Super Heavy-Starship Climbs High But Falls Short On Second Test Flight

Neuauflage von Plato

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Starship thunders away from its launch pad on its second test flight, trailing a one thousand foot exhaust plume. Image: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Das gigantische Super Heavy-Starship von SpaceX, die leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, startete am Samstag zu seinem zweiten Testflug, und während die Anfangsphase der Mission reibungslos verlief, brach die erste Stufe kurz nach der Trennung von der oberen Stufe des Starship auseinander, die dann explodierte sich selbst auf, als es sich dem Weltraum näherte.

Von SpaceX als erfolgreiche Lernerfahrung angesehen, war es der zweite Misserfolg in Folge, die Starship-Oberstufe ins All zu bringen, eine frustrierende Enttäuschung für Elon Musks Raketenfirma und ein möglicherweise schwerer Rückschlag für die NASA, die auf den Transport des Starships setzt Artemis-Astronauten werden in den nächsten Jahren zur Mondoberfläche fliegen.

Während die Philosophie von SpaceX darin besteht, häufig zu fliegen, aus Fehlern zu lernen und wieder zu fliegen, wird die NASA eine lange Reihe erfolgreicher Missionen benötigen, bevor die Agentur es für sicher hält, Astronauten an Bord zu bringen. SpaceX wird zweifellos die Probleme lösen, die den Flug am Samstag zum Scheitern brachten, aber jede Verzögerung stellt eine Bedrohung für den Zeitplan der NASA für die Mondlandung dar.

Aber zumindest SpaceX betrachtete den Start eher als Erfolg denn als Misserfolg.

„Herzlichen Glückwunsch an das gesamte SpaceX-Team zu einem spannenden zweiten integrierten Flugtest von Starship!“ Das Unternehmen postete auf

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Die 33 Methan verbrennenden Raptors des Super Heavy durchbrachen die Morgenstille am SpaceX-Startplatz Boca Chica an der texanischen Golfküste und entzündeten sich um 8:03 Uhr EST mit einem Flammenstrom, der die Rakete augenblicklich in wogende Staub- und Dampfwolken hüllte.

Mit mehr als 40,000 Pfund Methan und flüssigem Sauerstoff pro Sekunde stieg die 397 Fuß hohe Rakete langsam in den Himmel und begeisterte Tausende von Anwohnern, Touristen und Journalisten, die von der nahegelegenen Insel South Padre Island aus zuschauten.

Der Start erfolgte fast sieben Monate, nachdem ein erster Testflug am 20. April vier Minuten nach dem Start in einer spektakulären Feuersbrunst endete, ausgelöst durch mehrere Triebwerksausfälle der ersten Stufe, Probleme beim Trennen des Starship vom Super Heavy und einen katastrophalen Sturz. Maximale Höhe: 24 Meilen.

Beim zweiten Versuch kam die Rakete weiter und einige der Systeme, die den ersten Testflug zum Scheitern brachten, schienen normal zu funktionieren. Alle 33 Raptor-Triebwerke, die die erste Stufe antreiben, zündeten während der Boost-Phase des Fluges und ein neues „Hot-Staging“-System, bei dem die Triebwerke des Raumschiffs vor der Trennung gezündet werden, funktionieren wie vorgesehen.

Kurz nach der Trennung drehte sich die erste Stufe um und begann, sich für eine geplante kontrollierte Wasserung im Golf von Mexiko, näher an der texanischen Küste, aufzustellen. Doch wenige Augenblicke später brach es plötzlich auseinander, möglicherweise aufgrund der Belastungen durch die Heißinszenierungstechnik.

Ship 25 and Booster 9 liftoff, causing little damage to the launch pad structure. Image: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Das Raumschiff setzte jedoch seinen Aufstieg in den Weltraum mit der Kraft seiner sechs Raptor-Triebwerke fort. Alles lief gut, bis die Fluglotsen etwa achteinhalb Minuten nach Beginn des Fluges den Kontakt zur Rakete verloren. Zu diesem Zeitpunkt war das Fahrzeug für die Fernverfolgungskameras nicht mehr sichtbar, aber eine plötzliche, schimmernde Störung in der Atmosphäre könnte ein Zeichen für die Zerstörung der Rakete gewesen sein.

