Atlas-5-Rakete kehrt zum Startplatz der Spionagesatellitenagentur von Cape Canaveral zurück

Neuauflage von Plato

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Update 6 Uhr EDT, 9. September: Laut ULA wurde der Start verzögert, „aufgrund eines Problems, das bei einer Kontinuitätsprüfung des Kampfmittelstromkreises vor dem Start festgestellt wurde“. Der Start wird auf Sonntag, 8:27 Uhr EDT (1247 UTC), verschoben.

Die Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance kehrte am Donnerstagmorgen zur Startrampe des Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Space Force Station zurück, um eine Mission mit Nutzlasten für nationale Sicherheitsmissionen durchzuführen, die zusammen den Codenamen Silentbarker tragen. Die Startwettervorhersage des 45. Wettergeschwaders zeigt, dass die Bedingungen für den Start um 85:8 Uhr EDT (51 UTC) zu 1251 Prozent günstig sind.

Während das National Reconnaissance Office (NRO) dazu neigt, über viele seiner Operationen und Missionen Stillschweigen zu bewahren, veranstaltete die Agentur am 28. August eine Pressekonferenz vor dem Start, bei der ihr Direktor, Dr. Christopher Scolese, zusammen mit ULA-Präsident und CEO Tory Bruno auftrat und der Kommandeur des US Space Systems Command, Generalleutnant Michael Guetlein, um über die Mission zu sprechen und Fragen der Presse zu beantworten.

Auf die Frage, warum die NRO bei dieser Mission offener vorgehen wolle, sagte Scolese, sie halte den Austausch von Informationen über die Silentbarker-Mission für wichtig, um die US-Öffentlichkeit besser über den Umfang der NRO-Operationen zu informieren, die über ihre Auswirkungen auf die nationale Sicherheit hinausgehen.

„Wir möchten die Menschen bis zu einem gewissen Grad über unsere Fähigkeiten informieren, und diese Fähigkeit ist, wenn man darüber nachdenkt, von großem Wert, der über die nationale Sicherheitsgemeinschaft hinausgeht“, sagte Scolese. „Das NRO unterstützt mehr als nur die nationale Sicherheitsgemeinschaft, das Verteidigungsministerium (DoD) und die Intelligence Community (IC). Es unterstützt auch die Zivilgesellschaft.“

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Guetlein fügte hinzu, dass die Erörterung einiger ihrer Fähigkeiten auch ein wichtiges Instrument sei, das zur Abschreckung gegenüber Gegnern der Vereinigten Staaten eingesetzt werden könne.

„Ein großer Teil der Mission der Space Force besteht nicht nur in der Verteidigung, sondern auch in der Abschreckung von Aggressionen. „Ein großes Element der Abschreckung ist die Fähigkeit des Gegners zu wissen, was wir sehen können und was nicht“, sagte Guetlein.

„Wir möchten also, dass unsere Konkurrenten wissen, dass wir unsere Augen im GEO (geosynchronen Erdorbit) haben und dass wir sehen können, was im GEO passiert. Und wir behalten nicht nur die Kontrolle und die Fähigkeit, zu erkennen, was in GEO vor sich geht, sondern wir werden auch über die Hinweise und Warnungen verfügen, um zu wissen, dass etwas Außergewöhnliches passiert.“

SILENTBARKER/# NROL107 ist eine gemeinsame Mission mit @USSF_SSC Unterstützung des Bewusstseins für Weltraumdomänen, aber es ist nur eine von vielen Möglichkeiten, wie NRO eine Reihe von Kunden unterstützt.

Dr. Chris Scolese bemerkte während einer gemeinsamen Pressekonferenz letzte Woche, dass NRO auch zivile Missionspartner unterstützt. pic.twitter.com/oWNe8GiEba

– NRO (@NatReconOfc) 7. September 2023

Die Atlas 5 sollte ursprünglich am Dienstag, dem 29. August, mit der Silentbarker-Mission starten, die auch als NROL-107 bekannt ist. Während das Wetter an diesem Morgen ideal für den Start gewesen wäre, hätte ULA bei einem Gestrüpp aufgrund technischer Probleme nicht genügend Zeit gehabt, die Rakete zur Vertical Integration Facility (VIF) zurückzurollen, bevor es zu Einschlägen kam Der Hurrikan Idalia war in Florida zu spüren. Bruno sagte, es dauere etwa 24 Stunden, alle Treibstoffe aus einer vollgetankten Atlas-5-Rakete zu entladen und sie zum VIF zurückzurollen.

