Wer kümmert sich um die psychische Gesundheit von Säuglingen und Kleinkindern?

Die letzten Jahre waren für fast jeden eine Belastung: Routinen waren gestört, soziale Interaktionen waren eingeschränkt und Stress und Angst nahmen zu.

Es wurde viel darüber geschrieben und diskutiert, wie sich diese Herausforderungen auf Schüler an K-12-Schulen und Hochschulen ausgewirkt haben – wie es ihnen geht Leid im Zuge der Pandemie und erleben Besorgniserregend hohe Raten an psychischen Problemen. Aber was ist mit Kindern, die noch jünger sind – Säuglinge, Kleinkinder und Kinder im Vorschulalter, die die Pandemie ebenfalls miterlebt haben und nicht immun gegen die durch sie verursachten Stressfaktoren sind?

Auch diese Kinder – ja, sogar Babys – haben gelitten, sagen Experten. Und da dieser Abschnitt ihres Lebens für zukünftige Ergebnisse und Entwicklung von grundlegender Bedeutung ist, ist es besonders dringend, sich frühzeitig mit der psychischen Gesundheit und dem Wohlbefinden von Säuglingen und Kleinkindern zu befassen.

„Wir sagen gerne, dass die sozial-emotionale Gesundheit (und) die psychische Gesundheit der Kleinen unsere ganze Aufgabe ist – jeder, der mit dem Leben eines Kindes in Berührung kommt –, weil die Gehirnentwicklung im pränatalen bis dritten Lebensjahr so ​​schnell verläuft.“ Lebensraum“, sagt Meghan Schmelzer, Senior Managerin von Psychische Gesundheit von Säuglingen und der frühen Kindheit bei der gemeinnützigen Organisation Zero to Three. „Wir können die enormen Konsequenzen sehen, wenn in den ersten drei Lebensjahren etwas nicht richtig läuft.“

Obwohl diese Idee durch die Forschung gestützt wird, ist sie bei Familien und anderen Erwachsenen noch nicht allgemein bekannt, akzeptiert oder verstanden.

Wenn Angela Keyes, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Tulane University und Co-Direktorin eines Beratungsprogramms zur psychischen Gesundheit von Säuglingen und Kleinkindern, den Leuten erzählt, dass sie eine Spezialistin für psychische Gesundheit von Säuglingen ist, wird sie oft ungläubig gefragt: „Säuglinge können …“ Probleme mit der psychischen Gesundheit?“

Wenn Babys und Kleinkinder Not erleben – Armut, Gewalt, Ernährungsunsicherheit, Vernachlässigung und jede Menge andere Traumata – schieben viele Erwachsene das ab und sagen: Oh, aber Kinder sind belastbar, oder vielleicht, Sie sind zu jung, um sich daran zu erinnern.

„Babys erinnern sich“, korrigiert Schmelzer. „Sie erinnern sich einfach anders daran. Wir erinnern uns in unserem Gehirn und sie erinnern sich in ihrem Körper.“

Und während Kinder sind Sie sind bemerkenswert widerstandsfähig, aber auch verletzlich, fügt sie hinzu. Schätzungsweise 10 bis 16 Prozent der kleinen Kinder leiden unter psychischen Problemen, einschließlich PTBS und Angstzuständen, sagt Schmelzer und bezieht sich dabei auf Daten von Denken Sie an Babys und für Centers for Disease Control and Prevention. Bei Kindern in Armut liegt die Quote eher bei 22 Prozent.

Für Babys und Kleinkinder ist es nicht unmöglich, diese Herausforderungen zu meistern – „Das ist kein Satz für sie“, sagt Schmelzer –, aber es erfordert viel Liebe, Unterstützung und Intervention.

Wie psychische Probleme bei kleinen Kindern aussehen

Ohne Intervention und ein fürsorgliches Umfeld können die Auswirkungen von Trauma und Stress unmittelbar und lang anhaltend sein, erklärt Nancy Kelly, Leiterin der Abteilung für psychische Gesundheitsförderung bei der Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) der Bundesregierung.

Diese Konsequenzen können in vielen verschiedenen Formen auftreten, sagt Kelly. Manchen Kindern fällt es möglicherweise schwer, Bindungen aufzubauen. Sie wollen vielleicht nicht festgehalten werden. Oder sie wollen nicht berührt werden. Manche Kinder agieren vielleicht. Babys können Nahrung ablehnen oder untröstlich weinen. Kinder, die möglicherweise bereits auf Toilette gegangen sind, könnten dazu übergehen, wieder ins Bett zu machen oder sich selbst einzunässen. Manche entwickeln Trennungsangst.

Diese Verhaltensweisen ähneln nicht ganz dem Verhalten eines Erwachsenen, der unter Traumata oder psychischen Problemen leidet, betont Kelly. Erwachsene können weinen oder ihren Appetit verlieren. Sie verbringen möglicherweise übermäßig viel Zeit im Bett, zusammengerollt in einer fötalen Position. Sie lösen möglicherweise eine emotionale Distanz zu anderen oder benötigen im Gegenteil ständige Verbindung, Bestätigung und Aufmerksamkeit.

