Το αυξανόμενο κόστος παραγωγής του B-21 οδηγεί σε χρέωση 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη Northrop

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η Northrop Grumman ανέφερε μια χρέωση σχεδόν 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων προ φόρων στο πρόγραμμα B-21 Raider το τελευταίο τρίμηνο του 2023, καθώς το βομβαρδιστικό stealth πέρασε στην αρχική φάση παραγωγής του με χαμηλό ρυθμό.

Η χρέωση προκλήθηκε κυρίως από υψηλότερο από το αναμενόμενο κόστος παραγωγής και μακροοικονομικές διαταραχές, δήλωσαν αξιωματούχοι της εταιρείας σε συνομιλία κερδών με τους επενδυτές την Πέμπτη. Η χρέωση του B-21 περιελάμβανε αύξηση κόστους 143 εκατομμυρίων δολαρίων στην πρώτη παρτίδα LRIP, είπαν.

Η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει να καταστρώσει έναν στόλο τουλάχιστον 100 από τα βομβαρδιστικά της Northrop, ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 2020. Το B-21 έχει σχεδιαστεί με την πιο πρόσφατη τεχνολογία stealth και προορίζεται να διεισδύσει βαθιά στο εχθρικό έδαφος για αποστολές κρούσης, ακόμη και εναντίον αντιπάλων με τα τελευταία ραντάρ και αεράμυνας.

Το πρόγραμμα B-21 ήταν σχετικά επιτυχημένο και σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα μέχρι στιγμής. Κυκλοφόρησε δημόσια τον Δεκέμβριο του 2022 και σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, πέρασε στη φάση δοκιμών πτήσης στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια. Το Πεντάγωνο εντυπωσιάστηκε αρκετά με τα αποτελέσματα των δοκιμών εδάφους και πτήσης του B-21 ώστε να ξεκινήσει η παραγωγή στα τέλη του περασμένου έτους.

Αλλά καθ' όλη τη διάρκεια του 2023, η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Northrop Kathy Warden προειδοποίησε επανειλημμένα τους επενδυτές ότι ήταν πιθανές απώλειες καθώς το B-21 εισήλθε στην παραγωγή - απώλειες που τώρα αρχίζουν να πραγματοποιούνται.

Είπε ότι η Northrop ήταν «απογοητευμένη» από τη χρέωση και τον τρόπο με τον οποίο η αρχική της εκτίμηση για το πώς ταρακούνησαν οι συνθήκες του LRIP, αλλά είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να αποδώσει τις προοπτικές της εταιρείας στο μέλλον.

Η χρέωση του B-21 προκάλεσε στον τομέα της αεροναυπηγικής της Northrop να καταγράψει ζημιές σχεδόν 1.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το τρίμηνο και η εταιρεία στο σύνολό της ανέφερε καθαρή ζημία 535 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα αποτελέσματα για όλο το 2023 ήταν κάπως πιο θετικά. Ο κλάδος της αεροναυπηγικής έχασε 473 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η εταιρεία συνολικά σημείωσε κέρδη 2.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Γουόρντεν είπε ότι η Πολεμική Αεροπορία παρείχε πέρυσι περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για την ανακούφιση του πληθωρισμού στην αρχική παρτίδα LRIP - αλλά προειδοποίησε τους επενδυτές να μην αναπτερώσουν τις ελπίδες τους για μελλοντική ανακούφιση.

Η Northrop προσπαθεί να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για να δει εάν υπάρχουν περαιτέρω ευκαιρίες για περαιτέρω ανακούφιση του πληθωρισμού, είπε ο Warden. Δεδομένων των αυστηρότερων προϋπολογισμών του Πενταγώνου, ωστόσο, ο Warden είπε ότι η εταιρεία μετριάζει τις προσδοκίες της.

Τώρα που η Northrop έχει την παραγωγή και τη δοκιμή εδάφους του πρώτου B-21 υπό τη ζώνη της, «έχουμε πολύ περισσότερες πληροφορίες σήμερα από ό,τι κάναμε εκείνη την εποχή πέρυσι», δήλωσε ο CFO Dave Keffer στην κλήση.

