Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έστειλε F-35 για να υπερασπιστεί το ΝΑΤΟ. Να τι έμαθε.

ΒΑΣΗ HILL AIR FORCE, Utah — Το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος της Αμερικής βρίσκεται στο στοιχείο του πάνω από την Ανατολική Ευρώπη.

Καθώς η Ρωσία ξεκίνησε την επίθεσή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ έγινε ιδανικός χώρος δοκιμών για το F-35 Lightning II, είπαν στην Air Force Times αξιωματούχοι της 388ης Πτέρυγας Μάχης εδώ κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσκεψης.

Μέλη του ενεργού καθήκοντος 388th FW και της 419ης Πτέρυγας Μάχης της Εφεδρικής Πολεμικής Αεροπορίας έγιναν οι πρώτες αμερικανικές μονάδες F-35A που έφτασαν για να υποστηρίξουν το ΝΑΤΟ εν μέσω των εναρκτήριων βόλεϊ του Ρωσο-Ουκρανικού Πολέμου πέρυσι. Αναπτύχθηκαν στην αεροπορική βάση Spangdahlem της Γερμανίας από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο του 2022.

Η αποστολή τους: Συλλέξτε όσο το δυνατόν περισσότερα ηλεκτρονικά δεδομένα από τους πυραύλους εδάφους-αέρος και τα αεροσκάφη που βρίσκονται στην Ανατολική Ευρώπη για να δημιουργήσουν έναν χάρτη που θα καθοδηγεί τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ. Και, αν η κατάσταση ξεχυθεί στις χώρες του ΝΑΤΟ, να προσθέσουμε λίγη δύναμη.

«Δεν περνούσαμε τα σύνορα. Δεν πυροβολούμε τίποτα ούτε πέφτουμε τίποτα», είπε ο Διοικητής της Πτέρυγας Μάχης 388, Συνταγματάρχης Κρεγκ Άντρλε σε μια συνέντευξη στις 20 Μαρτίου εδώ. «Αλλά το τζετ αισθάνεται πάντα, συλλέγει πληροφορίες. Και το έκανε πολύ, πολύ καλά».

Η αποστολή έδωσε στην Πολεμική Αεροπορία την ευκαιρία να βελτιώσει τη νέα της προσέγγιση σύντομης ειδοποίησης για τις αναπτύξεις. Έδειξε επίσης την πρόοδο στην ικανότητα του F-35 να επικοινωνεί με την κοινή δύναμη και να προσαρμόζεται γρήγορα σε μη αναγνωρισμένες απειλές. Και πρόσφερε νέα εικόνα για το τι λείπει ακόμα από τα αεροσκάφη, καθώς ο στρατός προειδοποιεί για μελλοντικές μάχες με τη Ρωσία ή την Κίνα.

Η 34η Μοίρα Μάχης άρχισε να αναμένει μια πιθανή ανάπτυξη στην Ευρώπη τον Οκτώβριο του 2021 — η πρώτη φορά που έφυγε από το σπίτι ως μέρος μιας «δύναμης άμεσης αντίδρασης» που μπορεί να αποστείλει μονάδες εντός μιας εβδομάδας.

Σύμφωνα με το νέο μοντέλο παραγωγής δυνάμεων, οι μοίρες υποτίθεται ότι θα περάσουν από τέσσερις φάσεις έξι μηνών: επαναφορά από το πιο πρόσφατο ταξίδι τους. εκπαίδευση σε τοπικό επίπεδο ως μονάδα· συμμετοχή σε μεγαλύτερες ασκήσεις. και σε επιφυλακή. Αυτή η προσέγγιση στοχεύει να δώσει στις μονάδες αρκετό χρόνο για ξεκούραση, προπόνηση και διατηρούν τα τζετ τους μεταξύ των αναπτύξεων.

Όταν ανοίξει αυτό το τελευταίο παράθυρο μέγιστης ετοιμότητας, ο Andrle είπε: «Θα μπορούσαμε να πάρουμε ένα τηλεφώνημα και να φύγουμε σε λίγες μέρες – σε μια άγνωστη τοποθεσία, για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα».

Αναμονή για το σήμα μετάβασης

Έτσι, οι αεροπόροι εξασκήθηκαν. Και περίμεναν.

