ULA feiert Erfolg mit der ersten Mission ihrer Vulcan-Rakete, die einen Roboterlander zum Mond startet

ULA feiert Erfolg mit der ersten Mission ihrer Vulcan-Rakete, die einen Roboterlander zum Mond startet

Zeitstempel: 8. Januar 2024, 5:09 Uhr
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Die erste Vulcan-Rakete springt vom Startplatz des Space Launch Complex-41 der Cape Canaveral Space Force Station. Der Booster wurde vom ersten BE-4-Triebwerkspaar angetrieben, das im Weltraum flog. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now

Die Zukunft des Unternehmens hängt davon ab, dass die erste Vulcan-Rakete der United Launch Alliance einen kommerziellen Roboterlander erfolgreich auf Kurs zum Mond gebracht hat, nachdem sie um 41:2 Uhr EST (18 UTC) von Landeplatz 0718 in Cape Canaveral gestartet war.

Diese Mission war der erste Zertifizierungsflug von Vulcan, einem wichtigen Testgelände für die erste von ULA seit ihrer Gründung im Jahr 2006 entwickelte Trägerrakete. Der Meilenstein kommt etwa ein Jahrzehnt nach der ersten Ankündigung der Rakete.

„Jaah! Ich bin so begeistert! Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viel“, sagte ULA-Präsident und CEO Tory Bruno, nachdem die Oberstufe der Rakete den Mondlander Astrobotic Peregrine auf den Weg geschickt hatte.

Diese erste Zertifizierungsmission für Vulcan (Cert-1) war auch ein historischer Schritt bei der Rückkehr der USA zur Mondoberfläche zum ersten Mal seit 1972. Die Hauptnutzlast an Bord der Rakete war ein privat finanzierter Roboter-Mondlander, der gebaut wurde von der in Pittsburgh ansässigen Firma Astrobotic.

Wenige Minuten nachdem sich der Peregrine-Lander von der Oberstufe von Centaur 5 getrennt hatte, bestätigten Flugteams von Astrobotic, dass sie Telemetriedaten vom Lander erhielten.

„Heute hat Peregrine Mission One eine Reihe großer Meilensteine ​​erreicht“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, in einer Erklärung. „Peregrine ist eingeschaltet, hat ein Signal mit der Erde empfangen und bewegt sich nun durch den Weltraum auf dem Weg zum Mond. Diese Erfolge bringen uns einen Schritt näher an die Landung von sieben Nationen auf dem Mond, von denen sechs noch nie zuvor auf dem Mond waren.“

Der Lander trägt 20 Nutzlasten an Bord, fünf davon stammten von der NASA im Rahmen ihres CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services). Für die Agentur ist es eine neuartige Möglichkeit, wissenschaftliche Instrumente und andere Fracht zur Mondoberfläche zu schicken, ohne dass eine spezielle Mission erforderlich ist.

„Der erste CLPS-Start hat Nutzlasten auf den Weg zum Mond geschickt – ein riesiger Sprung für die Menschheit, während wir uns darauf vorbereiten, zum ersten Mal seit über einem halben Jahrhundert wieder zur Mondoberfläche zurückzukehren“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung. „Diese hochriskanten Missionen werden nicht nur neue wissenschaftliche Erkenntnisse auf dem Mond bringen, sondern sie unterstützen auch eine wachsende kommerzielle Raumfahrtwirtschaft und zeigen gleichzeitig die Stärke amerikanischer Technologie und Innovation.“ Wir können durch CLPS-Missionen so viel wissenschaftliches Wissen lernen, das uns helfen wird, die Entwicklung unseres Sonnensystems besser zu verstehen und die Zukunft der menschlichen Erforschung für die Artemis-Generation zu gestalten.“

Der Peregrine-Lander soll nun am 23. Februar seinen Landeversuch unternehmen.

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ULA schien über einen scheinbar fehlerfreien Countdown von etwa 10 Stunden zu verfügen, ohne dass es zu ungeplanten Verzögerungen oder Verzögerungen kam. Vulcan markierte seinen Platz in der Geschichte als erste US-Rakete, die mit einer Kombination aus Methan und flüssigem Sauerstoff angetrieben wurde und erfolgreich die Umlaufgeschwindigkeit erreichte und ihre Nutzlast wie geplant entfaltete.

