Die US-Luftwaffe möchte, dass Drohnen-Flügelmänner „Massen“-Luftstreitkräfte mit kleinem Budget bereitstellen

WASHINGTON – Wenn die Luftwaffe in den kommenden Jahren gegen einen großen Gegner wie China kämpfen muss, muss sie „Masse“ in ihre Luftwaffe einbringen, ohne die Bank zu sprengen, sagte ein hochrangiger General.

Aber bemannte Jäger allein werden nicht ausreichen, um die geschätzte Luftüberlegenheit der Vereinigten Staaten aufrechtzuerhalten. Generalleutnant Richard Moore, stellvertretender Stabschef für Pläne und Programme, sagte in einem Interview mit Defense News. Wichtige Flugzeuge seiner Flotte wie die F-15C altern rapide, und der Dienst ist auf dem besten Weg, in den nächsten fünf Jahren mehr als doppelt so viele Jäger auszumustern, wie er kauft.

Aus diesem Grund sagte Moore, es sei für die Luftwaffe von entscheidender Bedeutung, eine geplante Flotte aufzubauen und einzusetzen mindestens 1,000 Drohnenflügelmänner um seine bemannte Kampfflugzeugflotte zu verstärken. Und der Dienst arbeitet daran, Branchenideen für sogenannte kollaborative Kampfflugzeuge zusammenzuführen und eigene Experimente um herauszufinden, wie wir dies in die Realität umsetzen können.

„Das Bild hier verändert sich, und was das Bild verändert, sind die CCAs“, sagte Moore.

Luftwaffenminister Frank Kendall hat deutlich gemacht, dass die Schaffung von CCAs eine seiner obersten Prioritäten ist, und der Dienst beginnt damit, die Details zu klären, wie er Drohnenflügelmänner in seine Flotte integrieren und sie in einem zukünftigen Konflikt einsetzen wird. Im März sagte Kendall, er habe die Planer des Dienstes angewiesen, davon auszugehen, dass die Luftwaffe über 1,000 CCAs verfügen werde, obwohl die endgültige Zahl von dieser Schätzung abweichen könnte.

Wichtige Gesetzgeber äußerten in diesem Frühjahr gegenüber hochrangigen Luftwaffenführern ihre Besorgnis über den Zustand der Kampfflugzeugflotte der Luftwaffe und ihre Pläne für Kampfflugzeuge in den kommenden Jahren.

In einer Anhörung des Unterausschusses für taktische Luft- und Landstreitkräfte des US-Repräsentantenhauses am 29. März wies der Abgeordnete Rob Wittman aus Virginia darauf hin, dass die Luftwaffe plant, bis 801 2028 Jäger abzuziehen und mit 345 F-35 weniger als die Hälfte davon aufzubringen und F-15EX.

Moore sagte in dieser Anhörung, dass es sich bei den meisten zur Ausmusterung vorgesehenen Flugzeugen um F-15C und A-10 Warthogs handele, zusammen mit einigen älteren und weniger leistungsfähigen F-22 und F-16.

Die F-15C und D Eagles der Luftwaffe altern rapide Rückzug vom Luftwaffenstützpunkt Kadena, Japan, hat sich in den letzten Monaten gezeigt, und ihre Zahl nimmt ab. Die geplanten Next-Generation-Air-Dominance-Kampfflugzeugplattformen des Dienstes werden bestenfalls erst Ende des Jahrzehnts auf den Markt kommen und sehr teuer sein, wobei jedes System voraussichtlich Hunderte Millionen Dollar kosten wird. Und während die Luftwaffe weiterhin weitere F-35A einsetzt, hat der Dienst seine ursprünglichen Pläne zum Kauf von 144 F-15EX auf 104 reduziert.

Wittman, der Vorsitzende des Unterausschusses, warnte davor, dass die Fortsetzung eines solchen „Gleitpfads“ Amerika zu einer bloßen „Regionalmacht“ machen könnte, während Hauptgegner wie China weiterhin in Kampfflugzeuge investieren.

Moore sagte, dass CCAs von entscheidender Bedeutung für die Bereitstellung der Art von Luftstreitkräften sein werden, die notwendig sein werden, um gegen eine Nation anzutreten, deren Militär mit den Vereinigten Staaten vergleichbar ist.

Aber der Versuch, dieses Niveau an Luftkraft allein mit bemannten Jägern zu erreichen, wäre unerschwinglich teuer, sagte Moore, was dazu führte, dass die Luftwaffe auf Drohnen-Flügelmänner umstieg.

