Wie die Fellowship eines Milliardärs Skepsis gegenüber dem Wert des Colleges verbreitete – EdSurge News

Wie die Fellowship eines Milliardärs Skepsis gegenüber dem Wert des Colleges verbreitete – EdSurge News

Zeitstempel: 12. Dezember 2023, 5:52 Uhr
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Es war das Jahr 2010, und Michael Gibson befand sich am ersten Tag einer Forschungstätigkeit bei einem Hedgefonds des umstrittenen Milliardärs Peter Thiel. Gibson hatte wenig Erfahrung im Finanzwesen. Sein Hauptfach war Philosophie gewesen, und er hatte fast seinen Doktortitel abgeschlossen. darin an der Universität Oxford. Zu dieser Zeit arbeitete er als freiberuflicher Technikjournalist.

Durch einige Freunde war er kürzlich auf einer Party einer utopischen Organisation namens Seasteading Institute gelandet, die Menschen dabei hilft, alternative Gesellschaften draußen im Meer zu gründen, frei von den Gesetzen irgendeiner Nation. Es ist ein Anliegen, für das sich Thiel seit langem einsetzt, und ein Freund dort gab Gibson den Hinweis, dass der libertäre Milliardär nach einem Forscher für seinen Fonds suchte. Und als Gibson sich kurz darauf bei Thiel um die Stelle bewarb, verstanden sich die beiden gut.

„Und wir haben nicht einmal über Finanzen gesprochen. Wir haben über Philosophie gesprochen“, erinnert sich Gibson. Er sagte, dass sie sich durch ein gemeinsames Interesse am französischen Philosophen René Girard verbunden fühlten. Am Ende des Interviews bat Thiel ihn, ihm beim Unterrichten eines Kurses über Philosophie und Technologie an der Stanford Law School zu helfen, und er stellte ihn als Analysten für seinen Fonds ein.

Als er seinen ersten Tag begann, erinnert sich Gibson, wie er in einem Handelsraum der Firma saß und sich dachte: „Was mache ich hier?“

Doch schon am ersten Arbeitstag kam ein Kollege mit einer dringenden Aufgabe an seinen Schreibtisch.

Am Tag zuvor hatten sich Thiel und einige Mitarbeiter eine Idee für eine neue Art von Stipendium für junge Menschen ausgedacht, die sie als „Anti-Stipendium“ bezeichneten.Rhodes-Stipendium.“ Anstatt Geld zu zahlen, um Menschen beim Studium zu unterstützen, würde dieses Programm Menschen dafür bezahlen, aufs College zu verzichten und stattdessen direkt mit dem Aufbau eines ehrgeizigen Unternehmens oder einer ehrgeizigen Organisation zu beginnen.

Der Haken an der Sache war, dass Thiel das Programm gleich am nächsten Tag bekannt geben wollte – bei einem zuvor geplanten Bühneninterview, das er auf der einflussreichen TechCrunch Disrupt-Konferenz gab.

Thiel suchte schon lange nach einer Möglichkeit, die Hochschulbildung in die Luft zu jagen. Schon seit seinem Studium an der Stanford University kritisierte er die Colleges für die seiner Ansicht nach konforme Zucht. Und 1998 war er sogar Co-Autor ein Buch Er beklagte sich darüber, dass seiner Ansicht nach der Multikulturalismus zum Gruppendenken führe und dass er „den tragischen Zerfall amerikanischer Universitäten umkehren und wahre akademische Exzellenz wiederherstellen“ wolle.

Jetzt, da er zu den reichsten Menschen der Welt gehörte, dank der Mitbegründung von PayPal und seiner frühen Investition in Facebook, wollte er diese Ressourcen nutzen, um sich zu beteiligen.

Zunächst dachte er darüber nach, über seine Stiftung eine eigene Universität zu gründen, schreibt Gibson in seinem Buch: „Papiergürtel in Flammen: Wie abtrünnige Investoren eine Revolte gegen die Universität auslösten.“ Die Idee, eine neue Universität zu bauen, scheiterte jedoch, nachdem Thiel zu dem Schluss kam, dass die Hochschulen zu stark reguliert seien, um die von ihm gewünschten Änderungen innerhalb der traditionellen Systeme vorzunehmen.

Also hatte er beschlossen, es stattdessen mit seiner subversiven Gemeinschaft zu versuchen. Und Gibson sagt, dass er und andere aus Thiels Organisation die Details noch ausgearbeitet hätten, bis der Milliardär die Bühne betrat, um es bekannt zu geben.

