Auf Wiedersehen, Zifferblätter: Digitale Avionik kommt in die alternden C-130 der US Air Force

WASHINGTON – Die Tage der analogen Cockpit-Anzeigen, der klobigen Navigationssysteme und der herumschleppenden Laptops der Piloten sind für die Air Force Reserve und die Air National Guard gezählt Transportflugzeug C-130H Hercules.

Die US-Luftwaffe stellt den Großteil davon um alternde Guard- und Reserve-C-130Hs zu einem neuen, fast vollständig digitalen Avionik- und Navigationssystem, von dem man hofft, dass es die Art und Weise, wie Flugzeugbesatzungen fliegen, erheblich vereinfachen wird, teilte der Dienst am Dienstag mit.

Das neue System mit der Bezeichnung Avionics Modernization Program Increment 2 wird das Cockpit der C-130 mit sechs miteinander verbundenen digitalen Displays aktualisieren. Diese großen Multifunktionsdisplays aus Glas werden alle bis auf drei der alten analogen Anzeigen ersetzen, die auf das fast 130 Jahre alte Originaldesign des C-60 zurückgehen.

„Das ist viel größer als nur ein Software- oder Hardware-Upgrade“, sagte Maj. Jacob Duede, ein experimenteller Testpilot der 417. Flugteststaffel auf der Eglin Air Force Base. „Es geht um den Umbau und die Modernisierung des gesamten Cockpitbereichs des Flugzeugs.“

Die Luftwaffe verfügt insgesamt über etwa 118 C-130H in ihren Wach- und Reserveflotten, von denen die meisten mehr als 30 Jahre alt sind. Der Dienst ersetzt sie durch neuere C-130Js, die von aktiven Mobilitätseinheiten geflogen werden. Im Zuge dieser jahrelangen Bemühungen muss der Dienst jedoch seine C-130Hs aufrüsten, um sie auf dem neuesten Stand zu halten.

Die Air Force sagte, dass die Cockpits von mehr als 23 Reserve- und 54 Guard-C-130 in den nächsten fünf Jahren modernisiert werden, wobei jede Modifikation etwa 7 Millionen US-Dollar kosten wird.

Das 417th Flight Test Squadron, Teil des 96th Test Wing, begann im August mit Entwicklungstests des neuen Avioniksystems auf der ersten C-130H, die das Upgrade erhielt, teilte der Dienst mit. Weitere Hercules werden ab diesem Monat Upgrades erhalten.

Die im Jahr 2021 begonnenen Entwicklungstests werden bis Dezember auf der Eglin Air Force Base fortgesetzt. Das Flugzeug wird dann nach Little Rock, Arkansas, transportiert, wo das Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center mit den Betriebstests beginnt.

Das Cockpit-Upgrade bringt außerdem ein neues Flugmanagementsystem, einen Autopiloten, ein aktualisiertes globales Positionierungssystem, ein digitales Triebwerksinstrument sowie ein Gelände- und Warnsystem mit sich, so die Luftwaffe.

Dies werde das Ende eines schmerzhaft umständlichen Navigationsprozesses bedeuten, unter dem Guard- und Reserve-C-130-Piloten jahrelang operierten, sagte Duede – ein Prozess, bei dem die Flugzeugbesatzungen Tablets oder Laptops an Bord mitbringen mussten, um die notwendige Navigationssoftware abzurufen.

„Die Flugbesatzung musste vor dem Flug im Wesentlichen die Anweisungen ausdrucken und dann die Informationen unter Verwendung von Breiten- und Längengraden eingeben oder bodengestützte Navigationshilfen verwenden“, sagte Duede. „Dieser neue Mod ist die neueste GPS-Navigation mit einer Namenssuchfunktion und einem Autopiloten, alles im Flugzeug integriert.“

Das neue System werde es den Flugbesatzungen auch erleichtern, ihre Flugpläne in der Luft zu ändern, so der Dienst. Im alten System mussten sich Piloten mit der Flugsicherung abstimmen, um ihren Flugplan zu ändern und dann auf einem Tablet oder Laptop den neuen Breiten- und Längengrad nachschlagen. Die Piloten würden diese Koordinaten dann in das System des Flugzeugs eingeben. Dies könne je nach Können der Besatzung zwischen 30 Sekunden und 3 Minuten dauern, sagte Duede – „beides ist eine lange Zeit, wenn man sich in der Luft mit einer Geschwindigkeit von 4 Meilen pro Minute bewegt.“

Die Air Force sagte, dass die neuen Displays mit ihrer integrierten Navigationssoftware es dem Piloten ermöglichen würden, den Flugplan in weniger als 30 Sekunden manuell zu ändern.

Das neue integrierte Geländeerkennungs- und Warnsystem ist eine Version des Boden- und Objektvermeidungsprogramms, das in Verkehrsflugzeugen verwendet wird, jedoch um die taktischen Fluganforderungen der Luftwaffe erweitert wurde. Um dieses Warnsystem zu testen, fliegen die Flugbesatzungen nach Angaben des Dienstes manchmal auf den Boden oder auf Hindernisse zu, um sicherzustellen, dass es so schnell und klar wie vorgesehen funktioniert.

Während Entwicklungsflugtests untersucht die Flugbesatzung alle Teile des neuen Avioniksystems, damit der Dienst dem Hersteller mitteilen kann, ob Änderungen erforderlich sind.

„Dies ist ein völlig neues System“, sagte Caleb Reeves, ein Testingenieur beim 417. Flugtestgeschwader, in der Servicemitteilung. „Alles, was wir hier testen, wird zum ersten Mal überhaupt in diesem Flugzeug durchgeführt.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/10/18/goodbye-dials-digital-avionics-coming-to-aging-us-air-force-c-130s/