US-Flieger besuchen Australien im Juni zum E-7 Wedgetail-Training

Etwa fünf Dutzend amerikanische Flieger werden diesen Sommer nach Australien reisen, um zu lernen, wie man den E-7 Wedgetail Command-and-Control-Jet fliegt und repariert, während die US Air Force versucht, das Akquisitionsprogramm mit allen erforderlichen Mitteln zu beschleunigen.

Ihr Besuch – vier Jahre bevor die Air Force erwartet, ihre erste E-7 zu erhalten – zielt darauf ab, den Übergang des Dienstes weg von seinen fast 50 Jahre alten E-3 Sentry-Luftzielverfolgungsjets zu beschleunigen.

Generalstabschef General CQ Brown Jr. wies auf die bevorstehende Reise bei einer Anhörung des Armed Services Committee des Senats am Dienstag hin, bei der die Führung der Abteilung der Air Force ihre Haushaltsprioritäten für das kommende Geschäftsjahr verteidigte.

„Wir werden in der Lage sein, … im Juni fast 50 bis 60 unserer Flieger zu schicken, um tatsächlich mit dem Training auf den E-7 zu beginnen. Wenn wir also unser Flugzeug bekommen, werden wir geschulte Bediener und Wartungspersonal haben, die uns helfen die Aufnahme der E-7 in unser Inventar zu beschleunigen“, sagte Brown.

Die modernen Flugzeugzellen würden Verbesserung der Fähigkeiten der Air Force um festzustellen, wer im nahegelegenen Luftraum unterwegs ist, wohin er fliegt und wie schnell – Informationen, die entscheidend sind, um ausländische Streitkräfte im Auge zu behalten oder befreundete Flugzeuge in einer Luftkampagne zu lenken.

Im Februar verlieh der Dienst Boeing einen 1.2-Milliarden-Dollar-Vertrag mit der Arbeit an zwei Prototypen von Jets beginnen, die 2027 ausgeliefert werden sollen. Bis 26 sollen insgesamt 7 E-2032 gekauft werden.

Auch Australien, die Türkei, Südkorea und das Vereinigte Königreich besitzen bereits eigene E-7 oder sind dabei, solche zu bauen.

Die Vorbereitung der ersten beiden Prototypen wird voraussichtlich 2.7 Milliarden US-Dollar und insgesamt vier Jahre erfordern: zwei Jahre für den Bau der kommerziellen Boeing 737-Flugzeugzellen plus weitere zwei Jahre, um sie mit Radar- und Kommunikationsgeräten in Militärqualität auszustatten und zu testen.

Dieser Zeitplan ist immer noch zu langsam für Air Force Secretary Frank Kendall, der sagte, der Dienst habe keine praktikablen Wege gefunden, um die frühen Phasen des Programms zu beschleunigen. Der Service versucht, es Boeing zu ermöglichen, mehr Flugzeuge schneller auszuliefern, sobald die volle Produktion im Jahr 2025 anläuft.

Unter Druck von Sen. Roger Wicker, R-Miss., zu den zusätzlichen 200 Millionen Dollar, die der Kongress im vergangenen Dezember zur Beschleunigung der Übernahme bereitgestellt hatte, sagte Brown, dass dies dazu beigetragen habe, die anfängliche Entwicklung zu finanzieren und einen Vorsprung beim Aufbau zu erzielen s Inventar von E-7 Teilen.

Aber Kendall konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob der Erhalt von mehr Geld als angefordert das Programm zu irgendeinem Zeitpunkt gerettet hat. Er argumentierte, dass die ersten Jets vier Jahre dauern würden, unabhängig davon, wie viel Geld der Kongress ihnen zuwirft.

„Ich habe persönlich die Schritte überprüft, die notwendig sind, um es in die erste Testphase zu bringen, und wir konnten keinen Weg finden, dies zu wiederholen“, sagte er.

Mehr Geld würde helfen, spätere Chargen von Flugzeugen zu beschleunigen, sagte Kendall gegenüber dem Gesetzgeber, aber der Dienst war der Ansicht, dass er es sich nicht leisten könne, diese Finanzierung im Jahr zu beantragen Haushaltsplan 2024. Die Air Force forderte 681 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Jets im kommenden Jahr sowie weitere 633 Millionen US-Dollar, um seine Auslieferung als Teil einer separaten Wunschliste an den Kongress zu beschleunigen.

„Dieses Programm hat sich so schnell entwickelt, wie wir es konnten“, sagte Kendall.

Während E-7 eines von mehreren Programmen ist, die auf die schnelle Bereitstellung von Prototypen ausgelegt sind, sieht sich der Dienst laut Haushaltsdokumenten immer noch mit Finanzierungsengpässen konfrontiert, die diese möglicherweise davon abhalten, voranzukommen.

Aber die Nachfrage nach dem Flugzeug steigt, da die E-3 teurer und schwieriger zu warten sind. Die Air Force ist dabei, ihre Sentry-Flotte mit 31 Jets, die bis Ende des Geschäftsjahres 16 nur noch 2024 umfassen könnte, in den Ruhestand zu schicken.

Je früher die US-Version des Wedgetail eintreffen kann, um sie zu ersetzen, desto besser, argumentieren Air Force-Beamte.

„Ich wollte einfach mehr als Zwillinge“, sagte Air Combat Command-Chef General Mark Kelly im Februar und bezog sich dabei auf die ersten beiden E-7. „Ich möchte so viele dieser Kinder wie möglich.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/05/02/us-airmen-to-visit-australia-in-june-for-e-7-wedgetail-training/