Sie einigten sich darauf, es „20 Under 20 Thiel Fellowship“ zu nennen (später in „XNUMX Under XNUMX Thiel Fellowship“ umbenannt). Thiel-Gemeinschaft) und sie beschlossen, 100,000 US-Dollar Zuschüsse an junge Erwachsene zu vergeben, als Gegenleistung dafür, dass sie sich bereit erklärten, mindestens zwei Jahre lang kein College zu besuchen.

Thiel versuchte, die öffentliche Diskussion über Hochschulbildung zu ändern, und damals, vor 13 Jahren, waren selbst Praktiken wie Gap Years ziemlich ungewöhnlich. Wie Sarah Lacy, die Tech-Kolumnistin, die Thiel während der Ankündigung interviewte, sagte, sei dies der Albtraum aller Eltern, den Kindern Geld zu geben, damit sie nicht in den Stall gehen und aufs College gehen. Aber wie Facebook-Gründer Mark Zuckerberg bekanntlich sagte: Thiel wollte „Bewegen Sie sich schnell und machen Sie Dinge kaputt“ im Namen der Innovation. Und für ihn war das College eines dieser „Dinge“, die es wert waren, aufgegeben zu werden, um schneller voranzukommen.

Diese Woche befassen wir uns im EdSurge-Podcast mit dem Aufstieg und den Auswirkungen des Thiel Fellowship. Das Programm läuft immer noch und zahlt immer noch 100,000 US-Dollar pro Jahr an 20 junge Menschen, damit sie nicht aufs College gehen. Aber heutzutage redet kaum noch jemand darüber. Und das liegt daran, dass es mittlerweile nicht mehr so ​​umstritten ist, den Wert des Colleges in Frage zu stellen.

Tatsächlich herrscht heutzutage Skepsis gegenüber der Hochschulbildung steigend. Die Zahl der jungen Menschen, die einen Hochschulabschluss für sehr wichtig halten, ist in den letzten zehn Jahren von 41 Prozent auf 74 Prozent gesunken. Und Familien in vielen Einkommensschichten sind eher bereit, auf das College zu warten oder es ganz zu schwänzen.

Wir haben uns also gefragt: Was ist mit dem öffentlichen Glauben an das College passiert? Und wie wirkt sich das auf die Entscheidungen junger Menschen darüber aus, was sie nach der High School machen wollen?

Dies ist die erste Folge einer Podcast-Serie, die wir „Doubting College“ nennen. Und wir beginnen mit einem tiefen Einblick in die Geschichte des Thiel-Stipendiums und seiner Auswirkungen, denn ob Sie davon gehört haben oder nicht, es spielte eine Rolle dabei, eine hyperskeptische Kritik am College in den Mainstream des amerikanischen Diskurses zu bringen .

Hör dir die Folge an Apple Podcasts, Bedeckt, Spotify oder wo auch immer Sie Podcasts hören oder den Player auf dieser Seite verwenden. Oder lesen Sie unten ein aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitetes Teiltranskript.

Warum hatte Thiel es also so eilig, die Thiel Fellowship zu gründen und anzukündigen? Schließlich hatte er sich zu diesem Zeitpunkt schon seit Jahrzehnten über höhere Bildung beschwert. Warum wollte er es damals unbedingt ankündigen, noch bevor er wirklich Zeit hatte, es zu bauen?

Es stellte sich heraus, dass Thiel die Nachricht so abstimmen wollte, dass sie mit einem Hollywood-Film korrespondierte, der noch am selben Wochenende in die Kinos kommen sollte. Der Film, über den jeder im Silicon Valley und in der gesamten Kultur sprach, war „The Social Network“ und schilderte die umstrittene Gründung von Facebook.

Thiel kommt im Film kaum als Charakter vor – seine Szene ist weniger als eine Minute lang. Aber er wirkt wie die Verkörperung einer seelenlosen Finanzierung. Und so kurz sein Auftritt auch ist, er löst den zentralen Konflikt des Films aus, nämlich dass Zuckerberg seinen besten Freund aus der Facebook-Gründung ausschließt.