Babys und Kleinkinder seien vielleicht nicht in der Lage, verbal mitzuteilen, was mit ihnen los sei, aber sie kommunizieren trotzdem, bemerkt Schmelzer.

„Verhaltensweisen, die ‚herausfordernd‘ sind – das ist ein Warnsignal. Es ist ein Signal für uns“, sagt sie.

Für Pädagogen und Betreuer bietet Keyes einige Beispiele dafür, wie das Verhalten von Kindern Erwachsenen signalisieren kann, dass etwas nicht stimmt.

Ein kleiner Junge ist neu in einem Kinderbetreuungsprogramm und jeden Tag, nachdem seine Eltern ihn abgesetzt haben, ist er verstört. Später erfahren die Lehrer in seinem Programm, dass der Junge kürzlich einen heftigen Streit zwischen seinen Eltern mitgehört hatte, der ihm Angst machte. Er wollte nicht von ihnen getrennt werden.

Ein Kleinkind hat sich zurückgezogen, weigert sich zu essen, zu spielen oder mitzumachen und versteckt sich manchmal unter dem Tisch in seinem Programm. Ihre Lehrer erfahren, dass das Mädchen kürzlich in einer Pflegefamilie untergebracht und von ihrem Zuhause und ihren Eltern getrennt wurde. Sie leidet unter Bindungsstörungen und alles um sie herum – vom Ort, an dem sie schläft, über die Menschen, die sie trifft, bis hin zum Essen, das sie isst – ist ihr unbekannt.

Keyes versucht zu veranschaulichen, dass zwar einige Nachforschungen seitens der Betreuer des Kindes erforderlich seien, die Erklärungen für das Verhalten von Kindern jedoch oft erkennbar seien, sagt sie. Sie fragt sich oft: „Was will mir dieses Kind durch sein Verhalten sagen?“ Die Frage ist eine Aufforderung, es herauszufinden Was ist mit diesem Kind passiert? anstatt es so zu gestalten Was ist los mit diesem Kind?

Eine weitere wichtige, aber oft ungenutzte Ressource, um zu verstehen, was das Verhalten von Kindern mitteilt? Ihre Eltern, sagt Keyes.

Viele Familien könnten den Lehrern des Kindes erzählen, wie es gegessen hat, ob es in der Nacht zuvor gut geschlafen hat, ob es an einer Krankheit erkrankt ist, ob es zahnt und ob zu Hause etwas Beunruhigendes passiert . Aber diese Fragen werden ihnen nicht immer gestellt. Und als es Eltern während der Pandemie nicht gestattet war, das Gebäude ihrer Kinderbetreuungseinrichtung zu betreten, geschweige denn das Klassenzimmer ihres Kindes, wurde dieser Kommunikationskanal unterbrochen.

Auch heute noch, sagt Keyes, schränken viele Programme immer noch ein, wer bestimmte Räume betreten darf.

„Wir haben die Fähigkeit verloren, mit den Eltern in Kontakt zu treten und Beziehungen zu den Eltern aufzubauen“, sagt sie. „Das hat Auswirkungen auf unsere Fähigkeit, Informationen darüber zu erhalten, wie es einem Kind geht und was in seinem Zuhause passiert.“

Die Verbindung zwischen Betreuern und Kindern

Wie es einem Kind geht, hängt oft stark davon ab, wie es seinen Eltern und Betreuern geht.

„Babys leben nicht alleine“, sagt Schmelzer. „Die psychische Gesundheit ihrer Betreuer ist untrennbar mit ihrer psychischen Gesundheit verbunden.“

Und die psychische Gesundheit der Betreuer – sowohl der Eltern als auch der frühpädagogischen Erzieher – hat sich verbessert ist seit Beginn der Pandemie erheblich zurückgegangen vor drei Jahren.

Aktuelle Forschungsprojekte vom Yale Child Study Center fanden heraus, dass einige Monate nach Beginn der Pandemie etwa 46 Prozent der Kinderbetreuer potenziell diagnostizierbare Depressionen aufwiesen und 67 Prozent über mäßige bis hohe Stresslevel berichteten.

Umfragen des RAPID-EC-Projekts der University of Oregon gefunden Im Herbst 2022 haben etwa 42 Prozent der Familien kleiner Kinder mit Wohlbefinden und emotionaler Belastung zu kämpfen, zu denen Angstzustände, Depressionen und Einsamkeit gehören.

„Die psychische Gesundheit von Erwachsenen wirkt sich auf die psychische Gesundheit von Kindern aus“, erklärt Schmelzer. „Wenn Eltern und Familien stärker gestresst sind, wirkt sich das auf die psychische Gesundheit und letztendlich auf die Entwicklung ihrer Kinder aus.“

Der Tribut der Pandemie an Erwachsenen wirkt sich also auch auf Kinder aus. Aber auch Kinder erlebten ihre eigenen direkten Auswirkungen der Pandemie.