„Wir haben die Daten der zweiten Stufe verloren“, berichtete SpaceX-Ingenieur John Insprucker. Man konnte SpaceX-Gründer Elon Musk dabei beobachten, wie er sich mit Fluglotsen zusammendrängte und auf Computermonitore schaute, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was passiert sein könnte.

Augenblicke später sagte Insprucker: „Das automatische Flugbeendigungssystem auf der zweiten Stufe scheint erst sehr spät in der Verbrennung ausgelöst worden zu sein, als wir uns auf dem Weg nach unten über dem Golf von Mexiko befanden.“

Es ist noch nicht bekannt, warum der Super Heavy-Booster auseinanderbrach oder warum die Oberstufe des Raumschiffs offenbar kurz vor oder nach dem Abschalten des Triebwerks ausfiel. SpaceX-Kommentatoren sagten jedoch, dass das Hauptziel des Fluges, das Testen des Hot-Staging-Systems zur Trennung der oberen und unteren Stufe, offenbar wie geplant funktionierte.

Ebenso schienen alle 33 Raptor-Motoren im Super Heavy und die sechs Motoren des Raumschiffs normal zu feuern, solange die Fahrzeuge sichtbar waren. Es bleibt abzuwarten, wie sich die weiteren nach dem Ausfall im April durchgeführten Upgrades am Samstag auswirken.

Die NASA gibt Milliarden für eine Variante des Raumschiffs aus, um Artemis-Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu befördern. SpaceX setzt darauf, dass die Rakete seine Flotte von Starlink-Internetsatelliten erheblich erweitert und schließlich kostengünstige Regierungs- und kommerzielle Flüge zum Mond, zum Mars und darüber hinaus ermöglicht, ganz im Sinne des Bestrebens von Gründer Elon Musk, die Menschheit zu einer „Multiplaneten-Spezies“ zu machen. ”

Um die für Astronautenflüge erforderliche Zuverlässigkeit nachzuweisen, sind mehrere Testflüge erforderlich, und es ist noch nicht klar, wie lange das dauern wird. Obwohl der Start am Samstag alles andere als ein voller Erfolg war, demonstrierte er doch eine solide Motorleistung und eine erfolgreiche Etappentrennung.

Das Raumschiff von SpaceX hebt von seinem Startplatz in Boca Chica im Süden von Texas ab. Bild: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Beim Flug im April wurde die Plattform schwer beschädigt, die Super Heavy erlitt mehrere vorzeitige Triebwerksabschaltungen, das Stufentrennsystem funktionierte nicht und die Aktivierung des Selbstzerstörungssystems der Rakete dauerte länger als erwartet.

Die Rakete erreichte eine maximale Höhe von 24 Meilen, deutlich unter der 50-Meilen-Höhe, die die NASA als „Grenze“ des Weltraums betrachtet, bevor sie zurück in Richtung Erde stürzte und in einem Feuerball aus brennendem Treibstoff explodierte.

Die Federal Aviation Administration untersuchte den Fehler und nannte „mehrere Grundursachen für das … Missgeschick und 63 Korrekturmaßnahmen, die SpaceX ergreifen muss, um ein erneutes Auftreten des Missgeschicks zu verhindern“.

Musk sagte, das Unternehmen habe „weit über tausend“ Änderungen vorgenommen, um Sicherheit und Leistung zu verbessern. Das Unternehmen erhielt schließlich Anfang dieser Woche die erforderliche FAA-Startlizenz, nachdem die möglichen Auswirkungen der Rakete auf die Tierwelt in der Region abschließend geprüft worden waren.

Zusätzlich zur Heißphase fügte SpaceX der Startrampe ein leistungsstarkes Wasserüberflutungssystem hinzu, um den akustischen Schock der Triebwerkszündung und die Auswirkungen ihres kombinierten Schubs zu reduzieren. Während des Starts im April wurde die Basis der Plattform schwer beschädigt, wobei Stahl- und Betontrümmer in die Umgebung gesprengt wurden.

Weitere wichtige Verbesserungen umfassen den Ersatz hydraulischer Aktuatoren durch ein elektrisch angetriebenes Motorlenkungssystem und ein verbessertes, schneller wirkendes Selbstzerstörungssystem.

Die stärkste Rakete der Welt

Musk glaubt, dass das Super Heavy-Starship eine neue Ära im Raumtransport einläuten wird.

Es ist mit Abstand die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde. Sie ist 40 Stockwerke hoch und wiegt bei voller Beladung mehr als 11 Millionen Pfund.

Durch die Verbrennung von Methan mit flüssigem Sauerstoff ist die Rakete in der Lage, unglaubliche 16.7 Millionen Pfund Schub zu erzeugen, mehr als doppelt so viel wie die Mondrakete Space Launch System der NASA und die legendäre Saturn 5 aus der Apollo-Ära.

Allein die Super Heavy-Erststufe ist 230 Fuß hoch, während die Starship-Oberstufe, die für den Transport von Fracht, Passagieren oder beidem ausgelegt ist, weitere 164 Fuß hoch ist und mit sechs eigenen Raptor-Motoren ausgestattet ist. Es ist in der Lage, bis zu 150 Tonnen Fracht in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern.

Der regelmäßige Flugbetrieb des Super Heavy Starship ist für das Artemis-Mondprogramm der NASA von entscheidender Bedeutung. Die NASA erteilte SpaceX im Jahr 2.9 einen Auftrag über 2021 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung einer Variante der Starship-Oberstufe, um Astronauten in den nächsten zwei bis drei Jahren auf die Mondoberfläche zu befördern.

Um ein Raumschiff zum Mond zu schicken, muss SpaceX es zunächst in einer erdnahen Umlaufbahn auftanken und dabei Tausende Gallonen superkalter kryogener Treibstoffe, die von mehreren „Tankern“ des Raumschiffs transportiert werden, automatisch umfüllen. Die Anzahl der benötigten Tanker ist noch nicht bekannt, aber hochrangige NASA-Manager sagten, dass für jedes Raumschiff, das zum Mond geschickt wird, mehr als ein Dutzend benötigt werden.

Starship bathed in light during final launch preparations. Image: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Der Vertrag der NASA sieht einen unbemannten Mondtestflug vor, bevor Astronauten einen Landeversuch unternehmen können. Artemis-Manager streben offiziell weiterhin die erste Mondlandung mit Astronauten an Bord für Ende 2025 an, aber das ist angesichts des Tempos von SpaceX bei der Entwicklung des Starship-Systems nicht im Entferntesten machbar.

Es ist auch nicht bekannt, wann SpaceX bereit sein könnte, zahlende Kunden an Bord der neuen Rakete zu schicken. Abgesehen vom Mondprogramm der NASA wurden bisher mindestens drei rein zivile Missionen gebucht.

Der Milliardär Jared Isaacman, der 2019 den ersten privaten Crew Dragon-Flug in eine niedrige Erdumlaufbahn kartierte, plant, im Rahmen seines Polaris Dawn-Programms beim ersten bemannten Orbitalflug eines Raumschiffs an Bord zu sein.

Der japanische Milliardär Yusaku Maezawa, der den Russen 2021 einen Besuch auf der Internationalen Raumstation bezahlte, hat auch einen Raumschiffflug – „Dear Moon“ – gechartert, um ihn, einen Assistenten und zehn Künstler und Influencer auf einer privat finanzierten Rundreise zu befördern -Mondreise.

Ein dritter ziviler Starship-Flug mit zwölf Passagieren, darunter der Raumstationsveteran Dennis Tito und seine Frau, wurde ebenfalls gebucht. Tito zahlte den Russen 12 schätzungsweise 20 Millionen Dollar für einen Besuch auf der Internationalen Raumstation und sagte, er könne es kaum erwarten, wieder ins All zu fliegen und diese Erfahrung mit seiner Frau zu teilen.

Es ist nicht bekannt, was SpaceX für einen privat gecharterten Starship-Flug verlangen könnte.