Vielleicht wollte Thiel also die ziemlich negative Darstellung seiner selbst und anderer Risikokapitalgeber im Film neu interpretieren. In der Geschichte seiner Gemeinschaft sind Milliardäre wie Robin Hood, der Geld an Außenseiter verteilt, um die Welt zu verbessern. Oder vielleicht wollte er einfach nur aus der Aufmerksamkeit, die ihm der Film verschaffte, Kapital schlagen, da er damals weitaus weniger bekannt war und manche sagen, er wollte seinen Bekanntheitsgrad steigern.

Aber Thiel hätte wahrscheinlich etwas mit seinem Ruhm und seinem Vermögen getan, um die höhere Bildung zu bekämpfen. Denn wie er schon oft öffentlich gesagt hat, hat er das Gefühl, dass das Hochschulsystem eine seiner Meinung nach irrationale Anhängerschaft hat, wie eine Religion. Und er verwendet oft das Wort „korrupt“, um das College zu beschreiben.

„Wenn du auf die richtige Hochschule kommst, wirst du gerettet. Wenn Sie das nicht tun, stecken Sie in Schwierigkeiten“, sagte er vor sieben Jahren bei einer Veranstaltung von Bloomberg. „Wie ich bereits sagte, sind die Hochschulen genauso korrupt wie die katholische Kirche vor 500 Jahren. Sie verlangen den Leuten mehr und mehr ab. Es ist das Ablasssystem. Es gibt diese Priester- oder Professorenklasse, die nicht viel Arbeit leistet, und dann erzählt man den Leuten im Grunde, dass man gerettet ist, wenn man ein Diplom bekommt, sonst kommt man in die Hölle, nach Yale oder ins Gefängnis. … Ich denke, wir müssen diese Idee zurückdrängen.“

Viele namhafte Experten haben sich gegen die Idee des Thiel-Stipendiums gewehrt.

Larry Summers, der Wirtschaftswissenschaftler, der als US-Finanzminister fungierte und ehemaliger Präsident der Harvard University ist, nannte sich später das Thiel Fellowship „das am meisten fehlgeleitete Stück Philanthropie in diesem Jahrzehnt."

Der damalige Herausgeber des Slate-Magazins, Jacob Weisberg, nannte es eine „böse Idee“. Er schrieb: „Thiels Programm basiert auf der Idee, dass Amerika unter einem Mangel an Unternehmertum leidet. Tatsächlich stehen wir möglicherweise am Rande des Gegenteils, einer Welt, in der zu viele schwache Ideen finanziert werden und jedes Kind davon träumt, der nächste Mark Zuckerberg zu sein. Dies droht, das risikofreudige Startup-Modell in eine weiße Version der NBA zu verwandeln und eine Generation junger Menschen von der Liebe zum Wissen um seiner selbst willen und dem Respekt vor den Werten der Mittelschicht abzulenken.“

Für die Anführer der Thiel-Gemeinschaft waren diese Abschüsse lediglich ein Beweis dafür, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Schließlich versuchten sie, das akzeptierte System zu zerstören, und sie erwarteten nicht, dass dieses System ihnen Auftrieb geben würde.

Aber als ich mit Gibson und Danielle Strachman sprach, die schon früh eingestellt wurde, um bei der Gestaltung und Leitung des Thiel-Stipendiums mitzuhelfen, wurde mir klar, dass die Beschwerden über höhere Bildung für sie weniger ideologischer als vielmehr praktischer Natur waren. Sie haben nichts gegen die Idee einer humanistischen Bildung – sie wissen vielmehr, dass sie ein Produkt davon sind. Sie glauben einfach nicht, dass es für Studenten wie angekündigt funktioniert.

„Wie man lebt, wie man liebt, wie man ein besserer Mensch wird, wie man selbst denkt.“ Ich denke, das College ist nicht mehr der richtige Ort dafür, oder vielleicht war es das auch nie“, sagte Gibson zu EdSurge. „Ich weiß, dass sie Werbung für diese Dinge machen, aber ich würde sie für falsche Werbung zur Verantwortung ziehen, denn zeigen Sie mir den Beweis dafür, dass Sie plötzlich ein besseres Verständnis für die Probleme haben, nur weil Sie in einem Kurs, in dem Sie über einige Romane diskutieren, eine Eins bekommen Leben. Das glaube ich nicht. Sie haben also nicht viele Beweise dafür vorgelegt, dass sie diese Dinge tun.“

Das Thiel-Stipendium basiert auf der Prämisse, dass das Alter wirklich eine Rolle spielt, wenn es um Innovation geht. Und seine Schöpfer glauben, dass es umso besser ist, weltverändernde Ideen zu verbreiten, je jünger der Innovator ist.