Was ist Silentbarker?

Laut einem Bericht vom Mai 107 ist die NROL-2023-Mission Teil dessen, was die US Space Force als „Weltraumdomänen-Bewusstseinsarchitektur zur Abschreckung und Abwehr von Versuchen, unsere kritischen Weltraumfähigkeiten zu negieren“ beschreibt Haushaltsdokument dem Unterausschuss für strategische Streitkräfte des US-Senats vorgelegt.

Laut einem nicht klassifizierten Budget der US-Luftwaffe DokumentSilentbarker wurde als Partnerprogramm zwischen der NRO und dem Air Force Space Command (jetzt Space Force) ins Leben gerufen.

Das Programm sollte den Block 10 der weltraumgestützten Überwachung (SBSS) ersetzen Satellit, das am 25. September 2010 von der Vandenberg Air Force Base (jetzt Vandenberg Space Force Base) mit einer Minotaur IV-Rakete gestartet wurde.

Vor der Partnerschaft mit der NRO bezeichnete die Luftwaffe das Programm als SBSS Follow-On (SBSS FO)-Programm.

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Das Dokument beschreibt Silentbarker als solchen:

„Silentbarker wird die Möglichkeit bieten, Objekte von einem weltraumgestützten Sensor aus zu suchen, zu erkennen und zu verfolgen, um eine rechtzeitige Überwachung und Ereigniserkennung zu ermöglichen. Die Überwachung aus dem Weltraum erweitert und überwindet bestehende Einschränkungen der Bodensensoren durch die rechtzeitige 24-Stunden-Über-dem-Wetter-Erfassung von Satellitenmetrikdaten, die nur mit einem weltraumgestützten Sensor möglich ist, und übermittelt ihre Ergebnisse dann an das Combined Space Operations Center (CSpOC), National Space Defense Center (NSDC) und andere geheime Benutzer. Dieses Programmelement umfasst Bemühungen im Zusammenhang mit Silentbarker, seine Integration in die umfassendere Weltraumüberlegenheitsarchitektur sowie Analysen und Experimente, um weltraumgestützte Weltraumüberwachungsfähigkeiten gegen die sich entwickelnde Bedrohung sicherzustellen.“

Scolese sagte, Silentbarker könne als „Wachhund“ innerhalb der geosynchronen Umlaufbahn betrachtet werden, die etwa 24,000 Meilen (40,000 Kilometer) von der Erdoberfläche entfernt sei.

„Sie haben davon gehört, dass Kommunikationssatelliten von einem Standort zum anderen wandern, um andere Gebiete besser abzudecken. Natürlich wollen wir das sehen können, damit wir wissen, was in diesem Bereich vor sich geht“, sagte Scolese. „Aber wir möchten auch wissen, ob etwas passiert, das unerwartet ist oder nicht passieren sollte, das möglicherweise eine Bedrohung für einen hochwertigen Vermögenswert darstellt, entweder für uns oder einen unserer Verbündeten.“

Guetlein beschrieb Silentbarker als einen wichtigen Fortschritt in Bezug auf Technologie und Beobachtungsfähigkeit.

„Heute verlassen wir uns hauptsächlich auf unsere bodengestützten Radargeräte. Unsere bodengestützten Radargeräte sind ziemlich exquisit, aber sie können praktisch nur etwa ein Basketball-großes Objekt im Weltraum sehen. Und aufgrund der Herausforderungen von Tag, Nacht und Wetter wird es extrem schwierig, die Obhut dieser Objekte aufrechtzuerhalten“, sagte Guetlein.

„Wenn wir also den Sensor tatsächlich mit diesen Objekten in die Umlaufbahn bringen, können wir tatsächlich nicht nur kleinere Objekte erkennen, sondern auch die Kontrolle über sie behalten. Und wenn sie außerhalb der Norm agieren, erhalten wir Hinweise und Warnungen, dass hier etwas nicht stimmt.“

Guetlein stellte weiter klar, dass die gesammelten Daten in die USA gelangen würden Nationales Raumverteidigungszentrum (NSDC) und der Satellit selbst würden von der NRO gewartet.