Το 388th Fighter Wing επέλεξε αεροσκάφη που μπορούσαν να πετάξουν για τουλάχιστον τρεις μήνες χωρίς σημαντικές επισκευές. Οι αεροπόροι ετοίμασαν τον μαχητικό εξοπλισμό τους και εξασκήθηκαν φορώντας μάσκες αερίων. Τακτοποίησαν τα ιατρικά τους έγγραφα, μελέτησαν ευρωπαϊκούς κανόνες εμπλοκής, έμαθαν για τα αεροδρόμια που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν.

Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, η Ρωσία είχε συγκεντρώσει περισσότερους από 130,000 στρατιώτες κατά μήκος των ουκρανικών συνόρων. Η ομάδα πληροφοριών του Hill κράτησε τα φτερά του μαχητικού ενημερωμένα για τις τελευταίες προβλέψεις για τον πόλεμο.

Την Παρασκευή, 11 Φεβρουαρίου 2022, η 34η Μοίρα Μάχης έλαβε την αρχική προειδοποιητική κλήση της. Ένα επίσημο πράσινο φως την επόμενη μέρα, 12 Φεβρουαρίου, έθεσε σε κίνηση τα σχέδιά τους.

Την Κυριακή, καθώς το Super Bowl LVI φώναζε από μια τηλεόραση στο μπαρ της μοίρας, οι αεροπόροι σχεδίασαν το ταξίδι 5,100 μιλίων στη Γερμανία. Την επόμενη μέρα - την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου - οι πιλότοι του F-35 αποχαιρέτησαν τους αγαπημένους τους και άρχισαν να αναπτύσσονται. Μέχρι την Τετάρτη, 16 Φεβρουαρίου, η 34η Μοίρα Μάχης είχε φύγει.

Ήταν η πρώτη ανάπτυξη για πολλούς πιλότους στην 388η και 419η Πτέρυγα Μάχης, η οποία έστειλε επίσης συντηρητές και άλλο προσωπικό υποστήριξης. Και ήταν η πρώτη φορά που οι οικογένειές τους δεν είχαν τη σταθερότητα μιας εξασφαλισμένης ανάπτυξης έξι μηνών στο ημερολόγιο.

Τοπικοί ηγέτες και περίπου δώδεκα σύζυγοι συγκεντρώθηκαν σε ένα γήπεδο γκολφ μέσα στη νύχτα για να παρακολουθήσουν τα αεροσκάφη να φεύγουν για τη Γερμανία, θυμάται ο διοικητής της 388ης Ομάδας Επιχειρήσεων, συνταγματάρχης Μπραντ Μπασόρ.

«Οι μισοί από αυτούς πιθανότατα [βλέπουν] την πρώτη φορά που ο άλλος σημαντικός τους έχει αναπτυχθεί ποτέ», είπε. «[Υπήρχε] ένα οριστικό σε όλη την προετοιμασία. … Ήταν συναισθηματικό, αλλά ταυτόχρονα, ήταν όλοι μαζί ως οικογένεια».

Δώδεκα τζετ και περίπου 300 αεροπόροι έφτασαν στο Spangdahlem στις 16 Φεβρουαρίου 2022. Η επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία ξεκίνησε οκτώ ημέρες αργότερα και έκτοτε έχει γίνει η πιο αιματηρή σύγκρουση της Ευρώπης από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Τα F-35 έχουν σχεδιαστεί για να μπλοκάρουν και να καταστρέφουν αντιαεροπορικές άμυνες που θα μπορούσαν να καταρρίψουν συμμαχικά αεροσκάφη, ανοίγοντας το δρόμο για άλλα αεροσκάφη να εισέλθουν στο εχθρικό έδαφος. Επίσης απορροφούν ηλεκτρονικές εκπομπές από κοντινά ραντάρ για να συνθέσουν μια εικόνα φιλικών και μη φιλικών δυνάμεων στην περιοχή.

Οι αεροπόροι είδαν αυτές τις απειλές στην Ουκρανία και το Καλίνινγκραντ, τη ρωσική επαρχία που σφηνώνεται μεταξύ Λιθουανίας και Πολωνίας, είπε ο Andrle. Τα F-35 μπόρεσαν να εντοπίσουν και να αναγνωρίσουν τοποθεσίες πυραύλων εδάφους-αέρος και να περάσουν αυτές τις πληροφορίες στον υπόλοιπο συνασπισμό.

