Da die Aero India 2023, Asiens größte Flugschau, am 13. Februar auf der Yelahanka Air Force Station in Bengaluru beginnt, ist ein kurzer Fokus auf die Flugsicherheit der indischen Luftwaffe erforderlich. Einige schwere Flugsicherheitsmängel, die zu tödlichen Unfällen führten, müssen mit aller Ernsthaftigkeit überprüft werden, da jedes Missgeschick eine Tragödie und einen kolossalen Verlust für die Nation darstellt: Menschen, Material und Geld.

Im März 2014 stürzte eine brandneue Lockheed Hercules C-130J zwischen Agra und Gwalior ab, wobei alle Passagiere ums Leben kamen. Im Juli 2016 stürzte eine AN-32 auf dem Flug von Chennai nach Port Blair in den Golf von Bengalen, ohne Überlebende. Im Juni 2019 stürzte eine weitere AN-32 in Arunachal Pradesh ab und tötete alle Insassen. Im Dezember 2021 stürzte ein Mi-17V5-Hubschrauber auf dem Weg nach Wellington in Coonoor ab und tötete Indiens ranghöchsten General und sein gesamtes Gefolge. Und nun, am 28. Januar 2023, kam es bei einer Kollision einer Sukhoi-30 MKI und einer Mirage-2000 in der Luft zu einem tödlichen Unfall, bei dem ein Pilot getötet und zwei weitere schwer verletzt wurden. Bei den Sicherheitsaspekten muss sicherlich noch viel mehr getan werden, da globale Hersteller und Händler von Fluggeräten auf der Aero India Show Produkte zum Verkauf und Export nach Indien präsentieren.

Da die Flugsicherheit in jedem Luftfahrtunternehmen oberste Priorität hat, muss man bei der Prüfung der Angebote von Händlern und Technikern mit Vorsicht und Sorgfalt vorgehen.

Somit rückt das Profil aller Kampfflugzeuge durch das gesamte Spektrum der in den USA hergestellten Boeing F-15 und F-18 in den Vordergrund; Lockheed Martin F-16- und F-35-Jäger und der B-1B Rockwell-Bomber.

Bekommen wir einen Blick auf die Maschinen? Berichten zufolge wird der ursprünglich von General Dynamics (später Lockheed) hergestellte F-16-Mehrzweckjäger mit vollständigem Technologietransfer für die lokale Produktion, Nutzung und den Export nach Indien angeboten. Auch wenn das theoretisch gut klingt, sollte Indien trotz seiner weltweit über 1972 verkauften Exemplare lieber auf diesen einmotorigen Jäger aus dem Jahr 4,600 verzichten. Es ist zu spät am Tag. Bezüglich der zweimotorigen Boeing F-15 kann Indien wenig tun, da die Stückkosten des Flugzeugs aus den 1980er-Jahren laut Jane’s All the World’s Aircraft sehr hoch sind und sich auf über 100 Millionen US-Dollar belaufen. Das bringt uns zu einer weiteren zweimotorigen F-18-Marineversion, die Indien angeboten wurde. Der Punkt ist: Wenn Indien kurz davor steht, ein eigenes einheimisches Flugzeug für den selbstgebauten Flugzeugträger der Marine zu bauen, wäre es dann klug, den Start eines vom Deck aus operierenden lokalen Herstellers abzubrechen?

Dem neuesten, hochmodernen US-Kampfflugzeug von Lockheed Martin, der F-35, stehen jedoch schwere Zeiten bevor. Dieses äußerst hochentwickelte einmotorige Fahrzeug kostet zwischen 90 und 125 Millionen US-Dollar pro Stück. Auch die Kinderkrankheiten scheinen endlos zu sein. Abgesehen von mehreren Pannen in der jüngeren Vergangenheit ist die Bruchlandung einer F-2022 im Dezember 35 in Fort Worth, Texas, die zum Flugverbot für die gesamte Flotte führte, äußerst schwerwiegend. Die Folgen des Absturzes wurden dramatisch, da auch Pratt und Whitney die Lieferung der Triebwerke stoppten, „bis weitere Informationen aus der Untersuchung bekannt sind und die Sicherheit der Flüge gewährleistet werden kann“.