Er sagte: „Das Verteidigungsministerium wird diese Daten verwenden, um den Weltraumkatalog zu pflegen und diesen Weltraumkatalog nicht nur unseren kommerziellen Partnern, sondern auch unseren internationalen Partnern kostenlos zur Verfügung zu stellen.“

„Diese Daten werden es uns ermöglichen, einen besser definierten Weltraumkatalog der Objekte in der geosynchronen Umlaufbahn und des Verhaltens dieser Objekte zu erstellen“, sagte Guetlein.

Geschichte und Zukunft von Silentbarker

Die Entwicklung der Mission begann vor etwa fünf Jahren, als sowohl die NRO als auch die Space Force entschieden, dass sie bessere Einblicke in das Gebiet der geostationären Umlaufbahn benötigten, sagte Scolese. Die Entwicklungszeit der Satelliten betrug etwa drei Jahre.

„Wir mussten beide wissen, was in GEO vor sich ging, und es passte wirklich perfekt zusammen, weil der Eigentümer wirklich gut darin war, Satelliten für ISR (Geheimdienst, Überwachung und Aufklärung) zu bauen, und was wir wirklich wollten, war ein ISR-Satellit in GEO um nicht nur aufzudecken, sondern auch die Kontrolle darüber zu behalten, was in GEO geschah“, sagte Guetlein.

„Durch die Nutzung der Missionserfahrung der NRO im Bereich ISR sowie ihrer Beschaffungsbehörden in Partnerschaft mit der Fähigkeit der Space Force, einen gesicherten Zugang zum Weltraum zu gewährleisten, war es wirklich eine großartige Partnerschaft.“

Laut Scolese wird das Silentbarker-Programm voraussichtlich aus mindestens zwei Starts bestehen, „und vielleicht noch mehr, wenn die Satelliten älter werden“. Er wollte zwar nicht bestätigen, wie viele Nutzlasten sich auf dieser ersten Mission befinden, sagte aber, dass der Start von Atlas 9 am 5. September „mehrere Nutzlasten“ umfassen werde.

Scolese sagte, dass es nach der Einführung zwischen 30 und 90 Tage dauern werde, bis das Unternehmen den Betrieb aufnehmen könne.

Zum zweiten Start sagte Scolese, dass „zukünftige Starts möglicherweise mehrere Nutzlasten haben oder auch nicht“.

Laut einem Budget der Luftwaffe für das Geschäftsjahr 2021 DokumentBis Ende 2021 sollte die SBSS FO Expanded Coverage-Mission ihre kritische Entwurfsprüfung abgeschlossen haben und im Jahr 2024 für den Start verfügbar sein.

An 2023-Bericht für April vom US Government Accountability Office (GAO), einer überparteilichen Behörde, die den Kongress mit Informationen über Regierungsoperationen versorgt, erklärte, dass das Silentbarker-Programm voraussichtlich im Geschäftsjahr 2026 seine volle Einsatzfähigkeit (FOC) erreichen wird.

Kosten für den Schutz von Weltraumressourcen

In einer Bewertung des Silentbarker-Programms durch die Luftwaffe für das Geschäftsjahr 2021 wurden die Kostenelemente bis zum Geschäftsjahr 2025 dargelegt und die Gesamtkosten auf 1,189,788,000 US-Dollar geschätzt.

Der GAO-Bericht vom April 2023 mit dem Titel „Space Situational Awareness – DoD Should Evaluate How it Can Use Commercial Data“ schätzt, dass das Silentbarker-Programm 994 Millionen US-Dollar kosten würde.

Während Beamte während der Pressekonferenz am 28. August 2023 es ablehnten, näher auf eines der Unternehmen einzugehen, die mit der Arbeit an Silentbarker beauftragt wurden, wurden einige Informationen öffentlich geteilt.

Eine Liste des US-Verteidigungsministeriums Verträge vom 15. Juni 2021 beinhaltete einen Air Force-Vertrag mit L3Harris Technologies Inc., das 8,091,846.29 US-Dollar für die Arbeit an einem Element von Silentbarker erhielt.