„Eine der traurigen Tatsachen des Lebens ist meiner Meinung nach, dass wir in unserem Leben ein Fenster haben, in dem wir kreativer sind“, sagt Gibson. „Man blickt über alle möglichen Bereiche hinweg. Es könnte Mathematik sein, es könnte Schach sein, es könnte das Schreiben von Romanen sein und es könnte Naturwissenschaften sein. Aber es gibt eine Zeitspanne im Leben der Menschen, in der sie dazu neigen, kreativer zu sein als andere.“

Er verweist auf Untersuchungen von Benjamin Jones, einem Professor für Innovation und Strategie an der Northwestern University, der sich mit Patentanmeldungen und dem Alter befasste, in dem Menschen im Laufe der Jahre Auszeichnungen wie den Nobelpreis erhielten. „Und was Jones herausgefunden hat, ist, dass sich mit der Zeit [das Alter, in dem die entscheidende Entdeckung gemacht wurde] erhöht hat“, sagt Gibson, „weil die Universitäten langsamer dabei wurden, Menschen an die Grenze des Wissens zu bringen.“

In jenen frühen Tagen, kurz nachdem Thiel das Stipendium bekannt gegeben hatte, fanden die Organisatoren nicht so viele Interessenten für ihre Idee.

„Wir haben im ersten Jahr 400 Bewerbungen erhalten“, sagt Strachman, der zuvor eine projektbasierte Charterschule namens Innovations Academy gegründet hatte. „Wir mussten auf den Campus gehen, den Leuten von dem Programm erzählen und es dort bekannt machen. Und ich erinnere mich, dass wir nach Waterloo gingen und dort Kaffee und Bagels mit der Thiel-Stiftung tranken. Es sind nur vier oder fünf Leute erschienen.“

Aber Strachman und Gibson sagen, dass sie sich selbst als Talentscouts für innovative Denker betrachteten. Und genau wie im Sport werden Talentscouts nicht daran gemessen, wie viele Menschen sie spielen sehen. Sie müssen nur ein paar Herausragende finden – vielleicht sogar nur einen zukünftigen Star.

„Einer der Leute, die zum Bagels kamen, war Vitalik Buterin“, erinnert sich Strachman.

Sie kennen diesen Namen vielleicht nicht, aber in der Technologiewelt ist er mittlerweile eine große Sache. Er ist Mitbegründer des Blockchain-Systems Ethereum, das sogenannte Smart Contracts ermöglicht. Viele Menschen halten dies für eine weltverändernde Idee. Und er schrieb das Weißbuch dazu ungefähr zur Zeit des Bagel-Treffens der Thiel-Stipendiaten. Er war damals 19 Jahre alt.

Ihm wurde ein Thiel-Stipendium verliehen und er ist einer ihrer stolzesten Rekruten.

Natürlich wählt die Gemeinschaft nur 20 Personen pro Jahr aus. Es bringt also kaum etwas, eine Alternative zum Studium zu schaffen.

Das ist einer der Gründe, warum Strachman und Gibson, nachdem sie die Thiel-Gemeinschaft etwa fünf Jahre lang geleitet hatten, beschlossen, sich selbstständig zu machen und ein Projekt in Angriff zu nehmen, von dem sie hofften, dass es die Mission erweitern würde.

Sie gründeten eine Risikokapitalgesellschaft namens 1517 Fund. Sie unterstützen nur Unternehmen, die von Studienabbrechern und Personen geführt werden, die nie an einer Hochschule studiert haben. Und passend zum Thema, dass die Hochschulbildung zu einer Art korrupter Religion geworden ist, ist sie nach dem Jahr benannt, in dem Martin Luther seine 95 Thesen an die Tür der Schlosskirche in Deutschland nagelte, um gegen Korruption in der katholischen Kirche zu protestieren.

Ein Teil des Fondsmodells besteht darin, kleine Zuschüsse in Höhe von jeweils 1,000 US-Dollar zu vergeben, um jungen Menschen den Einstieg in ein Projekt zu erleichtern. Und sie können davon weitaus mehr ausgeben als die großen Schecks, die die Thiel-Gemeinschaft ausstellt.

Wie gelingt es der Thiel-Gemeinschaft, große neue Ideen auf den Weg zu bringen?

