Laut Lockheed sollen die Auslieferungen modernisierter F-35 auf Herbst 2024 verschoben werden

WASHINGTON – Lockheed Martins neueste Produktion verbesserte F-35 Joint Strike Fighter hinkt dem Zeitplan weiter hinterher und die Auslieferungen werden voraussichtlich erst im dritten Quartal 2024 wieder aufgenommen, teilte das Unternehmen am Dienstag mit.

Jim Taiclet, CEO von Lockheed, teilte den Anlegern in einer Gewinnmitteilung mit, dass das Unternehmen nun damit rechnet, in diesem Jahr zwischen 75 und 110 F-35 auszuliefern – weniger als die rund 150 jährlichen Auslieferungen, die das Unternehmen normalerweise anstrebt.

Die Lieferunterbrechung der neuesten F-35 soll Features sein Upgrades, bekannt als Technology Refresh 3, bedeutet, dass Lockheeds Verkäufe des Jets im vergangenen Jahr einen Einbruch von 400 Millionen US-Dollar hinnehmen mussten.

Taiclet sagte, das Unternehmen mache Fortschritte bei den damit ausgestatteten Jets TR-3-Upgrades, was mit Software- und Hardwareverbesserungen einhergehen würde, darunter bessere Displays, Computerspeicher und Rechenleistung. Aber der Systemreifungsprozess „dauert etwas länger, als wir ursprünglich erwartet hatten“, fügte er hinzu.

„Die Kundenakzeptanz der Liefersoftware im zweiten Quartal bleibt unser Ziel“, sagte er. „Wir glauben jedoch jetzt, dass das dritte Quartal ein wahrscheinlicheres Szenario für eine TR-3-Softwareabnahme sein könnte.“

Die TR-3-Upgrades werden benötigt, um die F-35 auf eine weitere Welle von Upgrades, bekannt als Block 4, vorzubereiten, die es dem Jet ermöglichen würden, präzisere Waffen, fortschrittliche Sensor-, Stör- und Cybersicherheitsfunktionen sowie eine genauere Zielerkennung zu tragen. Der Abgeordnete Rob Wittman, R-Va., befürchtet, dass Verzögerungen bei TR-3 wiederum die Einführung von Block 4-Upgrades verzögern könnten.

„Wir nehmen uns die Zeit und Aufmerksamkeit, um diese [TR-3]-Technologie gleich beim ersten Mal richtig einzusetzen, denn es wird sich absolut lohnen“, sagte Taiclet. Die Funktionen von TR-3 „werden unseren Kunden die digitale Infrastruktur an Bord für Datenspeicherung, Datenverarbeitung und Pilot-Benutzerschnittstelle zur Verfügung stellen, um über viele Jahre hinweg unübertroffene Funktionen bereitzustellen.“

Doch TR-3, der ursprünglich im April 2023 geplant war, ist aufgrund von Softwareproblemen und Schwierigkeiten bei der Integration in die neue Hardware des Jets wiederholt hinter dem Zeitplan zurückgeblieben. Im Juli 2023 begann Lockheed Martin damit, die ersten für die TR-3-Konfiguration vorgesehenen Jets vom Band in Fort Worth, Texas, zu rollen.

Da diese Jets vor der Auslieferung nicht den vom Verteidigungsministerium geforderten Testflügen unterzogen werden konnten, lehnte das Militär die Annahme ab. Neue Flugzeuge, die auf TR-3 warten, werden jetzt in Fort Worth gelagert, und Lockheed sagte, zwischen 100 und 120 Jets könnten noch in diesem Jahr dort bleiben.

Das F-35 Joint Program Office sagte in einer Erklärung gegenüber Defense News, dass es und Industriepartner sich auf die Lieferung leistungsfähiger Kampfflugzeuge konzentrieren, dass Verzögerungen bei der Softwarereife diese Lieferungen jedoch immer noch gefährden.

Das JPO sagte, dass es und Lockheed an einem Plan arbeiten, der es der Regierung ermöglichen soll, nicht ausgelieferte Jets zu akzeptieren, bevor die volle TR-3-Fähigkeit validiert ist.