«Όλοι ελπίζαμε ότι θα λειτουργούσε όπως θα έπρεπε, αλλά μετά το να το δούμε να παίζει πολύ, πολύ καλά σε αυτόν τον ρόλο ήταν υπέροχο», είπε ο Andrle.

Αεροπόροι ταξίδεψαν από το Spangdahlem στην αεροπορική βάση Amari της Εσθονίας, την αεροπορική βάση Siauliai της Λιθουανίας και την αεροπορική βάση Fetesti της Ρουμανίας, ανέφεραν οι αμερικανικές Πολεμικές Αεροπορίες στην Ευρώπη σε μια δελτίο τύπου.

Το τζετ δεν αναγνώριζε πάντα τα αντικείμενα γύρω του, καθώς στοιχεία όπως τα συστήματα αεράμυνας έχουν ψηφιακούς τρόπους διαφυγής.

Για παράδειγμα, ο Andrle είπε: «Εξετάζουμε ένα Sa-20 [το όνομα του ΝΑΤΟ για το πυραυλικό σύστημα εδάφους-αέρος S-300]. Ξέρω ότι είναι ένα Sa-20. Η Intel λέει ότι υπάρχει ένα Sa-20 εκεί, αλλά τώρα το τζετ μου δεν το αναγνωρίζει ως τέτοιο, επειδή αυτό το Sa-20 λειτουργεί, πιθανώς, σε λειτουργία εφεδρείας πολέμου που δεν έχουμε ξαναδεί».

Αλλά το F-35 επισήμανε το αντικείμενο για τα στρατεύματα που ενημέρωσαν και ανέβασαν ξανά τα δεδομένα στο τζετ. Μετά από αυτό, τα αεροσκάφη του ΝΑΤΟ ήξεραν τι έβλεπαν και πώς να το εντοπίσουν. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο να αιφνιδιάσει κανείς το ΝΑΤΟ.

«Δεν έχουμε έναν τόνο όπλων όπου μπορούμε να αποδεκατίσουμε ολόκληρο το διάστημα», είπε ο Bashore για το F-35. Είναι ο στρατηγός: «Μοιραζόμαστε δεδομένα και διασφαλίζουμε ότι όλοι έχουν επίγνωση —επιφάνεια-αέρα και αέρα-αέρα- για το τι υπάρχει εκεί έξω στο περιβάλλον».

Ακόμη και όταν τα ρωσικά στρατεύματα πολιορκούσαν τις ουκρανικές πόλεις της διπλανής πόρτας, ο Bashore είπε ότι οι αεροπόροι του Hill δεν είδαν τίποτα προκλητικό κατά τη διάρκεια των πτήσεων αεροπορικής αστυνόμευσης στην Ανατολική Ευρώπη. Οι αμερικανικές δυνάμεις πέρασαν τα λευκορωσικά μαχητικά αεροσκάφη φιλικά προς τη Μόσχα και τη στρατιωτική συσσώρευση στο Καλίνινγκραντ.

"Κάνουν το ίδιο πράγμα που κάνουμε εμείς", είπε ο Bashore. «Απλώς κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον. … Καμία άμεση αλληλεπίδραση και τίποτα αντιεπαγγελματικό από καμία πλευρά».

Αποθέματα

Οι αεροπόροι επέστρεψαν στο Hill στις αρχές Μαΐου 2022. Έκτοτε προσπάθησαν να αξιοποιήσουν τα μαθήματα που έμαθαν στο εξωτερικό.

«Ήταν η πρώτη φορά που είχαμε αναπτυχθεί γρήγορα στη [δύναμη άμεσης αντίδρασης]», είπε ο Μπασόρ. «Είχαμε να μάθουμε τόσα πολλά όσα έκανε η μάχιμη διοίκηση για το πώς να δεχτούμε τις δυνάμεις μας και πώς να τις συνδυάσουμε στο συνολικό τους σχέδιο ελιγμών και επιχειρήσεων».

Τα τζετ αποδείχθηκαν πιο ευέλικτα από το αναμενόμενο.

«Για ένα διάστημα, υπήρχε η άποψη ότι αυτό το τζετ πρέπει να είναι συνδεδεμένο όλη την ώρα», είπε ο Andrle. «Όπου κι αν πάμε, θα πρέπει να πάρουμε τους διακομιστές μαζί μας. Θα χρειαστεί να αποκτήσουμε συνδεσιμότητα. … Συνειδητοποιούμε και αποδεικνύουμε ότι αυτό δεν ισχύει απαραίτητα».

