Marine Corps Looks At Ocean Glider For Rapid Resupply To Fight China

Neuauflage von Plato

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Die Herausforderung einer effektiven Notfallversorgung und eines medizinischen Transports in kargen und isolierten Regionen wie dem Indopazifik hat das Marine Corps dazu veranlasst, in Folgendes zu investieren „Hoverbike“-Drohnen und Roboter-Maultiere.

Jetzt investiert das Corps Millionen in eine „fliegende Fähre“, die das gleiche Problem lösen soll.

Das Marine Corps Warfighting Lab hat einen fast 5-Millionen-Dollar-Vertrag zum Testen von Hydrofoiling-Seegleitern unterzeichnet, die möglicherweise eine innovative Lösung für die medizinische Evakuierung darstellen Versorgung in Küstenregionen.

Der Vertrag besteht mit Regent aus Rhode Island, einem drei Jahre alten Unternehmen, das vollelektrische Segelflugzeuge für Verteidigungs- und kommerzielle Zwecke entwickelt. Das Unternehmen gab im November 2022 bekannt, dass es einen Verteidigungsbeirat aus pensionierten Generalen und Flaggoffiziern zusammengestellt hat, darunter insbesondere General Robert Neller, den 37. Kommandanten des Marine Corps.

VERBINDUNG

Diese noch in der Entwicklung befindlichen Seegleiter stellen einen Boot-Flugzeug-Hybrid dar, der in der kommerziellen oder militärischen Welt keine direkte Parallele hat. Eine Hydrofoil-Basis oder eine kleine Plattform, die das Wasser berührt, ermöglicht es dem Körper des Segelflugzeugs, während der Bewegung in kurzer Entfernung über der Wasseroberfläche „in der Luft“ zu bleiben, wenn auch nicht im eigentlichen Flug. Regent gibt an, bisher 467 dieser Schiffe an kommerzielle Luftfahrt- und Fährkunden auf der ganzen Welt verkauft zu haben und verfügt über einen Auftragsbestand von insgesamt fast 8 Milliarden US-Dollar.

Das aktuelle Seegleitermodell von Regent – und das, das das Warfighting Lab bewerten würde – ist der Viceroy mit 12 Passagieren.

Das Segelflugzeug kann mit einer einzigen Ladung bis zu 180 Meilen zurücklegen, aber das Unternehmen arbeitet daran, diese Reichweite durch die Verbesserung der Batterietechnologie nach außen zu erweitern, sagte Bill Thalheimer, Mitbegründer und CEO von Regent, in einem Interview mit der Marine Corps Times. Er geht davon aus, dass die Reichweite bis zum Ende des Jahrzehnts 500 Meilen erreichen könnte.

Angesichts dieser erwarteten Flugbahn, so Thalheimer, sei der militärische Einsatzzweck der Segelflugzeuge in Meeresregionen wie dem Indopazifik klar geworden. Die Neuheit der Plattform eignet sich auch für Experimente durch Organisationen wie das Warfighting Lab.

Der Viceroy-Seegleiter werde zunächst in den Kosten mit einem Kleinflugzeug wie einer Cessna Grand Caravan oder einer DHC-6 Twin Otter vergleichbar sein, sagte er, obwohl das Unternehmen mit sinkenden Kosten rechnet, wenn mehr Flugzeuge in Produktion gehen. Diese Flugzeuge kosten neu zwischen 2 und 4 Millionen US-Dollar.

Der noch nicht fertiggestellte, voll funktionsfähige Prototyp wird 15,000 Pfund wiegen, eine Nutzlast von 3,500 Pfund tragen und eine Flügelspannweite von 65 Fuß haben.

Thalheimer sagte, das Segelflugzeug könne eine bekannte Lücke in der Hochgeschwindigkeits-Logistikmission der Marines im Pazifik schließen und gleichzeitig Hubschrauber und andere Ressourcen mit größerer Reichweite für andere Aufgaben freisetzen.

Das Spektrum der Experimentierbemühungen des Marine Corps mit leichten und kostengünstigen Plattformen, die Küstenentfernungen schnell zurücklegen können – vielleicht die Entfernung zwischen einem Expeditionsstützpunkt in den Küstengebieten und einem besser ausgestatteten medizinischen Zentrum, das rechtzeitig für die Versorgung eines verwundeten Marineinfanteristen daneben sorgt die kritische Goldene Stunde – verdeutlicht die Schwierigkeit des Problems. Der frühere Generalkommandant David Berger sagte Anfang des Jahres, dass die Logistik derzeit die größte Herausforderung des Korps darstelle.

Die Seegleiter „schließen eine anerkannte Lücke innerhalb des US-Verteidigungsministeriums für schnelle, kostengünstige, wenig charakteristische und landebahnunabhängige Mobilität in den Küstengebieten und erfüllen eine Reihe von Missionssätzen, darunter Truppen- und Frachttransport sowie fortgeschrittene Basisoperationen für Expeditionen.“ und Kommunikation“, sagte Regent in einer veröffentlichten Erklärung.

