F-35-Chef warnt davor, dass zukünftige Upgrades gefährdet sind und die Produktion möglicherweise eingestellt wird

WASHINGTON - Die F-35 Joint Strike Fighter steht vor „erheblichen Herausforderungen“ bei seinen künftigen Waffen- und anderen Leistungsverbesserungen, die bei Verzögerung zu einem Produktionsstopp führen könnten, sagte der für das Programm verantwortliche Beamte diese Woche den Gesetzgebern.

Leitender Offizier des F-35-Programms sagte Generalleutnant Michael Schmidt in einer schriftlichen Aussage an den Unterausschuss der Streitkräfte des Repräsentantenhauses für taktische Luft- und Landstreitkräfte, dass die Upgrade bekannt als Block 4 hatte erhebliche Probleme im Zusammenhang mit der Reife seiner Hardware-Design und Zeitpläne für die Integration seiner Software.

Es stehen auch Upgrades für Block 4 an, die es der F-35 unter anderem ermöglichen sollen, mehr Waffen zu tragen, Ziele besser zu erkennen und ihre Fähigkeiten zur elektronischen Kriegsführung zu verbessern schwerwiegende Parallelitätsprobleme, sagte Schmidt in einer schriftlichen Aussage. Parallelität tritt auf, wenn ein System gleichzeitig die Entwicklung und die Beschaffung durchläuft, wodurch es schwieriger wird, beim Testen entdeckte Probleme zu beheben.

„Die Parallelität in Entwicklung und Produktion ist die größte Herausforderung von Block 4, und wir müssen uns heute mit ihren Folgen auseinandersetzen“, sagte Schmidt. „Das F-35 [Joint Program Office], Lockheed Martin und andere Industriepartner haben ein hohes Risiko einer Parallelität im F-35-Block-4-Flugplan festgestellt, die bei einem Entwicklungsrückgang mit der Einstellung der Flugzeugproduktion drohen würde.“

In einer Erklärung gegenüber Defense News sagte Lockheed Martin, dass einige Block-4-Fähigkeiten bereits ab 2019 geliefert wurden, also Jahre früher als geplant. Zu den bereits bereitgestellten Fähigkeiten, für deren Funktion TR-3 nicht erforderlich ist, gehören das automatische Bodenkollisionsvermeidungssystem (Auto GCAS) der F-35, die als C-1 bekannte Joint Standoff Weapon-Variante der Marine und die Fähigkeit zum Angriff Bewegen von Zielen am Boden mit lasergelenkten GBU-49-Bomben.

Lockheed sagte außerdem, dass sich die Hardware- und Softwarekomponenten von Block 4 in unterschiedlichen Entwicklungsstadien befinden und schrittweise geliefert werden, sobald Aufträge vergeben werden und die Entwicklung dieser Elemente abgeschlossen ist. In seiner Antwort ging Lockheed nicht auf Schmidts Bemerkungen zu einem möglichen Produktionsstopp ein, wenn sich die Entwicklung von Block 4 weiter verzögert.

Das F-35-Programm hat auch Schwierigkeiten, eine weitere Reihe von Verbesserungen umzusetzen. bekannt als Technology Refresh 3, das ist eine Voraussetzung für große Teile der Block 4-Upgrades. Schmidts Kommentare zu Block 4 zeigen, dass mehrere F-35-Modernisierungsbemühungen auf großen Gegenwind stoßen, der sich über Jahre hinweg auf das Programm auswirken könnte.

Softwareprobleme haben TR-3 verzögert, das ursprünglich im April 2023 fertig sein sollte, jetzt aber mit mindestens einem Jahr Verspätung fertiggestellt werden könnte. Schmidt sagte bei der Anhörung am Dienstag, dass die langsame Produktion einiger Schlüsselteile für TR-3 auch die physische Fertigstellung einiger neuer Jets im Werk von Lockheed Martin in Fort Worth, Texas, verzögert habe. Die Regierung akzeptiert keine neu gebauten F-35, die mit TR-3 ausgestattet werden sollen, da sie die erforderlichen Kontrollflüge nicht durchführen kann.

Jon Ludwigson, Direktor für Vertragswesen und nationale Sicherheitsanschaffungen beim Government Accountability Office, sagte bei der Anhörung, dass die Pläne des F-35-Programms für Block 4 im Laufe der Jahre gewachsen seien, da sich die Anforderungen an den Jet weiterentwickelt hätten. Auch die erwarteten Kosten für Block 4 seien gestiegen und er sei hinter dem Zeitplan zurückgeblieben, sagte er.

Laut Ludwigson sollte Block 4 ursprünglich bis 66 10.6 neue Funktionen zu einem Preis von 2026 Milliarden US-Dollar hinzufügen. Das sei auf 80 Fähigkeiten angewachsen, was 16.5 Milliarden US-Dollar gekostet habe, sagte er, und man erwarte, dass dies nicht vor 2029 geschehen werde.

Ludwigson räumte ein, dass die Softwareentwicklung schwierig sei, führte aber auch einige der Probleme mit Block 4 darauf zurück, dass das Programm keine realistischen Erwartungen hinsichtlich der Dauer der Entwicklung der Upgrades setze.

„Einige der Herausforderungen, die sich [mit Block 4] ergeben haben, liegen darin, dass sie keine Anforderungen hatten und nicht unbedingt ein klares Gespür dafür hatten, was technisch erreichbar war“, sagte Ludwigson. „Sie hatten keine solide Grundlage, um zu verstehen, wie lange diese Dinge dauern würden. Es wurde zu einer Art Entdeckungsreise und es dauerte, bis sie es herausfanden.“

Schmidt sagte, das Programm konzentriere sich auf die Beseitigung der Parallelitätsprobleme und die Festlegung eines realistischen Lieferplans.

Bill LaPlante, Unterstaatssekretär im Verteidigungsministerium für Beschaffung und Erhaltung, habe Anfang des Jahres eine technische Grundlagenüberprüfung der Entwicklung von Block 4 angeordnet, sagte Schmidt. Und Experten der Marine und der Luftwaffe haben den Entwicklungsplan, die Hardwarereife, die Programmrisiken, die Softwaretools und die Fähigkeiten der Regierungs- und Industriemitarbeiter von Block 4 bewertet.

Das Pentagon habe Anfang des Jahres auch einen Auftrag für Block 4 vergeben, der sich auf die Reduzierung der Parallelitätsrisiken konzentriert, sagte er, einschließlich der Festlegung von Meilensteinen für die Durchführung einer gründlichen Überprüfung der Hardware- und Softwarebereitschaft von Block 4 für die Integration in zukünftige Produktionslose F-35.

Schmidt sagte auch, dass das Programm neun Flugwissenschaftsflugzeuge oder F-35 benötige, die speziell für die Erprobung und Bewertung von Modernisierungen wie Block 4 konfiguriert sind. Das Programm verfüge nun über die Ressourcen, um drei Serien-F-35 in die benötigten Testjets umzuwandeln, sagte Schmidt. Aber es muss sechs weitere umwandeln, um seinen Anforderungen gerecht zu werden, und das erfordert die Genehmigung des Kongresses.

„Das F-35-Programm muss in Flugwissenschaftsflugzeuge und Softwarelabore bei Lockheed Martin und an allen Zulieferstandorten investieren, um die größtmögliche Einsatzfähigkeit aus dem F-35-Waffensystem herauszuholen“, sagte Schmidt.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/12/15/f-35-head-warns-future-upgrades-at-risk-production-shutdown-possible/