Αυτό είναι ένα όφελος για τον άξονα της Πολεμικής Αεροπορίας προς την «ευκίνητη μάχιμη απασχόληση» ή τις επιχειρήσεις μάχης γρήγορης στροφής σε πολλές περιοχές με ελάχιστο προσωπικό. Αυτό απαιτεί περισσότερα προ-τοποθετημένα εργαλεία στο πεδίο και αεροπόρους εκπαιδευμένους σε πολλαπλές εργασίες, αντί για πλήρως εξοπλισμένες βάσεις με ολόκληρες μονάδες.

"Έχουμε εγκριθεί ορισμένες διαμορφώσεις για να μπορούμε να πετάμε με ζωντανούς πυραύλους και ένα λοβό φορτίου στο εσωτερικό, ώστε να μπορούμε να μεταφέρουμε μερικά από τα ελάχιστα πράγματα συντήρησης που χρειάζονταν", είπε ο Bashore.

Αυτό απελευθέρωσε χώρο στα φορτηγά αεροπλάνα ή φορτηγά C-130 που θα έφερναν τους συντηρητές και εξασφάλισε ότι αυτά τα πληρώματα είχαν τα εργαλεία που χρειάζονταν σε απομακρυσμένα αεροδρόμια.

Αλλά οι ηγέτες συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα πληρώματα σκελετών δεν θα έπρεπε να είναι τόσο αδύνατα. Η ανάπτυξη βοήθησε επίσης στην αποσαφήνιση των δεξιοτήτων που πρέπει να έχουν αυτοί οι αεροπόροι - μπορεί να μην χρειάζεται να οδηγούν Humvee, αλλά θα πρέπει να μπορούν να φορτώνουν βόμβες, δήλωσαν αξιωματούχοι συντήρησης.

«Είχαμε φτιάξει αυτή τη μαχητική ομάδα για να προχωρήσουμε μπροστά, χωρίς να γνωρίζουμε πλήρως σε πόσες τοποθεσίες θα βρίσκονται», είπε ο Μπασόρ. «Πιθανότατα χρειαζόμασταν λίγο περισσότερο προσωπικό για να μπορέσουμε να κάνουμε κατανεμημένες λειτουργίες για πολλές τοποθεσίες».

Η παλέτα των ανταλλακτικών τους ήταν πολύ ογκώδης για να μετακινηθεί εύκολα στην περιοχή, είπε ο Andrle. Αυτό ώθησε το φτερό να κάνει τα ανταλλακτικά του πακέτα ελαφρύτερα και αρθρωτά.

Οι πιλότοι των F-35 είπαν στους Air Force Times ότι έμαθαν να ανεφοδιάζουν τα δικά τους τζετ και να επιθεωρούν τους κινητήρες με ένα τσίμπημα επίσης. Οι ευέλικτες επιχειρήσεις έχουν βοηθήσει τους πιλότους να σκέφτονται σαν αρχηγοί πληρωμάτων για να πιάσουν ζητήματα που μπορεί να μην είχαν παρατηρήσει πριν, είπε ο αντισυνταγματάρχης Jesse Proctor, πιλότος της 4ης Μοίρας Μαχητών.

Οι ηγέτες εδώ επαίνεσαν επίσης τη συνδεσιμότητα του F-35 με άλλα αεροσκάφη του ΝΑΤΟ ως «τεράστια νίκη» για τη συμμαχία.

Ο κατασκευαστής F-35 Lockheed Martin έχει προβλέψει ότι τα μέλη του ΝΑΤΟ θα έχουν τοποθετήσει περισσότερα από 400 αεροσκάφη σε όλη την Ευρώπη έως το 2030. Το αεροσκάφος θεωρείται ως ο ηγέτης οποιασδήποτε μελλοντικής μάχης στην περιοχή.

«Ανεξάρτητα από τα προσόντα σας — wingman, επικεφαλής πτήσης, εκπαιδευτής — θα έχετε εκπαιδευτές πιλότους τέταρτης γενιάς και επικεφαλής πτήσης να έρθουν κοντά σας… για να σας κάνουν ερωτήσεις σχετικά με απειλές, τακτικές, πώς θα ενσωματωθούμε μαζί». είπε ο λοχαγός Josh Sturniolo, πιλότος της 4ης Μοίρας Μάχης. «Όλοι μας αναζητούν την απάντηση».

