Mars-Rover bereitet sich auf erste Probensammelarbeiten vor

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Fünf Monate nach der Landung auf dem Mars bereitet sich der Perseverance-Rover der NASA darauf vor, nächsten Monat seine erste Kernprobe zu sammeln, sagten die Missionsmanager am Mittwoch und bohrten ein lippenstiftgroßes Stück Fels aus dem Boden eines alten Seebetts, in dem die Überreste vergangener mikrobieller Lebensformen liegen erhalten bleiben könnte.

„Als Neil Armstrong vor 52 Jahren die erste Probe aus dem Meer der Ruhe entnahm, begann er einen Prozess, der das Wissen der Menschheit über den Mond neu schreiben sollte“, sagte Thomas Zurbuchen, Wissenschaftsdirektor am NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung.

„Ich gehe davon aus, dass die erste Probe von Perseverance vom Jezero-Krater und die folgenden das gleiche für den Mars tun werden. Wir stehen an der Schwelle zu einer neuen Ära der planetaren Wissenschaft und Entdeckung.“

Es wird erwartet, dass der nuklearbetriebene Rover im Laufe seiner Mission Dutzende von Proben sammelt, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, den Landeplatz des Jezero-Kraters zu charakterisieren, an dem einst ein 28-Meilen-See auf und ab stieg und wo sich die Überreste uralter Organismen angesiedelt haben könnten konserviert worden.

„Vielleicht wie viele von Ihnen waren wir tatsächlich auf einem Roadtrip“, sagte Jennifer Trosper, Perseverance-Projektmanagerin beim Jet Propulsion Laboratory der NASA, am Mittwoch gegenüber Reportern. „Dieser Roadtrip ist mit unserer allerersten wissenschaftlichen Kampagne verbunden und während dieser werden wir unsere allererste Probe von der Marsoberfläche nehmen.“

Seit der Landung auf dem Kraterboden am 18. Februar, direkt hinter dem Delta, ist Perseverance südlich seines Aufsetzpunkts gereist, um Sanddünen zu umgehen, die Probleme verursachen könnten, und Bilder von Staubteufeln und böigen Winden auf dem Weg aufzunehmen.

„Wir werden von Staubteufeln mit Fotos bombardiert“, sagte Projektwissenschaftler Ken Farley. „Wir haben auch Bilder aufgenommen (die zeigen), wie ein Windstoß über die Landschaft fegt, Staub aufwirbelt und weiterweht. Dies ist eine sehr viszerale Art von Bild, es fühlt sich sehr erdähnlich an.“

Interessanter für das Wissenschaftsteam ist jedoch die Beschaffenheit des Kraterbodens unter den sechs Rädern von Perseverance. Obwohl es vermutlich aus geschichtetem Sedimentgestein besteht, wie man es auf dem Grund eines Sees erwarten würde, können zumindest einige Gebiete vulkanischen Ursprungs sein.

Vulkanische Gesteine ​​können genau datiert werden, sagte Farley, und wenn solche Gesteine ​​​​bestätigt werden, könnte eine zur Erde zurückgebrachte Probe den Forschern helfen, die Geschichte des Jezero-Kraters herauszufinden.

Es besteht jedoch kein Zweifel, dass der Krater einst mit Wasser gefüllt war, das durch canyonartige Spalten im Rand einströmte und sich dann auffächerte und Sedimente ablagerte, die eine klar definierte Deltaformation bildeten.

„Das wahrscheinlich Überraschendste, was wir bisher gesehen haben, ist, wenn wir uns Bilder des Deltas ansehen … wir sehen klare Beweise dafür, dass es tatsächlich einen See gab, es gab eine Zeit, in der der Wasserstand ziemlich hoch war“, sagte Farley.