Η Northrop έχει επίσης τους περισσότερους προμηθευτές για το πρόγραμμα Raider υπό σύμβαση και έχει σχεδόν ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις με τους υπόλοιπους και τις τελευταίες εκτιμήσεις παραγωγικότητας. Η σταθεροποιητική οικονομία και ο πληθωρισμός θα βοηθήσουν επίσης, είπε ο Keffer.

Πυρηνικός πύραυλος Sentinel

Ο Γουόρντεν είπε επίσης ότι η εταιρεία θα συνεργαστεί με το Πεντάγωνο τους επόμενους μήνες για να αναζητήσει τρόπους για να μειώσει το κόστος του πυρηνικού πυραύλου LGM-35A Sentinel.

Η Πολεμική Αεροπορία ενημέρωσε το Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα ότι το κόστος του προγράμματος διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων είχε αυξηθεί κατά τουλάχιστον 37%, προκαλώντας μια κρίσιμη παραβίαση του Nunn-McCurdy και μια αυτόματη αναθεώρηση. Το Πεντάγωνο θα επανεξετάσει τώρα το πρόγραμμα και ίσως το αναδιαρθρώσει. Μια παραβίαση του Nunn-McCurdy θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε ακύρωση ενός προγράμματος, αλλά η Πολεμική Αεροπορία το απέκλεισε.

Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας έχουν επανειλημμένα αποκαλέσει το Sentinel ένα από τα πιο περίπλοκα προγράμματα εξαγοράς που έχει αναλάβει ποτέ — αλλά δεν έχει άλλη επιλογή από το να ολοκληρώσει.

Ο υποστράτηγος Richard Moore, αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας για σχέδια και προγράμματα, δήλωσε σε πάνελ του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών την Τετάρτη ότι τα ICBM Minuteman III της δεκαετίας του 1970 αναμενόταν αρχικά να διαρκέσουν περίπου μια δεκαετία και είναι καλά πέρα από την αναμενόμενη διάρκεια ζωής τους.

Ο Μουρ είπε επανειλημμένα ότι η Πολεμική Αεροπορία έχει δεσμευτεί στο Sentinel και ότι θα κάνει τις απαραίτητες ανταλλαγές για να πληρώσει γι' αυτό.

«Ο Sentinel πρόκειται να χρηματοδοτηθεί», είπε ο Μουρ. «Δεν υπάρχει βιώσιμο πρόγραμμα παράτασης ζωής για το Minuteman III. Η παράτασή του για κάποιο μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν είναι μια βιώσιμη επιλογή».

Ο Γουόρντεν είπε ότι η αναθεώρηση του προγράμματος Sentinel από το Πεντάγωνο πιθανότατα θα διαρκέσει αρκετούς μήνες. Σημείωσε ότι η Πολεμική Αεροπορία έχει αποδώσει το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης του κόστους στο Sentinel στο τμήμα διοίκησης και εκτόξευσης. Αυτή είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει την κατασκευή περισσότερων από 400 νέων εγκαταστάσεων εκτόξευσης, την τοποθέτηση χιλιάδων μιλίων δικτύων οπτικών ινών, χιλιάδων μιλίων σηράγγων κοινής ωφέλειας και την απόκτηση δουλειών ακίνητης περιουσίας από εκατοντάδες ιδιοκτήτες γης.

Οι εκτιμήσεις για την αύξηση του κόστους για το Sentinel περιελάμβαναν τον πληθωρισμό από το 2020, την τελευταία φορά που υπολογίστηκαν τα προβλεπόμενα κόστη του προγράμματος, είπε ο Warden.

Κατά τη διάρκεια των πιο πρόσφατων τριών ετών της φάσης ανάπτυξης μηχανικής και κατασκευής της Sentinel, ο Warden είπε ότι η Northrop έφερε μηχανικούς, ωρίμασε τη σχεδίαση του συστήματος και πέτυχε ορόσημα όπως επιτυχείς δοκιμές στατικής πυρκαγιάς των κινητήρων στερεών πυραύλων για τα δύο πρώτα στάδια της Sentinel.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/air/2024/01/25/rising-b-21-production-costs-lead-to-16b-charge-for-northrop/