Die US-Luftwaffe entfernt möglicherweise die 105-mm-Kanone aus dem Kampfhubschrauber AC-130

WASHINGTON – Die Tage der AC-130J Ghostrider Die kräftige 105-mm-Kanone darf nummeriert sein.

Das Spezialeinsatzkommando der US-Luftwaffe bestätigte gegenüber Defense News, dass es erwägt, diese haubitzengroße Waffe, mit der schwere Angriffe auf Bodenziele ausgeführt werden, bereits im Jahr 2026 aus dem Flugzeug zu entfernen schwer bewaffnetes Kampfhubschrauber nach dem Ende des Afghanistan-Krieges und vor dem Hintergrund einer stärkeren Konzentration auf Amerikas Hauptgegner China.

Die Änderungen könnten zu einer großen Veränderung in der Art und Weise führen, wie das berühmte Kampfhubschrauber der Luftwaffe Spezialeinheiten und das Militär in einem anspruchsvollen Krieg gegen einen fortgeschrittenen Gegner wie China unterstützen würde.

Das Kommando erwägt auch weitere Änderungen am Ghostrider, darunter die Hinzufügung kleiner Marschflugkörper für Abstandsangriffe; ein fortschrittliches aktives, elektronisch gescanntes Array-Radar zur verbesserten Verfolgung von Bodenzielen; und eine Reihe von Kommunikations- und Netzwerk-Upgrades, um eine bessere Anbindung an die Kommando- und Kontrollnetzwerke der gemeinsamen Streitkräfte zu ermöglichen.

„Um operative Konzepte und Technologien einzusetzen, die im aktuellen und zukünftigen strategischen Wettbewerbsumfeld relevant sind, bewertet AFSOC derzeit die Fähigkeiten des AC-130J Ghostrider„, sagte das Kommando in einer Erklärung gegenüber Defense News. „Ziel dieser Überprüfung ist es, die Letalität, Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit des AC-130J in einer Vielzahl von Einsatzszenarien zu verbessern und gleichzeitig sicherzustellen, dass er ein wichtiger Aktivposten innerhalb des AFSOC bleibt.“

Der Dienst habe noch keine endgültige Entscheidung über das Schicksal der 105-mm-Kanone und darüber getroffen, was – wenn überhaupt – sie ersetzen würde, sagte ein Beamter der Luftwaffe gegenüber Defense News unter der Bedingung, dass er anonym bleiben wollte, um offen sprechen zu können. AFSOC nutzt Forschungs- und Entwicklungsgelder, um bis 2025 eine Analyse durchzuführen.

Der Beamte stellte fest, dass das Kommando jetzt nicht über die Beschaffungsmittel verfügt, um die Kanone zu entfernen und entweder das Loch zu flicken oder die Waffe zu ersetzen, was bedeutet, dass die Waffe frühestens 2026 abgezogen werden würde.

„In einem Szenario, in dem Sie nicht einfach drei Stunden lang freie Hand haben und über einen freundlichen Ort fliegen können, wie schlagen wir unsere Gegner in diesem Spiel?“ sagte der Beamte. „Wenn sie uns die Möglichkeit nehmen, längere Zeit herumzulungern, was ist dann unser Gegenschlag?“

Ein Sprecher der Mehrheitsbelegschaft des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses lehnte es ab, sich zu den möglichen Änderungen an den Kampfflugzeugen zu äußern, die derzeit in Betracht gezogen werden.

Eine Quelle aus der Gunship-Community, die unter der Bedingung der Anonymität mit Defense News sprach, da er nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen, sagte, das AFSOC habe sich so gut wie entschieden, die 105-mm-Kanone zu entfernen.

„Das ist eine vollendete Tatsache“, sagte er.

Die Quelle fügte hinzu, dass das Entfernen der massiven Kanone von der linken Seite des Flugzeugs neben anderen strukturellen Problemen zu einem Ungleichgewicht im Schwerpunkt des Flugzeugs führen würde. Der Preis für die Entfernung der Waffe und die Reparatur der Flugzeugzelle in der gesamten Flotte würde wahrscheinlich Millionen von Dollar betragen, erklärte er.

„Wenn man ein Loch in dieses Flugzeug schneidet, ist das ein großer struktureller Eingriff“, sagte er. „Man kann nicht einfach die Waffe herausziehen und mit dem Loch herumfliegen. Man muss den Rumpf dort neu gestalten, wo er ausgeschnitten wurde.“

John Venable, ein ehemaliger F-16-Pilot und leitender Verteidigungsstipendiat der Denkfabrik Heritage Foundation, sagte gegenüber Defense News, dass die AC-130J einen Krieg gegen China nicht überleben würde und dass das Kommando zu Recht seine Mission überdenke. Er fügte jedoch hinzu, dass das Kommando die 105-mm-Kanone auf einem Teil der Flotte an Ort und Stelle belassen sollte, um Missionen in freizügigen Umgebungen wie dem Nahen Osten durchzuführen.

