Η απόρριψη των Ταϊπάνων «η καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής», λέει ο Conroy

«Μετά την τραγική συντριβή του περασμένου έτους, αντιμετωπίσαμε μια περίσταση όπου ο στόλος έπρεπε να καθηλωθεί κατά τη διάρκεια αυτών των ερευνών συντριβής, και είναι ακόμη σε εξέλιξη», δήλωσε ο υπουργός Conroy.

«Η κυβέρνηση πήρε την απόφαση να καθηλώσει μόνιμα τον στόλο και τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, μερικούς μήνες πριν λάβουμε οποιοδήποτε αίτημα, ξεκινήσαμε τη στρατηγική διάθεσης. Στη συνέχεια, συνεργαστήκαμε με την Airbus, τον κατασκευαστή του ελικοπτέρου, για να διαπιστώσουμε εάν υπήρχαν υπάρχοντες χρήστες που ενδιαφέρθηκαν για τα πλαίσια αέρα και δεν υπήρχε κανένας.

«Στη συνέχεια αναθέσαμε στη NATO Helicopter Industries να κάνουμε μια παγκόσμια σάρωση της αγοράς για να δούμε αν κάποιος ενδιαφέρεται να αγοράσει τα πλαίσια αέρα που ήταν νέος πελάτης. Υπήρξε μηδενικό ενδιαφέρον για την αγορά των κουφωμάτων αέρα.

«Ως εκ τούτου, η καλύτερη αξία για τους φορολογούμενους ήταν να αποσυναρμολογήσουν το αεροσκάφος και να ξεκινήσουν την πώληση των ανταλλακτικών. Επειδή η άλλη επιλογή θα ήταν να πληρωθούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στην Airbus Australia για να διατηρήσει αυτά τα αεροσκάφη σε κατάσταση πτήσης, όταν δεν υπήρχε καμία προοπτική ότι θα πετούσαν ξανά για τον Αυστραλιανό Στρατό».

Πέρυσι, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ο στόλος των ελικοπτέρων ADF MRH-90 Taipan ήταν καθηλωμένος και δεν θα επιστρέψει στις πτητικές λειτουργίες πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία απόσυρσής τους τον Δεκέμβριο, μετά από μια σειρά αεροπορικών ατυχημάτων.

Ένα ελικόπτερο MRH-90 συνετρίβη νότια του νησιού Χάμιλτον ενώ συμμετείχε στην Άσκηση Talisman Sabre τον Ιούλιο του 2023, ενώ ένα άλλο αεροσκάφος έπεσε στα ύδατα της ΝΝΟ κατά τη διάρκεια μιας άσκησης ρουτίνας για την αντιτρομοκρατική εκπαίδευση τον Μάρτιο του 2023.

Τα περιστατικά ακολούθησαν την αναστολή των πτητικών εργασιών τον Ιούνιο του 2021, αφού εντοπίστηκαν ζητήματα που σχετίζονται με το σύστημα υποστήριξης πληροφορικής του αεροσκάφους, καθώς και ένα πρόβλημα κραδασμού του ουραίο ρότορα που εντοπίστηκε στο HMAS Albatross το 2019.

Ο στόλος των ελικοπτέρων της Ταϊπάν θα αντικατασταθεί από την ταχεία εισαγωγή σε υπηρεσία 40 ελικοπτέρων UH‑60M Black Hawk που αποκτήθηκαν στο πλαίσιο του έργου ταχείας αντικατάστασης ελικοπτέρων πολλαπλών ρόλων LAND 4507 Phase 1 που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2023.

Αυτά τα αεροσκάφη θα ενωθούν με νέα ελικόπτερα AH-64E Apache που αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία με τον Αυστραλιανό Στρατό το 2025.

Η Australian Aviation μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η αποσυναρμολόγηση του Taipan διεξάγεται από συνεργάτες του κλάδου χρησιμοποιώντας τυπικούς μηχανισμούς, αλλά δεν μπορεί να τεκμηριώσει τις φήμες ότι το αεροσκάφος τελικά θα θαφτεί υπόγεια.