„Ich bin so stolz auf dieses Team. Das waren Jahre harter Arbeit. Bisher war dies eine absolut schöne Mission zurück zum Mond und auf dem Weg zu unserem nächsten Flug, wo wir unsere letzte Nutzlast für das Denkmal in diese heliozentrische Umlaufbahn bringen werden“, sagte Bruno.

Ungefähr 25 Minuten nach diesen Kommentaren schloss die Oberstufe von Centaur 5 ihre dritte und letzte Zündung ab, um den „Enterprise Flight“ im Auftrag von Celestis Memorial Flights auf den Weg in die Umlaufbahn um die Sonne zu schicken. An Bord befindet sich die Asche mehrerer Menschen, darunter „Star Trek“-Schöpfer Gene Rodenberry.

„Die erfolgreiche Entwicklung und der erfolgreiche Flug dieser evolutionären Rakete sind ein echter Beweis für das unübertroffene Engagement und den Einfallsreichtum unserer Belegschaft“, sagte Mark Peller, Vizepräsident von Vulcan Development, in einer Erklärung. „Vulcans speziell angefertigtes Design nutzt das Beste, was wir aus mehr als 120 Jahren Starterfahrung mit Atlas und Delta gelernt haben, und steigert letztendlich die Raumfahrtfähigkeiten unseres Landes und bietet eine beispiellose Missionsflexibilität.“

Ein neues Kapitel für ULA und Blue Origin

Mit dem nun in den Büchern stehenden Start der ersten Vulcan-Rakete ist ULA einigen wichtigen Übergangspunkten einen Schritt näher gekommen. Erstens ist die Trägerrakete nun im Wesentlichen zu 50 Prozent auf dem Weg, nationale Sicherheitsmissionen zu unterstützen.

Eine Voraussetzung für die Genehmigung zum Start vertraglich vereinbarter Missionen des National Security Space Launch (NSSL) ist, dass Vulcan zwei aufeinanderfolgende, erfolgreiche Zertifizierungsmissionen fliegen muss. Vor dem Start von Cert-1 am Montag sagte Gary Wentz, der Vizepräsident für Regierungs- und kommerzielle Programme, dass die ULA beabsichtige, sich 60 Tage nach dem Start Zeit zu nehmen, um „die Daten zu überprüfen, alle Beobachtungen zu überprüfen, die wir haben, und wenn alles nominell ist, wir.“ wäre vorbereitet und bereit, fortzufahren.“

Als zweite und letzte Zertifizierungsmission ist der Start des Raumflugzeugs Sierra Space Dream Chaser geplant. Dieser erste Dream Chaser mit dem Namen „Tenacity“ wird derzeit in der Neil Armstrong Test Facility der NASA in Ohio getestet und simuliert.

Wentz sagte, dass sie aus vulkanischer Sicht möglicherweise bereits im April bereit sein könnten, diese nächste Mission zu starten.

Die Mission war auch ein wichtiger Meilenstein für Blue Origin. Das Unternehmen ist dabei, mit seiner New Glenn-Rakete seine eigenen Schwerlastkapazitäten online zu stellen. Der Start von Vulcan bedeutete für sie eine enorme Risikoreduzierung, da sie nun den ersten Flug ihrer BE-4-Triebwerke im Weltraum miterleben und studieren konnten.

Ein Paar dieser mit Methan und flüssigem Sauerstoff betriebenen Motoren halfen dabei, die Vulcan-Boosterstufe in den ersten Minuten des Starts anzutreiben.

Wenn bei der Planung und Durchführung der Cert-2-Mission alles gut läuft, ist ULA bereit, vor dem ersten Start von New Glenn später in diesem Jahr ein weiteres Paar BE-4-Triebwerke auf den Markt zu bringen.

„Die beiden Motoren für Cert-2 sind fertig. „Sie sind zusammengebaut und befinden sich tatsächlich in ihrem Werk in West-Texas, wo sie die Endabnahme durchlaufen“, sagte Peller am Freitag. „Sie sind also auf dem richtigen Weg.“

Peller fügte hinzu, dass sowohl der Vulcan-Booster als auch die Oberstufe von Centaur 5 „ebenfalls in unserem Werk in Decatur in der Endmontage sind“.

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