Η Nanoracks ανακοινώνει σχέδια για εμπορικό διαστημικό σταθμό

Η Nanoracks ανακοίνωσε στις 21 Οκτωβρίου ότι συνεργάζεται με τη Lockheed Martin για την ανάπτυξη ενός εμπορικού διαστημικού σταθμού με πλήρωμα με το όνομα Starlab, ο οποίος σύμφωνα με αξιωματούχους θα μπορούσε να φτάσει σε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2027.

Το εμπορικό διαστημικό εργαστήριο θα επανδρώνεται συνεχώς για τη διεξαγωγή κρίσιμης έρευνας, την υποστήριξη της βιομηχανικής δραστηριότητας εκτός πλανήτη και τη διασφάλιση της συνεχούς παρουσίας των ΗΠΑ σε χαμηλή τροχιά της Γης μετά την απόσυρση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ανέφερε η Nanoracks σε δελτίο τύπου.

Η Nanoracks εκτόξευσε μια εμπορική μονάδα airlock στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Δεκέμβριο του 2020 σε μια αποστολή φορτίου SpaceX. Το airlock έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει πειράματα και μικρούς δορυφόρους μεταξύ του εσωτερικού υπό πίεση του διαστημικού σταθμού και του κενού του διαστήματος.

Η εταιρεία κανονίζει επίσης καταλύματα για εμπορικά πειράματα στον διαστημικό σταθμό και βόλτες για μικρά CubeSat που θα αναπτυχθούν σε τροχιά.

«Από την αρχή, η Nanoracks προσπάθησε να κατέχει και να λειτουργεί έναν ιδιωτικό διαστημικό σταθμό για να ξεκλειδώσει πλήρως τη ζήτηση της αγοράς», δήλωσε ο Jeff Manber, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Nanoracks, σε μια δήλωση. «Η ομάδα μας πέρασε την τελευταία δεκαετία μαθαίνοντας την επιχείρηση των διαστημικών σταθμών, κατανοώντας τις ανάγκες των πελατών, χαράσσοντας την ανάπτυξη της αγοράς και επενδύοντας σε ιδιωτικό υλικό στον ISS όπως το Bishop Airlock. Η Nanoracks και η ομάδα μας είναι ενθουσιασμένοι που συνεργάζονται με τη NASA και τους φίλους μας σε όλο τον κόσμο καθώς προχωράμε με το Starlab.»

Η Lockheed Martin θα σχεδιάσει και θα κατασκευάσει τον μεγάλο φουσκωτό βιότοπο του Starlab. Ο σταθμός θα περιλαμβάνει επίσης έναν μεταλλικό κόμβο σύνδεσης, ένα στοιχείο ισχύος και πρόωσης και έναν μεγάλο ρομποτικό βραχίονα για την εξυπηρέτηση του φορτίου και των ωφέλιμων φορτίων, σύμφωνα με την Nanoracks.

Ο σταθμός θα φιλοξενεί συνεχώς έως και τέσσερις αστροναύτες, υποστηρίζοντας επιστημονικά πειράματα και δυνατότητες παραγωγής στο διάστημα, είπε ο Nanoracks.

«Το επιχειρηματικό μοντέλο Starlab της Nanoracks έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει την επιστήμη, την έρευνα και την κατασκευή για παγκόσμιους πελάτες και να προσφέρει προστιθέμενη αξία σε μακροχρόνιες αποστολές κυρίαρχων αστροναυτών», δήλωσε η εταιρεία. «Το Starlab θα εξυπηρετεί επίσης τον τουρισμό και άλλες εμπορικές και επιχειρηματικές δραστηριότητες».

Η Voyager Space, ο πλειοψηφικός μέτοχος της Nanoracks, θα ηγηθεί της στρατηγικής και της επένδυσης για το πρόγραμμα Starlab. Η Nanoracks δεν αποκάλυψε το αναμενόμενο κόστος του διαστημικού σταθμού, τα σχέδιά της για τη χρηματοδότηση του εγχειρήματος ή ποια οχήματα θα χρησιμοποιήσει για τη μεταφορά πληρώματος και φορτίου.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι που αποτελούμε μέρος μιας τόσο καινοτόμου και ικανής ομάδας – μιας ομάδας που επιτρέπει σε κάθε εταιρεία να αξιοποιήσει τις βασικές δυνάμεις της», δήλωσε η Lisa Callahan, αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια εμπορικού και αστικού χώρου της Lockheed Martin. «Η εκτεταμένη εμπειρία της Lockheed Martin στην κατασκευή πολύπλοκων διαστημικών σκαφών και συστημάτων, σε συνδυασμό με την εμπορική επιχειρηματική καινοτομία της Nanoracks και την οικονομική τεχνογνωσία της Voyager επιτρέπει στην ομάδα μας να δημιουργήσει έναν διαστημικό σταθμό με επίκεντρο τον πελάτη που θα τροφοδοτήσει το μελλοντικό μας όραμα.

«Έχουμε επενδύσει σημαντικά στην τεχνολογία ενδιαιτημάτων που μας δίνει τη δυνατότητα να προτείνουμε έναν οικονομικά αποδοτικό σχεδιασμό διαστημικού σκάφους με γνώμονα την αποστολή για το Starlab», δήλωσε ο Κάλαχαν σε δήλωση.

Η Nanoracks, μια εταιρεία με έδρα το Χιούστον, ηγείται μιας από τις πολλές ομάδες που αναπτύσσουν ιδέες για εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς.

Η Axiom Space, μια άλλη εταιρεία με έδρα το Χιούστον, κέρδισε ένα βραβείο από τη NASA το 2020 να προσαρτήσει μια εμπορική μονάδα υπό πίεση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η Axiom λέει ότι η πρώτη της ενότητα ISS έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2024, αλλά είναι μόνο το πρώτο από τα πολλά στοιχεία που η Axiom σχεδιάζει να συνδέσει στο διεθνές ερευνητικό συγκρότημα. Σύμφωνα με τον οδικό χάρτη του Axiom, οι μονάδες θα αποκολληθούν τελικά από τον ISS για να σχηματίσουν έναν ιδιόκτητο διαστημικό σταθμό.

Η Sierra Space, θυγατρική της Sierra Nevada Corp., αποκάλυψε επίσης την ιδέα της για έναν εμπορικό διαστημικό σταθμό σε χαμηλή τροχιά της Γης.

Οι εταιρείες διεκδικούν την υποστήριξη της NASA σε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη ενός εμπορικού αντικαταστάτη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Το πρόγραμμα Commercial Low Earth Orbit Destination, ή CLD, της NASA στοχεύει να βοηθήσει τη βιομηχανία των ΗΠΑ να αναπτύξει εμπορικούς βιότοπους όπου αστροναύτες της NASA, ξένοι διαστημικοί ιπτάμενοι και ιδιωτικοί αστροναύτες θα μπορούσαν να επισκεφθούν, να ζήσουν και να εργαστούν μετά την απόσυρση του ISS.

Η NASA ελπίζει να διατηρήσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε λειτουργία τουλάχιστον μέχρι το 2030, αλλά τελικά θέλει να μεταφέρει την ευθύνη για τους σταθμούς σε χαμηλή τροχιά της Γης στον ιδιωτικό τομέα. Αξιωματούχοι της υπηρεσίας λένε ότι αυτό θα επιτρέψει στη NASA να εστιάσει τους πόρους της στην εξερεύνηση του διαστήματος στο βάθος.

Email ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/10/24/nanoracks-announces-plans-for-commercial-space-station/