Ατενίζοντας το μέλλον

Το καθεστώς του 388th ως το πρώτο επιχειρησιακό φτερό F-35 έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα δίκοπο μαχαίρι: Ήταν το πρώτο που αναπτύχθηκε στο νέο πλαίσιο αεροσκάφους και έχει απασχολήσει ειδικούς που συμμετείχαν στο πρόγραμμα για χρόνια.

Αλλά βοηθά επίσης και άλλες μονάδες F-35 να σταθούν όρθια και χάνει τους πιο έμπειρους αεροπόρους του σε αυτές τις προσπάθειες.

Αυτό σημαίνει ότι ενώ η πτέρυγα είναι πλήρως επανδρωμένη, το σώμα πιλότων της είναι νεότερο από όσο θα ήθελε, είπε ο Andrle. Μέχρι να αρχίσει να επιβραδύνεται η ανάπτυξη της επιχείρησης F-35 - και εκτός εάν η Πολεμική Αεροπορία μπορέσει να διατηρήσει πιο έμπειρους αεροπόρους συνολικά - η Hill θα συνεχίσει να δίνει τους πιλότους της.

Μέχρι στιγμής, αυτή η εμπειρία έχει αντικατασταθεί από μια γενιά τεχνικών αεροπόρων που είναι πρόθυμοι να αξιοποιήσουν τον λεγόμενο «ιπτάμενο υπερυπολογιστή» της Πολεμικής Αεροπορίας.

«Μαθαίνουμε νέους τρόπους λειτουργίας με αυτό», είπε ο Andrle. «Το να έχουμε ανθρώπους που δεν έχουν τις αποσκευές από το πώς το κάναμε τα τελευταία 20 χρόνια είναι πολύ ωφέλιμο για εμάς».

Οι πιλότοι εδώ υποστήριξαν τη νέα τεχνολογία στα πεδία εκπαίδευσης που αναπαράγει καλύτερα τις απειλές που μπορεί να αντιμετωπίσουν σε έναν αγώνα με την Κίνα ή τη Ρωσία. Θέλουν επίσης περισσότερους προσομοιωτές, τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιήσουν ανά πάσα στιγμή και τους επιτρέπουν να εξασκούν τις κινήσεις που δεν θέλουν στο ύπαιθρο.

Η ευρωπαϊκή ανάπτυξη κατέδειξε τη σημασία της πρόσβασης σε προσομοιωτές πτήσης και συντήρησης οπουδήποτε στον κόσμο, είπε ο Bashore. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τα πληρώματα αεροσκαφών να παραμείνουν ενημερωμένα σχετικά με τις δεξιότητές τους, ιδιαίτερα στους προηγμένους ελιγμούς που δεν κάνουν σε αποστολές αεροπορικής περιπολίας.

Η πτέρυγα σχεδιάζει επίσης να ενημερώσει το αεροσκάφος της με διορθώσεις που έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν α πιθανό πρόβλημα κραδασμών κινητήρα που προκάλεσε ατυχία F-35B στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, τον Δεκέμβριο. Ο Andrle είπε ότι το ζήτημα δεν επηρεάζει κανένα από τα τζετ της 388th.

Το υψηλότερο στη λίστα επιθυμιών της πτέρυγας είναι δύο ενημερώσεις υλικού και λογισμικού στη Lockheed Martin, γνωστές ως Technology Refresh 3 και Block 4. Το TR-3 πρόκειται να ξεκινήσει να προσφέρει νέες δυνατότητες φέτος, αλλά ο Andrle δεν περιμένει να δει το Block 4 για άλλα πέντε χρόνια.

Χωρίς αυτές τις βελτιώσεις, είπε ο Andrle, το F-35 δεν μπορεί να μεταφέρει μια σειρά από προηγμένους πυραύλους κρουζ και όπλα αντιαεροπορικής άμυνας.

«Η σφεντόνα [βόμβες μικρής διαμέτρου] και η βολή [προηγμένων πυραύλων αέρος-αέρος μεσαίου βεληνεκούς]… δεν είναι εκεί που θέλουμε να είμαστε στον επόμενο αγώνα», είπε.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/31/the-us-air-force-sent-f-35s-to-defend-nato-heres-what-it-learned/