„Aber wir sehen auch weiter oben, und das kann man nur vom Boden aus sehen, man kann es nicht vom Orbit aus sehen, ist das höher und daher jünger, gab es eine Zeit mit niedrigerem Seespiegel und Überschwemmungen, was hätte sein können“ Sturzfluten, die große Felsbrocken über die Spitze des Deltas bewegen.“

Er sagte, dies deutet auf „mehrere Phasen hin, in denen dieser See aktiv war. Das ist also ein besonders interessanter Aspekt in dieser Umgebung, dass sie möglicherweise mehrere Ereignisse aufzeichnet, die vor unserer Ankunft überhaupt nicht offensichtlich waren.“

Diese Episoden von Ebbe und Flut bedeuten "mehrere Zeiträume, in denen wir möglicherweise nach Beweisen für uraltes Leben suchen können, das auf dem Planeten existiert haben könnte", sagte er.

Der Rover, der mit einem Roboterarm, einem Kernprobenbohrer und einer Reihe von hochentwickelten Kameras, Gesteinsverdampfungslasern und anderen Instrumenten ausgestattet ist, befindet sich jetzt in einem Gebiet oder einer Gesteins-„Einheit“, bekannt als „Kraterboden gebrochen rau“ erscheint geeignet für die Probenahme.

Unterwegs haben Ingenieure eine Apparatur getestet, die Sauerstoff aus der dünnen Atmosphäre, hauptsächlich Kohlendioxid, extrahieren soll. Bei bisher drei Testläufen, so Trosper, habe das Gerät etwa sechs Gramm reinen Sauerstoff extrahiert, was bewies, dass das Konzept funktioniert.

Ein anderes Team hat den kleinen Ingenuity-Hubschrauber, der an Bord von Perseverance zum Mars gebracht wurde, weiter geflogen. Die Roboterdrohne absolvierte kürzlich ihren neunten Testflug und flog mehr als 2,000 Fuß über die bedrohlichen Dünen, es ist der bisher längste Flug.

Sein nächster Flug am 24. Juli oder kurz danach wird ihn zu einem anderen potentiellen Probensammelgebiet bringen, wo er auf Perseverance wartet.

Das Sammeln der ersten Probe wird einen wichtigen Meilenstein für das Projekt darstellen und beweisen, dass der außerordentlich komplexe Probenahmemechanismus des Rovers wie geplant funktioniert.

Nachdem ein geeignetes Gestein ausgewählt und der Bohrer eine Kernprobe entnommen hat, wird das Material in einem internen Karussellmechanismus abgelagert. Die Probe wird autonom fotografiert, analysiert und in luftdichten Röhrchen in Lippenstiftgröße versiegelt, die schließlich auf der Oberfläche platziert oder zwischengespeichert werden.

Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation planen, noch in diesem Jahrzehnt einen weiteren Rover nach Jezero zu schicken, um die Proben zu sammeln, sie in eine kleine Rakete zu laden und sie in die Marsumlaufbahn zu schießen, wo ein weiteres Raumschiff sie einfangen und zur Laboranalyse zur Erde zurückbringen wird.

Perseverance ist mit 43 Probenröhrchen ausgestattet, darunter fünf sogenannte „Witness“-Röhrchen, die verwendet werden, um jegliche irdische Kontamination zu dokumentieren, die in den zurückgegebenen Proben vorhanden sein könnte. Eine dieser Messröhren wurde kürzlich im Rover verarbeitet, um den komplexen Mechanismus zu testen.

„Die gute Nachricht ist, dass alles perfekt funktioniert hat“, sagte Trosper. „Und so sind wir bereit, Proben zu nehmen. Ich freue mich sehr, unsere erste Probe auf dem Mars zu bekommen. Ich denke, das Team hat großartige Arbeit geleistet. Ich habe Witze darüber gemacht, dass es ein Roadtrip und Sommerurlaub ist. Sie haben sehr, sehr hart gearbeitet, es war nicht wirklich ein Urlaub für sie.

"Aber sie haben die Arbeit erledigt, wir sind bereit und wir erwarten, dass wir die erste Probe in den ersten Augustwochen erhalten."

Quelle: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/