Eine Nahaufnahme des Missionspatches für die Silentbarker/NROL-107-Mission, gemalt auf den Atlas 5-Nutzlastverkleidungen. Ziel der Mission ist der Start von SLC-41 an der Cape Canaveral Space Force Station am 8. September um 51:9 Uhr EDT. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now

Die fast 8.1 Millionen US-Dollar wurden als Vertragsänderung beschrieben, um die Arbeit an „Silentbarker Retina“ im Rahmen des Combat Mission Systems Support-Programms zu finanzieren.

„Mit der Vertragsänderung soll der Prototyp des Missionsentwicklungsprozessors im Rahmen des aktuellen Programms ausgereift und in Betrieb genommen werden und der betriebsbereiten Retina zusätzliche Fähigkeiten verliehen werden. Die Arbeiten werden in Colorado Springs, Colorado, durchgeführt und voraussichtlich am 16. Juni 2022 abgeschlossen sein“, heißt es in der Zusammenfassung der Auftragsvergabe.

Der Start der Silentbarker-Mission wurde im Rahmen eines Projektes an United Launch Services, LLC., eine Tochtergesellschaft von ULA, vergeben Servicevertrag für drei Starts im Rahmen der Beschaffungsstrategie Phase 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV).

Das EELV wurde im März 2019 in „National Security Space Launch“-Programm umbenannt.

In der Vertragsankündigung wurde nicht der Wert jedes einzelnen Starts analysiert, sondern der Gesamtwert der Silentbarker-Mission zusammen mit den zuvor gestarteten SBIRS GEO-5 und SBIRS GEO-6 Missionen bei etwa 441.76 Millionen US-Dollar.

Silentbarker wurde ursprünglich mit einem geplanten Starttermin im Geschäftsjahr 2022 angekündigt.

Abschluss eines Kapitels

Während ULA sich darauf vorbereitet, die Atlas-5-Rakete außer Dienst zu stellen, wird die Silentbarker-Mission einer von 19 verbleibenden Flügen dieses Fahrzeugs sein.

Während das Unternehmen noch eine weitere nationale Sicherheitsmission mit Atlas 5, USSF-51, durchführt, deren Start irgendwann im Jahr 2024 geplant ist, wird der Start am 9. September der letzte Atlas 5 sein, der eine Mission für die NRO unterstützt.

Nach seiner Fertigstellung wird der Atlas 5 18 NRO-Missionen geflogen sein. Bruno beschrieb den Moment als „bittersüß“, sagte jedoch, dass es aufregend sei, diese Reise mit der Atlas 5 551-Konfiguration abzuschließen.

„Es ist unsere Mission, für die wir geschaffen sind, also ist es irgendwie ein passender Abschluss“, sagte Bruno. „Es bedeutet unseren Jungs sehr viel. Du wirst Leute sehen, die eine kleine Träne im Augenwinkel haben.“

Die Bezeichnung 551 bezeichnet die Verwendung von fünf Feststoffraketenboostern, die an der ersten Stufe des Atlas befestigt sind. Diese Rakete wird auch die größte Nutzlastverkleidung der ULA verwenden, nämlich ihr langes Set mit einem Durchmesser von 5 Metern. Diese Konfiguration wird von ULA aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit als „Bruiser“ bezeichnet.

Der Atlas 5 rollt am Donnerstag, 8. September 2023, aus der Vertical Integration Facility. Bild: ULA.

In ihrer Geschichte hat die ULA 97 nationale Sicherheitsmissionen gestartet, davon 33 für die NRO, wobei verschiedene Trägerraketen zum Einsatz kamen.

Bruno sagt, dies sei ein aufregender Abschied, da sich das Unternehmen darauf vorbereite, sowohl die Atlas 5- als auch die Delta 4 Heavy-Raketen aus dem Verkehr zu ziehen und ausschließlich auf die kommende Vulcan-Rakete umzusteigen.

„Mir persönlich bedeutet diese Mission sehr viel, da bin ich mir sicher, dass sie jedem in Ihren Teams sehr viel bedeutet“, sagte Bruno und bezog sich dabei auf Scolese und Guetlein. „Es gibt Leute da draußen, die jeden Tag sehr hart daran arbeiten, die Erdumlaufbahn zu einer rauen Umgebung zu machen, und dies und das wird viel dazu beitragen, dass die sichere, hochgelegene Erdoberfläche die friedliche hochgelegene Erdoberfläche bleibt, die sie sein sollte.“