Mehr als 200,000 Kinder in den USA haben einen Elternteil oder eine primäre Bezugsperson durch COVID-19 verloren, und viele dieser Kinder sind Waisen – ein Verlust, der den Rest ihres Lebens bestimmen wird.

In den letzten drei Jahren, inmitten von Programmschließungen und Quarantänen, haben Kinder auch wichtige Gelegenheiten verpasst, die Fähigkeiten zu üben, die sie für ein Leben voller zukünftiger Erfolge ausrüsten werden: Emotionsregulation, Toleranz gegenüber Teilen und Abwechseln, Einhalten eines Zeitplans, Übergang zu verschiedenen Aktivitäten.

„Es war schwer, einen Rhythmus zu finden“, erinnert sich Keyes an die Pandemie. „Die Kinder waren zu Hause bei den Eltern und nicht bei anderen Kindern. … Was wir jetzt sehen, sind viele psychische Probleme für unsere jüngsten Kinder.“

Frühförderung

Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten zu helfen. Der Zugang zu Unterstützung und Diensten für die psychische Gesundheit von Säuglingen und der frühen Kindheit erfolgt auf einem Kontinuum, erklärt Schmelzer von Zero to Three: Förderung, Prävention, Beurteilung, Diagnose und Behandlung.

Die Beratung zur psychischen Gesundheit trägt zur Förderung und Prävention bei, indem eine Fachkraft für psychische Gesundheit in eine Umgebung vermittelt wird, die Säuglinge, Kleinkinder und Kleinkinder betreut. Zu diesen Einrichtungen gehören Kindertagesstätten und häusliche Kinderbetreuungsprogramme, Kinderarztpraxen und Familienheime.

Während der Beratung zur psychischen Gesundheit arbeiten Fachkräfte für psychische Gesundheit häufig mit den Erwachsenen zusammen, die sich um Kinder kümmern, um Richtlinien, Praktiken und die gesamte Lernumgebung zu verstehen und zu verbessern, um einen nährenderen und positiveren Raum für Kinder zu schaffen, sagt Schmelzer.

Keyes, der Psychiatrieprofessor in Tulane, ist Teil eines Teams von etwa 20 Beratern für psychische Gesundheit, die im Rahmen eines Vertrags mit dem staatlichen Bildungsministerium an Kinderbetreuungsprogrammen in ganz Louisiana beteiligt sind. Berater besuchen größere Programme einmal pro Woche für etwa vier bis acht Stunden und kleinere Programme alle zwei Wochen.

Während dieser Beratungen beobachtet Keyes möglicherweise die Aktivitäten im Klassenzimmer, arbeitet eng mit dem Direktor zusammen und spricht mit Lehrern, um zu verstehen, wie das Programm und die einzelnen Klassenzimmer funktionieren. Dann schlägt sie möglicherweise einige Optimierungen vor und modelliert für sie verschiedene Unterrichtsstrategien und Verhaltensmanagement.

„Es ist nicht mehr so ​​selten wie früher“, sagt Keyes über die Beratung zur psychischen Gesundheit in der frühen Kindheit. „Mehr Staaten bringen es ein. Aber es ist sehr unterschiedlich.“

Einige Orte, wie Colorado, Illinois und Ohio, bieten landesweit Beratung zur psychischen Gesundheit an. Aber Schmelzer weist darauf hin, dass es einen wichtigen Unterschied zwischen dem Angebot und der tatsächlichen Verfügbarkeit ausreichender Ressourcen zur Deckung der Nachfrage gibt. Zuvor war sie an der Beratung zur psychischen Gesundheit von Kleinkindern in Michigan beteiligt, wo das Programm technisch gesehen landesweit war, aber nicht annähernd genug Position hatte, um Dienstleistungen weltweit anzubieten.

In ihrer aktuellen Position arbeitet Schmelzer mit 13 Bundesstaaten daran, wie sie die Dollars des American Rescue Plan nutzen können, um ihre Arbeit im Bereich der psychischen Gesundheit in der frühen Kindheit auszubauen.

„In den letzten Jahren hat das Verständnis für die Beratung zur psychischen Gesundheit als Unterstützung zugenommen“, sagt Schmelzer.

Und angesichts der Zusammenhänge zwischen der psychischen Gesundheit von Betreuern und der psychischen Gesundheit von Kindern zielen viele Programme darauf ab, beides gemeinsam zu unterstützen. Dazu gehören die verschiedenen Programme zur psychischen Gesundheit von Säuglingen und Kleinkindern Laut Kelly wird es vom US-Gesundheitsministerium über SAMHSA angeboten.

Sie stellt es sich so vor, als würde man im Flugzeug die eigene Sauerstoffmaske aufsetzen, bevor man einem Kind mit seiner eigenen hilft – Betreuer können Kindern bei ihren psychischen Problemen erst dann wirklich helfen, wenn sie sich mit ihren eigenen auseinandergesetzt haben.

„Beim gesamten Portfolio geht es wirklich darum, starke Betreuungsbeziehungen und ein förderliches Umfeld zu schaffen“, sagt Kelly, „damit sich Kinder entfalten können.“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers