Der Rückspiegel: Der Chrysler PT Cruiser

Es ist schwer, sich daran zu erinnern, wie beliebt der Chrysler PT Cruiser nach seiner Einführung in dieser Woche vor 23 Jahren war. Wie es für die neueste Automobil-Couture typisch ist, zahlten die Kunden über dem UVP, um einen zu kaufen, und die Händler waren viele Monate nach seiner Einführung knapp bei den Lagerbeständen. 

Dieser Trottel war heiß.

„Der PT Cruiser, der von vielen Leuten gehämmert wird, hat wirklich ins Schwarze getroffen. Wissen Sie, wir haben 1.3 Millionen dieser Dinge verkauft“, sagte Tom Gale, ehemaliger Vizepräsident für Design bei der Chrysler Corp. "Und wir waren als Unternehmen immer erfolgreich, wenn wir vielleicht nur ein bisschen anders waren als einige der anderen Jungs, wie zum Beispiel beim Schattieren eines Segments.“

Aber wie jeder bezeugen kann, der bei Zara oder H&M eingekauft hat, ist Fast Fashion schnell von gestern. Und so war es auch beim PT Cruiser. Aber darauf zu verzichten ist kurzsichtig; es würde sogar werden das Thema eines Liedes von Beachboy Al Jardine. Alle sangen Lobeshymnen – zumindest anfangs.

Ein Minivan

Die Geburt des Chrysler PT Cruiser begann mit dem Erfolg des Chrysler Minivans in den 1980er Jahren. Als Folgemaßnahme versuchte das Unternehmen, einen noch kleineren Minivan herzustellen. Als Z-Karosserie bezeichnet, begannen die Designer, moderne Konzepte für hohe Wagen zu entwerfen, aber nichts funktionierte so richtig.

Schließlich wurde der von Mitsubishi 1989 entwickelte Eagle Summit angeboten. Es wurde bis 1996 produziert und landete mit einem lauten Knall. 

Aber die Führungskräfte des Unternehmens dachten, dass es immer noch einen Markt für ein solches Fahrzeug gäbe, und Bob Lutz von Chrysler drängte auf eine Retro-Design-Lösung, wobei die meisten Lösungen weit über das Ziel hinausgingen, entweder zu retro oder zu modern. Aber Designer Brian Nesbitt hat schließlich das richtige Design gefunden. 

„Der PT Cruiser hätte für meinen Geschmack etwas zeitgemäßer sein können, aber Bob und andere hatten offensichtlich andere Gedanken“, sagte Gale in einem exklusiven Interview mit TheDetroitBureau.com.

„Weißt du, manchmal passieren solche Dinge, egal ob du es sehen möchtest oder nicht. Aber wissen Sie, all diese Dinge spielen eine Rolle, und es gibt Tausende von Gründen, warum sich die Dinge so entwickeln, wie sie sich entwickeln.“

Es bedurfte einiger Diskussionen, insbesondere mit dem Vorsitzenden Bob Eaton, der nicht überzeugt war. Amerikanische Autohersteller haben mit Kleinwagen nie Geld verdient. Aber die minimalen Entwicklungskosten des Fahrzeugs – 400 Millionen US-Dollar – würden sicherstellen, dass es einen Gewinn erzielt, während seine Klassifizierung als Lastwagen dem Unternehmen helfen würde, die drakonischen Kraftstoffverbrauchsregeln der EPA zu erfüllen. 

Es wurde genehmigt und ging in einer Rekordzeit von acht Wochen von der Skizze zum Tonmodell. 

Chrysler brachte eine beliebige Anzahl von Konzepten heraus, die den PT Cruiser vorwegnahmen, der als Plymouth als Nachfolger des ähnlich retro Plymouth Prowler in Produktion gehen sollte. Aber dann passierte etwas Komisches; Chrysler schloss die Marke Plymouth. Das neue Fahrzeug würde als Chrysler auf den Markt kommen.

Das Debüt von etwas Besonderem

Als er diese Woche im Jahr 2000 debütierte, wurde der PT Cruiser in den Ausführungen Base, Touring und Limited angeboten, angetrieben von einem 150-Liter-2.4-Zylinder-Motor mit 4 PS, der die Vorderräder entweder über ein 5-Gang-Schaltgetriebe oder ein 4-Gang-Schaltgetriebe antreibt automatische Übertragung.

Mehr Leistung kam 2003 mit dem Debüt des PT Cruiser GT, der von der zusätzlichen Kraft eines 215 PS starken 2.4-Liter-Viertelmotors mit Turbolader profitierte, dem im folgenden Jahr eine 4-PS-Version desselben Motors beitrat. Es war optional in Touring- und Limited-Modellen. Inzwischen erlebte der GT einen Leistungssprung auf 180 Pferde. 

Im Jahr 2005 brachte Chrysler das PT Cruiser Convertible auf den Markt, bei dem ein großer Korbgriffbügel die Karosseriestruktur verstärkte. 

Die Änderungen hörten 2006 nicht auf, als es sein einziges Design-Update erhielt. Der Kühlergrill wurde kürzer und die Scheinwerfer wurden neu gestaltet. Auch die Kabine erhielt ein Makeover. Aber aus irgendeinem Grund waren die Revisionen nicht so beliebt und die Verkäufe begannen zu sinken. 

Um das Interesse zu wecken, wurden zahlreiche Sondereditionsmodelle angeboten, wie die Street Cruiser Route 2006 Edition 66 und die Street Cruiser Pacific Coast Highway Edition 2007.

Das Auto würde bis 2010 dauern, und Chrysler würde es nicht ersetzen.

Aber es sah sich der Konkurrenz eines ähnlichen Fahrzeugs gegenüber, das von General Motors für 2006 entwickelt wurde. Der Chevrolet HHR, für Heritage High Roof, genannt, basierte sein Design auf einem alten Suburban. Im Gegensatz zum Ford-ähnlichen Imitat des PT Cruiser konnten sich nur wenige mit dem HHR identifizieren. Es scheiterte nach fünf Jahren.

Und der Mann, der es entworfen hat? Brian Nesbitt – beweist, dass der Blitz nie zweimal am selben Ort einschlägt.

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• Quelle: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/the-rearview-mirror-the-chrysler-pt-cruiser/