„Das ist ein bedeutender Schritt“, sagte Venable. „In einem hochintensiven Kampf, bei dem es um Luft-Luft-Bedrohungen und weitreichende [Boden-Luft-Raketen] geht, würde es auf eine Position verbannt werden – ähnlich wie die [E-8] JSTARS wie das [E-3 Sentry] AWACS – wo es in seiner aktuellen Rolle nahezu kampfunwirksam wäre. Wir werden weiterhin AC-130 benötigen, um in Afrika Deckung zu fliegen. Das Gleiche gilt für unsere Truppen in Syrien.“

Doch während die Bemühungen der Air Force, das A-10 Warthog-Flugzeug aus dem Verkehr zu ziehen, bis vor Kurzem zu jahrelangen Konflikten mit den Gesetzgebern geführt haben, bezweifelt Venable, dass der Dienst auf dem Capitol Hill wegen möglicher AC-130-Änderungen auf ähnlichen Widerstand stoßen wird.

AFSOC hat ausgeschlossen, die Kanone durch einen Hochenergielaser zu ersetzen, der derzeit getestet wird und einmal für den AC-130J in Betracht gezogen wurde.

Ein anderer Luftwaffenbeamter, der anonym bleiben wollte, um sich frei äußern zu können, erklärte, dass die Platzierung eines Lasers an der Stelle, an der sich die 105-mm-Kanone befindet, jetzt zu so starken Luftturbulenzen führt, dass der Strahl des Lasers gestört würde. Und dieser Beamte widersprach der Idee, dass eines Tages ein AC-130J mit einem Laser bewaffnet in die Schlacht ziehen könnte.

Die Laserforschung sei „ein ziemlich langwieriges Programm gewesen“, bemerkte der Beamte. „Unsere Absicht mit [dem luftgestützten Hochenergielaser] besteht derzeit darin, die Demonstration für [das Büro des Verteidigungsministers] fortzusetzen und abzuschließen, und wir werden sehen, ob wir ihn tatsächlich als Waffensystem einsetzen können.“ Im Moment sieht es nicht so aus, als ob wir das könnten. Wir wissen es einfach nicht; Die Entscheidung ist noch nicht gefallen. Aber kurz gesagt, der Laser kann nicht dort eindringen, wo die 105-mm-Kanone ist.“

Den „Engel des Todes“ neu denken

Der AC-130J ist die vierte und neueste Version der Kampfhubschrauberserie, die wegen ihrer enormen Feuerkraft manchmal auch „Engel des Todes“ genannt wird. Das Flugzeug kam erstmals im Vietnamkrieg zum Einsatz. Und das US-Militär setzte während der Kriege im Irak und in Afghanistan häufig AC-130 ein, insbesondere bei Luftnahunterstützungsmissionen und großen Operationen wie den Schlachten von Falludscha.

Der Ghostrider kam 2016 zum AFSOC und erreichte im darauffolgenden Jahr seine erste Einsatzfähigkeit. Es handelt sich um eine stark modifizierte Version der von Lockheed Martin hergestellten C-130J, ausgestattet mit Doppelkanonen – einer 30-mm-Kanone, die zusammen mit der 200-mm-Waffe bis zu 105 Schuss pro Minute abfeuern kann – und der Fähigkeit, präzisionsgelenkte Munition wie die zu tragen AGM-176 Griffin, AGM-114 Hellfire, GBU-39 Small Diameter Bomb und GBU-69 Small Glide Munition.

Der frühere AFSOC-Chef, Generalleutnant Bradley Heithold, drängte darauf, dass die AC-130J neben der 105-mm-Waffe auch eine 30-mm-Kanone haben sollte, und sagte Reportern in einem Gespräch im Jahr 2015: „Ich möchte zwei Waffen.“

Beide Kanonen sind auf der linken Seite der AC-130J montiert, und das Flugzeug ist normalerweise dazu gedacht, – manchmal stundenlang – in Schleifen gegen den Uhrzeigersinn über das Zielgebiet zu fliegen, während seine Kanoniere feindliche Stellungen beschießen.