„Wir müssen einen Weg finden, erschwingliche Massen zu schaffen, und hier kamen CCAs ins Spiel, und deshalb sind die Zahlen so hoch“, sagte Moore und bezog sich dabei auf Pläne, die eine Flotte von 1,000 Drohnen vorsehen. „Man kann nicht nur über F-35 und F-15Es sowie F-15EX und F-16 sprechen und das als Unternehmen bezeichnen. Man muss CCAs hinzufügen.“

Und der vom Dienst vorgeschlagene Haushalt für 2024 verlangt Geld, um diese Planung Wirklichkeit werden zu lassen. Der Dienst forderte fast 50 Millionen US-Dollar für den Start eines Programms namens Project Venom, das darauf abzielt, autonome Software zu verfeinern, mit der CCAs fliegen könnten, und 69 Millionen US-Dollar für die Gründung einer Experimental Operations Unit, in der Beamte mit der Entwicklung der Taktiken und Verfahren zur Integration von CCAs beginnen würden ein Geschwader.

Branchenideen für CCAs

Moore sagte, dass die Versuchseinheit den neuartigen Beschaffungsansatz der Luftwaffe für CCAs nutzen werde.

Normalerweise, erklärte er, legt die Luftwaffe der Industrie zunächst die Anforderungen eines Programms dar, die dann etwas ausarbeiten wird, das diese Anforderungen erfüllt.

Aber dieses Mal, sagte Moore, habe Kendall der Luftwaffe bewusst gesagt, sie solle nicht zunächst die Anforderungen formulieren, sondern stattdessen die Industrie fragen, was möglich sei. Und die Experimental Operations Unit werde die Ideen der Unternehmen aufgreifen und weiter erforschen, sagte Moore, um herauszufinden, wie sie in den täglichen Geschwaderbetrieb integriert werden können.

Moore sagte, die Air Force erwarte, innerhalb weniger Jahre konkrete Ideen von Anbietern zu den Eigenschaften von CCAs zu erhalten, vielleicht schon früher, „wenn wir Glück haben“.

Anschließend wird der Dienst mit Drohnen-Prototypen experimentieren und ermitteln, welcher Grad an Autonomie möglich ist.

„Das wird grundsätzlich auch Teil des Beschäftigungskonzepts sein“, sagte Moore. „Wenn sie wirklich autonom sind und wir dorthin gelangen können, eröffnet uns das einige zusätzliche Möglichkeiten. Wenn sie einigermaßen autonom sind, würde das eher zu einem „loyalen Wingman“-Konzept führen oder zu CCAs, die Teil einer Formation mit bemannten Jägern sind. Wir müssen einfach abwarten, wie sich das entwickelt.“

Das Projekt Venom, bei dem autonome Software für Experimente in sechs F-16 installiert wird, werde den Verlauf dieser zukünftigen Experimente an Industrieflugzeugen mitgestalten, sagte er.

Und es gebe noch viele Fragen, die geklärt werden müssten, sobald die Air Force die Ideen der Industrie in der Hand habe, sagte Moore. Werden CCAs beispielsweise ein integraler Bestandteil eines Geschwaders sein und gemeinsam eingesetzt werden, oder werden sie eine separate Einheit sein, die eigenständig stationiert wird? Werden sie von denselben Stützpunkten wie bemannte Jäger aus starten oder von verschiedenen Standorten aus?

„Das sind Fragen, auf die es noch keine Antworten gibt, weil wir die Eigenschaften des künftigen CCA noch nicht kennen“, sagte Moore. „Wir werden das alles klären, während sich diese Eigenschaften herauskristallisieren. Und ich denke, die Antworten werden anhand der Flugzeuge relativ offensichtlich sein, aber wir haben sie noch nicht.“

Einige Drohnen könnten vielfältige Einsatzmöglichkeiten haben, beispielsweise Angriffe, Informationsbeschaffung oder Störsender. „Wir konzentrieren uns zuerst auf die Fähigkeit von CCAs, die bemannte Kampftruppe als Schützen zu verstärken, also wird das zuerst sein“, sagte Moore.

Was das Interesse der Industrie angeht, haben laut Moore bereits einige der größten Unternehmen des Kampfflugzeugsegments Interesse bekundet, darunter Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Kratos und General Atomics.

„Ich denke, wir sehen mehrere Wege zu dem, was wir erreichen wollen“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es nur einen Weg gibt und wir nicht von einem einzelnen Unternehmen abhängig sind.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/05/11/us-air-force-wants-drone-wingmen-to-bring-mass-airpower-on-a-budget/