„Alle beteiligten und im Rahmen des Kürzungsplans gelieferten Flugzeuge werden den Kampfflugzeugen wertvolle Fähigkeiten bieten, während TR-3 die endgültige Verifizierung und Validierung abschließt“, sagte das Büro.

Im November bestätigte das Büro, dass eine Serien-F-35 mit einer vorläufigen Version der TR-3-Software geflogen war. Das Fliegen von Jets mit solch frühen Release-Versionen der Software sei „potenziell“ eine Möglichkeit, die Lieferungen wieder aufzunehmen, bevor TR-3 fertig ist, sagte das JPO in diesem Monat.

Generalleutnant Michael Schmidt, der das F-35-Programm leitet, teilte den Gesetzgebern im Dezember mit, dass die Produktion einiger Schlüsselkomponenten, die für die TR-3-Hardware benötigt werden, ebenfalls langsamer als erwartet angestiegen sei, was zu der Verzögerung beitrage.

Als das Pentagon die Lieferungen einstellte, rechneten es und Lockheed Martin immer noch damit, dass TR-3 zwischen Dezember und April 2024 fertig sein würde. Doch im September 2023 sagten Lockheed und das JPO, dass TR-3 noch länger brauchen könnte. Dieser überarbeitete Zeitplan sah die Lieferung irgendwann zwischen April 2024 – was bereits ein ganzes Jahr Verspätung wäre – und Juni 2024 vor.

Dieser Zeitplan verschiebt sich nun offenbar weiter.

Laut Taiclet befinden sich derzeit mehr als 90 % der TR-3-Fähigkeiten in der Flugerprobung, und Lockheed treibt den Software-Integrationsprozess voran, um mehr Flugzeuge und Missionssubsysteme einzubeziehen.

Jay Malave, Finanzvorstand von Lockheed, sagte, das Unternehmen sei zuversichtlich, das neue Ziel für das dritte Quartal, mit der Auslieferung von TR-3-Jets zu beginnen, erreichen zu können. Aber wenn der Zeitplan weiter ins Wanken käme, müsse Lockheed sein Produktionstempo für F-35 überdenken und möglicherweise verlangsamen, erklärte er.

Aufgrund des F-35-Auslieferungsstopps blutet dem Unternehmen Geld – und die Wunde wird voraussichtlich nicht bald heilen.

„Während wir [beim] TR-3-Programm Fortschritte machen und uns in die Produktion bringen, ist es schwierig, Risiken einzugehen und sich auf Risikoabgänge zu verlassen, da wir immer noch vor diesem Programm stehen und die Fortschritte, die wir dort machen, “, sagte Malave. „Und daher gehen wir davon aus, dass sich die Gewinnanpassungen im F-2024-Programm im Jahr 35 verlangsamen.“

Laut Taiclet lieferte Lockheed Martin im Jahr 98 35 F-2 in der vorherigen TR-2023-Konfiguration aus, davon 18 im vierten Quartal. Das Unternehmen hatte ursprünglich geplant, im vergangenen Jahr zwischen 147 und 153 Jäger auszuliefern.

Der Lieferstopp führte dazu, dass Lockheeds Netto-F-35-Umsatz für das Jahr um 400 Millionen US-Dollar zurückging und das Wachstum in anderen Bereichen teilweise kompensierte. Der Umsatz der geheimen Skunk Works-Einheit von Lockheed stieg im Jahr 540 um 2023 Millionen US-Dollar, und die steigende Produktion von F-16 führte dazu, dass der Umsatz in diesem Jahr um 230 Millionen US-Dollar stieg, sagte das Unternehmen.

Trotz der Probleme mit der F-35 verzeichnete der Luftfahrtsektor von Lockheed im Jahr 2 ein Umsatzwachstum von 2023 % auf fast 27.5 Milliarden US-Dollar. Der Gewinn des Luftfahrtsektors ging im Jahr 2023 um etwa 1 % auf 2.8 Milliarden US-Dollar zurück.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/23/upgraded-f-35-deliveries-slipping-to-fall-2024-lockheed-says/