Die Nachricht über den neuen Vertrag zur Entwicklung von Segelflugzeugen fällt mit der Veröffentlichung eines Artikels von Marine Corps Captain Trevor Shimulunas zusammen, in dem er für ein ähnliches Konzept plädiert: unbemannte Einweg-Luftgleiter für die Logistik kleiner Einheiten.

„Segelflugzeugsysteme verringern das Risiko, von feindlichen Streitkräften entdeckt zu werden“, schreibt Shimulunas für das US Naval Institute Magazine Proceedings. „Wenn Gleitflugzeuge in einem erheblichen Abstand von der unterstützten Einheit losgelassen werden, könnte das Risiko einer akustischen Erkennung eliminiert werden, und ihre geringe Größe und Farbgebung würden das Risiko einer visuellen Erkennung verringern.“

Insbesondere sind die unbemannten Segelflugzeuge, die Shimulunas beschreibt, kleiner und kostengünstiger als Regents Modell und würden nur Fracht, keine Passagiere befördern.

Das Warfighting Lab, sagte Thalheimer, werde im Rahmen der Vereinbarung mit Regent drei separate Demonstrationen durchführen: eine Float-Demo, eine Hydrofoil-Demo und eine Flugdemo.

Diese ersten „Barebones“-Demonstrationen, sagte er, würden die Fähigkeit des Flugzeugs unter Beweis stellen, den gesamten Betriebsbereich auszuschöpfen.

Laut der Ankündigung von Regent zum Marine Corps-Vertrag wird die Demonstrationsphase „in einer technischen Live-Demonstration des Prototyps in Originalgröße während einer groß angelegten Übung der US-Regierung gipfeln“. Thalheimer machte keine weiteren Einzelheiten zu dieser geplanten Übung und sagte, diese Gespräche stünden erst am Anfang. Das Marine Corps kaufe im Rahmen des Vertrags keine Seegleiter, sagte er. Die Investition des Corps, fügte er hinzu, werde die Weiterentwicklung der Technologie und die Validierung des Konzepts ermöglichen. Thalheimer fügte hinzu, dass das Unternehmen auch Gespräche mit der Küstenwache verfolge, die einen Einsatz von Seegleitern für die Seepatrouille in Betracht ziehen könnten.

Beamte des Marine Corps antworteten nicht sofort auf eine Anfrage zu Regent und seinen Plänen, das Segelflugzeug vorzuführen.

Thalheimer sagte, dass der Viceroy neben Logistik und Medevac zwischen und um Expeditionsstützpunkte in den Küstengebieten auch als Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungsplattform oder als Ad-hoc-Kommunikationsnetzwerk dienen könnte, wenn er mit der richtigen Nutzlast ausgestattet sei.

„Es handelt sich im Wesentlichen um Flugzeuge mit unbegrenzter Aufenthaltszeit, da sie im Wasser landen und starten können“, sagte er.

In einer Erklärung hob Neller diesen Anwendungsfall für Aufklärung, Überwachung und Aufklärung hervor und sagte, dass Geschwindigkeit und Signaturmanagement in den Küstengebieten von entscheidender Bedeutung seien.

„REGENT-Seegleiter bieten die Möglichkeit, mehrere Fähigkeiten in den Küstengebieten zu verteilen, einschließlich Logistik, Führung und Kontrolle sowie ISR“, sagte er. „Die Fähigkeiten des REGENT-Seegleiters werden zum Erfolg führen.“

Während die Aussicht auf einen bemannten Seegleiter ohne Bewaffnung oder eingebaute Verteidigung, der in einer möglicherweise umkämpften zukünftigen Küstenumgebung operiert, viele beunruhigen könnte, sagte Thalheimer, das Unternehmen gehe auf diese Bedenken ein.

Regent rechnet damit, bald eine zukünftige unbemannte und autonome Version des Segelflugzeugs zu entwickeln, sagte er und fügte hinzu, dass das derzeitige Steuerungssystem bereits hochgradig automatisiert sei und die Anpassung aufgrund der einfachen Durchführung von Tests über Wasser statt in stark frequentierten Bereichen einfacher sei.

Die derzeit geplante bemannte Version biete jedoch gewisse Vorteile gegenüber herkömmlichen Flugzeugen, sagte Thalheimer. Die Komplexität der Ausbildung von Piloten für das Fliegen des Segelflugzeugs sei viel geringer als bei einem herkömmlichen Militärflugzeug, was bedeutet, dass die Anforderungen geringer und die Ausbildungsdauer verkürzt werden können, sagte er.

„Dabei kann es sich um Soldatinnen und Soldaten handeln, die an der Spitze stehen und es wie ein Boot steuern, das praktisch über alle Fähigkeiten eines Flugzeugs verfügt“, sagte er.

Hope Hodge Seck ist eine preisgekrönte investigative und Unternehmensreporterin, die über das US-Militär und die Landesverteidigung berichtet. Die ehemalige Chefredakteurin von Military.com, ihre Arbeiten sind auch in der Washington Post, im Politico Magazine, in USA Today und in Popular Mechanics erschienen.