Der erste britische Weltraumstart von Militärsatelliten schlägt fehl

Neuauflage von Plato

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LONDON – Ein britischer Versuch, als erste westeuropäische Nation Satelliten von einer Basis auf heimischem Boden ins All zu bringen, ist gescheitert, nachdem die Startrakete Virgin Orbit die erforderliche Umlaufbahn verfehlt hat.

Beamte von Virgin Orbit sagten am 10. Januar, dass während des Abfeuerns des Triebwerks der zweiten Stufe der Rakete eine noch immer ungeklärte Anomalie aufgetreten sei, die die Mission beendet habe.

Die aus der Luft gestartete Rakete mit dem Namen LauncherOne war zuvor unter der Tragfläche eines modifizierten Boeing 747-Verkehrsflugzeugs abgeworfen worden, das von der Landebahn des Spaceport Cornwall in Newquay im Südwesten Englands gestartet war.

Die zweistufige Rakete hatte neun kleine Satelliten an Bord, darunter mehrere Militär- und Sicherheitsnutzlasten. Eines der Programme betrifft die US Navy.

Der Verlust der Nutzlast wird ein erheblicher Rückschlag für die Entwicklung britischer kleiner, cubesat-Fähigkeiten – in der es weltweit führend ist.

Zu den militärischen Nutzlasten gehörte der Satellit Prometheus 2 der britischen Regierung, der vom Defense Science and Technology Laboratory (Dstl) geleitet wurde.

Zwei Prometheus-2-Raumschiffe in der Größe von Müslischachteln sollten in einer erdnahen Umlaufbahn operieren und eine Testplattform für die Bildgebung und Überwachung von Funksignalen, einschließlich GPS, bieten.

Auf den beiden CubeSats war separate Ausrüstung installiert, um Konzepte zur Unterstützung des ISTARI-Programms des britischen Verteidigungsministeriums für zukünftige weltraumgestützte Aufklärung und Überwachung zu testen.

Das US Naval Research Laboratory war ebenfalls an den Startbemühungen beteiligt.

Das Labor arbeitet mit Dstl im Circe-Programm zusammen – einem koordinierten CubeSat-Experiment zur Rekonstruktion der Ionosphäre, das an Bord von LauncherOne in die Umlaufbahn gebracht werden sollte.

Die kollaborative Weltraummission umfasst die Untersuchung der Ionosphäre, einem wichtigen Bereich des Weltraums, der sich auf GPS, Kommunikation und Sensortechnologie auswirkt.

Ein drittes, verteidigungsbezogenes Sicherheitssatellitenprogramm an Bord der Rakete, bekannt als Amber 1-Satellit, ist für das Sammeln maritimer Informationen konzipiert.

Der Start von Virgin Orbit sollte die erste von 20 oder mehr solcher Nutzlasten sein, um das Bewusstsein für maritime Domänen zu schaffen.

Fünf frühere Missionen der in Kalifornien ansässigen Virgin Orbit hatten von der Mojave-Wüste in Kalifornien aus stattgefunden.

Der jüngste Start der 747, bekannt als Cosmic Girl, fand etwa 50 Meilen vor der Küste Irlands über dem Atlantik statt und war auf dem Weg, der erste derartige Einsatz einer westeuropäischen Nation zu werden.

Matt Archer, Direktor für kommerzielle Raumfahrt bei der UK Space Agency, sagte, dass sie trotz des Scheiterns der Mission Großbritanniens Fähigkeit unter Beweis gestellt habe, Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.

„Obwohl dieses Ergebnis enttäuschend ist, birgt der Start eines Raumfahrzeugs immer erhebliche Risiken. Trotzdem ist es dem Projekt gelungen, eine horizontale Startmöglichkeit am Spaceport Cornwall zu schaffen, und wir setzen uns weiterhin dafür ein, bis 2030 der führende Anbieter von kommerziellen Kleinsatellitenstarts in Europa zu werden, wobei vertikale Starts von Schottland aus geplant sind“, sagte Archer.

Andrew Chuter ist Großbritannien-Korrespondent für Defense News.