Nach fast 25 Jahren wird der alte AH-64D „Delta“ durch die Echo-Version, auch „Guardian“ genannt, ersetzt.
Die Royal Netherlands Air Force steht kurz vor der Ausmusterung ihrer letzten AH-64D Apaches, die von der in Gilze Rijen stationierten 301 Squadron betrieben werden. Dreißig Deltas wurden im Mai 1995 von der niederländischen Regierung bestellt. Nach der Anmietung von zwölf AH-12As von der US-Armee wurden die ersten Deltas im Mai 64 ausgeliefert; vier Jahre später das letzte AH-64D wurde an die Niederländer geliefert.
Am Ende wurden 20 von der 301. Staffel vom Luftwaffenstützpunkt Gilze Rijen im südlichen Teil des Landes geflogen und acht von ihnen betrieben 302 Squadron in den USA, in Fort Hood, Texas, zum Training. Sie wurden sehr erfolgreich im ehemaligen Jugoslawien, Dschibuti, Irak und Afghanistan eingesetzt. Der letzte Auslandseinsatz erfolgte mit vier Apaches in Mali zwischen Mai 2014 und Januar 2017. Leider gingen zwei Apaches verloren. Einer, der Q20, stürzte im August 2004 in Afghanistan ab. Ein zweites Flugzeug, die Q15, stürzte im März 2014 in Mali ab, wobei leider beide Piloten ums Leben kamen.
Nach fast 25 Jahren werden die alten Deltas durch die Echo-Version, auch genannt, ersetzt Guardian, bestehend aus den 28 komplett zerlegten und wiederaufbereiteten aktuellen Flugzeugzellen. Die ersten zwei AH-64EDie Flugzeuge Q-37 und Q-38 wurden letzten Monat mit einer C-17 zur Abnahme auf Woensdrecht in die Niederlande geflogen, und diese erneuerten Echos mit ihren stärkeren Motoren, größeren Rotorblättern, besserer Ausrüstung und der Radarkuppel an der Oberseite sollten bis 2050 dienen .
Am 11. Januar 2024 fand auf dem Luftwaffenstützpunkt Gilze Rijen eine offizielle AH-64D-Abschiedsveranstaltung für aktuelle und ehemalige Mitarbeiter der 301 Squadron statt, einschließlich eines kurzen Demonstrationsfluges. Unglücklicherweise kam 15 Minuten vor der Demo schlechtes Wetter herein, so dass die Demo auf nur wenige Tiefpässe mit Fackelabwurf beschränkt war. Einige Tage später, am 16. Januar 2024, fand ein Abschiedsflug mit zwei Apaches, Q-1 und Q-29, statt, der an den meisten aktuellen und ehemaligen niederländischen Stützpunkten wie Eindhoven, Volkel, Soesterberg und Woensdrecht vorbeiflog. Der letzte inoffizielle Trainings-/Transferflug ist für den 24. bis 25. Januar 2024 geplant.
Über Edwin Schimmel
Edwin Schimmel ist ein freiberuflicher Fotograf mit Sitz in der Nähe der Stadt Utrecht in den Niederlanden. Seine ersten Artikel und Fotoveröffentlichungen stammen aus der Mitte der 90er Jahre in niederländischen Luftfahrtzeitschriften wie Onze Luchtmacht und De Vliegende Hollander. Später wurde er auch in internationalen Luftfahrtzeitschriften wie Air Forces Monthly und Combat Aircraft veröffentlicht. Seit 2000 arbeitet er in der Flugsicherung der Königlichen Niederländischen Luftwaffe. Er berichtete von vielen Stützpunkten in ganz Europa, aber auch in den USA und Japan.