Δεν υπάρχουν πλέον αεροσκάφη Taipan σε κατάσταση πτήσης. και ανταλλακτικά από τα ελικόπτερα θα πωληθούν σε υπάρχοντες χρήστες παρόμοιων παραλλαγών, επιβεβαίωσε ο υπουργός Conroy.

«Δεν είμαστε ο μόνος χρήστης αυτών των αεροσκαφών που τα αποσύρουμε. Η Σουηδία αποσύρει τη δική της, το Βέλγιο αποσύρει τη δική της, η Γερμανία, ο μεγαλύτερος χρήστης αυτών των ελικοπτέρων, διαμαρτύρεται συνεχώς για τη διαθεσιμότητα», είπε.

«Δεν υπήρχε ενδιαφέρον για την αγορά των σκελετών αέρα, επομένως, η καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής για τους φορολογούμενους ήταν η πώληση των ανταλλακτικών και η απόρριψη των σκελετών αέρα».

Ο υπουργός Conroy απάντησε επίσης σε δημόσια σχόλια που ζητούσαν από την αυστραλιανή κυβέρνηση να διατηρήσει τον στόλο της Ταϊπάν σε κατάσταση λειτουργίας και να τον προμηθεύσει στην Ουκρανία.

«Αυτό το αίτημα (από την Ουκρανία) ήρθε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα και η απάντησή μας περνά από την κανονική διαδικασία που αναπτύσσεται από το Υπουργείο Άμυνας», είπε.

«Αυτό το αίτημα ήρθε τρεις μήνες μετά την έναρξη της στρατηγικής απόρριψης, τρεις μήνες μετά την προσγείωση αυτών των αεροσκαφών, τρεις μήνες μετά τη διακοπή της συντήρησης σε αυτά τα αεροσκάφη.

«Τα αεροσκάφη δεν είναι σε κατάσταση πτήσης και δεν έχουμε διαπιστώσει εάν είναι ασφαλή να πετάξουν. Αλλά θα δοθεί απάντηση μέσω των κανονικών καναλιών στην ουκρανική κυβέρνηση.

«Δεν γνωρίζουμε αν είναι ασφαλή να πετάξουν… για να τα φέρουμε σε κατάσταση για να τα παράσχουν στην ουκρανική κυβέρνηση θα απαιτούσε σημαντικά έξοδα και χρόνο και πόρους των φορολογουμένων. Και αυτό δεν ήταν καλή χρήση των χρημάτων των φορολογουμένων.

«Παρέχουμε βοήθεια αξίας 910 εκατομμυρίων δολαρίων στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού του ADF που εκπαιδεύει τους αμάχους τους αυτή τη στιγμή, και θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε αιτήματα όπου είναι απαραίτητο. Αλλά πραγματικά το βρίσκω πολύ απίστευτο το γεγονός ότι οι άνθρωποι προτείνουν να παρέχουμε αεροσκάφη στην Ουκρανία που ακόμα δεν έχουμε ιδέα ότι είναι ασφαλή να πετάξουν.

«Για να ανταποκριθούμε σε οποιαδήποτε κατάσταση πτήσης θα απαιτούσε τεράστια επένδυση στα κεφάλαια των φορολογουμένων, χρόνο και πόρους για να γίνει αυτό. Θα πρέπει επίσης να επισημάνω πραγματικά αυτό το πολύ σημαντικό σημείο: έχουμε πολλές έρευνες ατυχήματος σε εξέλιξη για το τραγικό δυστύχημα στο Κουίνσλαντ πέρυσι. Δεν έχουμε ιδέα αν αυτά τα αεροσκάφη είναι ασφαλή να πετάξουν.

«Όποιος προτείνει ότι αυτά τα αεροσκάφη έχουν εκκαθαριστεί λέει ψέματα και κάνει, ειλικρινά, πολύ προσβλητικές προτάσεις σε μια εποχή που ο κόσμος πραγματικά θρηνεί. Επομένως, νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό αυτές οι έρευνες συντριβής να συνεχίσουν να λειτουργούν για να διαπιστωθεί η αιτία αυτού του ατυχήματος. Αυτά τα αεροσκάφη δεν είναι σε κατάσταση πτήσης και ακόμα δεν γνωρίζουμε αν είναι ασφαλή να πετάξουν».