποιες εταιρείες ή έχω αφήσει έξω κάποιες λεπτομέρειες. Παρακαλώ ενημέρωσέ με.

Μαξ Καχώρια
Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος
Spike Aerospace, Inc.