Aaron Brown, kürzlich Kolumnist für Bloomberg und selbst Risikokapitalgeber habe eine Analyse gemacht der 271 Personen, die seit Beginn des Programms ein Thiel-Stipendium erhalten haben.

Und es stellte sich heraus, dass 11 von ihnen Unternehmen mit einem Wert von mittlerweile mehr als einer Milliarde Dollar gegründet haben, was sie zu sogenannten „Einhörnern“ in der Branche macht. Er hält das für einen ziemlich bemerkenswerten Rekord beim Auffinden von Einhörnern.

„Es ist nicht so, dass Hochschulen nicht versuchen“, ihre Studenten durch verschiedene Programme zu ermutigen, Unternehmen zu gründen, sagt Brown. „Keine davon war auch nur annähernd so erfolgreich, als diesen Kindern einfach 100,000 Dollar zu geben und sie einfach in die Welt zu schicken.“

Aber selbst wenn das Thiel-Stipendium jedes Jahr als Programm für 20 der am meisten selbstständig startenden Menschen die Hochschulbildung übertrifft, beweist das wirklich Peter Thiels Argument, dass das College irgendwie kaputt ist?

Millionen von Studenten in den USA besuchen jedes Jahr ein College – mehr als 4 Millionen Allein im Jahr 2021 habe ich meinen Abschluss gemacht. Und Studien zeigen, dass es der Mehrheit der Studierenden, die ihr Studium abschließen, wirtschaftlich deutlich besser geht als denen, die kein Studium besuchen.

„Grundsätzlich ist das durchschnittliche Einkommen eines Amerikaners mit einem Hochschulabschluss etwa 75 Prozent höher als das Einkommen seines Kollegen, der nur einen High-School-Abschluss hat“, sagt Ben Wildavsky, Autor des neuen Buches „Die Karrierekünste: Das Beste aus College, Zeugnissen und Verbindungen machen."

Und er argumentiert, dass in Thiels Argumentation eine Gefahr steckt.

„Ich denke, wir müssen es reparieren, nicht beenden“, sagt Wildavsky. „Ich denke, man will nicht sagen, dass das College unvollkommen ist, es funktioniert nicht. Für manche Leute wird es überbewertet. Also lasst uns einfach weggehen. Ich denke, das wäre verrückt.“

Doch Strachman entgegnet, dass die Hochschulen ihr Versprechen wirtschaftlicher Chancen angesichts der steigenden Studiengebühren nicht einhalten.

Was ich von den Leuten höre, ist: „Ich bin hoch verschuldet rausgekommen, und eigentlich geht es mir schlechter als damals, und jetzt kann ich einen Job bekommen, aber ich hätte vor vier Jahren den gleichen Job bekommen können“, sagt sie. „Oder was ich auch auf der Seite der wirtschaftlichen Mobilität höre, ist, dass ich jetzt dieses Praktikum machen möchte, aber das Praktikum wird nicht bezahlt. Und so kann der Student, der aus einer wohlhabenderen Familie stammt, dieses Praktikum bekommen, während der Student, der das nicht kann, auf die Einstiegsposition gehen muss, die er ohnehin schon vor vier Jahren hätte haben können.“

Diese Debatte über den Wert des Colleges und die wachsenden Zweifel könnten auf größere Fragen zurückzuführen sein, die bis zur Gründung dieses Landes zurückreichen, und über den amerikanischen Traum, dass sich jeder an seinen Stiefeln hochziehen kann.

„Das Thiel-Stipendium und die ganze Aufregung, die damit verbunden war, waren nur ein frühes Anzeichen dieser Skepsis gegenüber Abschlüssen, die es in gewisser Weise schon seit einiger Zeit gab“, sagt Wildavsky. „Ich denke, dass die Amerikaner schon immer einen sehr starken praktischen Hang hatten. Und wir haben einerseits die dokumentierten Verbesserungen der High-School- und dann der College-Abschlussquoten, die die damit verbundenen wirtschaftlichen Vorteile dokumentieren. Aber wir haben auch hartnäckig das Gefühl, dass das Lernen aus Büchern einfach zu übertrieben sein könnte für das, was die Leute wirklich brauchen. Sie benötigen praktische Berufskompetenzen. Sie brauchen Geschick, sie brauchen Know-how, und Peter Thiels Stipendium war sozusagen das extreme Beispiel dafür.“

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