Aber das Pentagon war es langsam den Umfang zurückdrehen Ursprünglich war der Ghostrider geplant, der jeweils 165 Millionen US-Dollar kostete. AFSOC wollte ursprünglich eine Flotte von 37 Ghostridern als Ersatz für die inzwischen ausgemusterten Flugzeuge AC-130H Spectre, AC-130U Spooky und AC-130W Stinger II einsetzen, hat letztes Jahr jedoch die Beschaffung von 30 Flugzeugen eingestellt.

AFSOC sagte, es sei nicht geplant, die Anzahl der AC-130Js weiter zu reduzieren.

Der frühere AFSOC-Chef, Generalleutnant Jim Slife – der als nächster stellvertretender Stabschef des Dienstes nominiert wurde – wies das Kommando an, zu prüfen, ob die 105-mm-Kanone im Rahmen des Programmzielmemorandums für das Haushaltsjahr 2023 aus der Ghostrider entfernt werden sollte. Sein Nachfolger, Generalleutnant Tony Bauernfeind, hat diese Überprüfung fortgesetzt.

Der erste Beamte der Air Force sagte, eine Kombination von Faktoren habe zu einer Neubewertung der Rolle des Ghostriders geführt.

„Wie sieht der zukünftige Kampf aus?“ sagte der Luftwaffenbeamte. „Brauchen wir die 105-mm-Kanone?“ … Wir wollen uns nicht in eine Schublade reiner Spezialeinsätze stecken. Darin liegt unsere Expertise, [aber] wir wollen auch unsere Fähigkeiten erweitern und auch der gemeinsamen Kraft etwas bieten.“

Auch knappe Budgets spielten eine Rolle, sagte er, obwohl AFSOC immer noch herausfindet, welche potenziellen Kosten oder Einsparungen eine Änderung der Waffe mit sich bringen könnte.

Wenn der AC-130J kleine Marschflugkörper hinzugefügt würden, sagte der Beamte, könnte die Besatzung sie von der Rampe des Kampfhubschraubers auswerfen, um sie abzufeuern – möglicherweise als palettierte Munition, in der ein Container mit mehreren Marschflugkörpern aus einem Frachtflugzeug geschoben wird Dann wurde ein Sperrfeuer abgefeuert. Oder, fügte der Beamte hinzu, die Raketen könnten von den Flügeln des Ghostrider aus montiert und abgefeuert werden.

AFSOC sagte, diese Marschflugkörper würden Angriffe sowohl auf feste als auch auf mobile Ziele ermöglichen und es der AC-130J ermöglichen, Feinde aus sicherer Entfernung anzugreifen. AFSOC hat noch nicht entschieden, welche konkreten Raketen diese Rolle übernehmen könnten.

Das für den AC-130J in Betracht gezogene aktive elektronisch gescannte Array-Radar wäre empfindlicher, würde schneller scannen und eine höhere Störfestigkeit aufweisen, während es dem Flugzeug gleichzeitig eine bessere Unterscheidung zwischen Zielen ermöglichen würde, sagte AFSOC. Es würde auch mehrere Missionen wie Luft-Luft-Suche, Luft-Boden-Zielerfassung, Bodenkartierung und Wettererkennung unterstützen.

Und die adaptiven Missionsnetzwerkfortschritte, die dem AC-130J hinzugefügt werden könnten, würden es ihm ermöglichen, wichtige Informationen besser mit anderen verbündeten Flugzeugen oder Streitkräften auszutauschen und Echtzeit-Updates über das Gefechtsfeld zu erhalten.

Die mögliche Entfernung der 105-mm-Waffe erfolgt auch, nachdem 17 Kampfhubschrauber der Flotte verbesserte Kanonen erhalten haben. Ingenieure des Naval Surface Warfare Center entwarfen und entwickelten die neueste Version mit dem Namen GAU-XX und lieferten die Waffen im Januar 2022 aus.

Der erste Luftwaffenbeamte sagte, der Schwerpunkt des AC-130J verlagere sich nicht ausschließlich auf die Fähigkeit zum Distanzangriff, und er werde auch ohne eine 105-mm-Kanone immer noch in der Lage sein, Luftunterstützung aus nächster Nähe zu leisten.

„Luftnahunterstützung ist das, was wir seit unseren Anfängen immer getan haben, und das werden wir auch weiterhin tun“, sagte er. „Unsere Leute vor Ort erwarten und erwarten von uns, dass wir ihnen das gleiche hohe Maß an Unterstützung bieten, das wir ihnen immer geboten haben. Es geht nicht darum, den Fokus von einem zum anderen zu verlagern, sondern es erweitert die Fähigkeiten.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/11/07/us-air-force-may-remove-105mm-cannon-from-ac-130-gunship/