Ironischerweise war die F-35 kurz vor ihrem internationalen Debüt im Juli 2014 in Farnborough, Großbritannien, ebenfalls mit Turbulenzen konfrontiert. Das vorgeschlagene Programm „musste aufgrund eines katastrophalen Triebwerksausfalls auf der Eglin Air Force Base (USA) am 23. Juni abgesagt werden, woraufhin Anfang Juli ein flottenweites Flugverbot erlassen wurde“.

Diese Pannen haben jedoch nicht verhindert, dass die F-35 eingesetzt und bestellt wird, da Kanada gerade eine Vereinbarung zum Kauf von 88 F-35-Jägern für 85 Millionen US-Dollar pro Stück abgeschlossen hat. So wird die F-35 heute von Japan, Südkorea, Australien, Norwegen, Großbritannien, Italien, Dänemark, den Niederlanden, Kanada und den USA eingesetzt. Für Indien sieht man jedoch keine Möglichkeit, sich dafür zu entscheiden, selbst wenn es aufgrund der an sich komplizierten und komplexen technischen, finanziellen, betrieblichen, Wartungs-, Logistik- und Ersatzteilversorgung im südasiatischen Ambiente angeboten wird.

Ein weiterer interessanter Eintrag von Aero India ist der strategische Bomber B-1B Lancer von Rockwell International, der 1981 von Präsident Ronald Reagan in Auftrag gegeben wurde. Dieser viermotorige Bomber wird zwar nicht mehr produziert, hat aber eine maritime Rolle als „Langstrecken-Schiffsabwehrflugzeug“ übernommen Rakete“, die von der US-amerikanischen Defense Advanced Research Project Agency entwickelt wird, ähnlich der indischen DRDO. Kann eines dieser alten/gebrauchten 64 Einsatzflugzeuge als einziger Nutzer der US-Luftwaffe den Anforderungen Indiens genügen? Nein. Allerdings sind die Wahlmöglichkeiten und Möglichkeiten Indiens heute nicht so groß, wie man es sich wünschen könnte. Bei jeder Flugshow geht es um Handel und Gewerbe. Dies ist die herkömmliche Art, das Gastgeberland und andere Teilnehmer zu beeindrucken und sie dazu zu bewegen, die Möglichkeit zu prüfen, fertige Boote von der Stange zu erwerben. Für Indien ist das eine ständige Herausforderung. Das „Beste und Neueste“ importieren oder versuchen, so viel wie möglich zu indigenisieren?

Zwar kann heute kein Land (selbst die USA, die weitreichende Kooperationen in der Entwicklung und Entwicklung von Flugzeugen mit dem kommunistischen China haben) aufgrund globalisierter Auslagerungen eine 100-prozentige Selbstversorgung für sich beanspruchen, doch für Neu-Delhi ist die Realität so, dass die IAF dies nie getan hat hatte einen US-Jäger in seinem Inventar. Es war schon immer ein europäisches Produkt (britisch oder französisch), ein russisches oder der multinationale SEPECAT Jaguar.

Vereinfacht gesagt muss Indien heute Technologietransfer fordern und nicht den Import fertiger Maschinen. Für Kampftriebwerke, Fahrwerke, Systeme, Avionik und Steuerung ist die neueste Technologie erforderlich. Die Verbindung der Technologie mit dem Rumpf muss von Indien in Indien erfolgen. Jede Vereinbarung oder jeder Vertrag muss sich auf die Herstellung der Systeme beziehen, die unbedingt erforderlich sind, um ein indisches Unternehmen auf den neuesten Stand der Technik zu bringen. Jedem, der hierherkommt, muss klar gesagt werden, dass dies nicht verhandelbar ist. Ansonsten bleibt Indien weiterhin importabhängig.

Kontextuell beschäftigt mich noch immer die bizarre Situation des Jahres 1986. Medienberichten zufolge überredeten die USA Indien durch „Foreign Military Sales“ zum Import des neuen Tigerhai-Kampfflugzeugs F-20 der Northrop Corporation. Es waren die Zeiten archaischer Informationssysteme, so wenig wusste man. Glücklicherweise machte jemand in der indischen Regierung einen klugen IFS-Offizier im PMO darauf aufmerksam, dass es sich bei der F-20 um eine ausgefallene Maschine handelte, da zwei von drei Prototypen abgestürzt waren – zuerst in Südkorea und dann in Paris. Sogar die US-Luftwaffe hatte sich nicht dafür entschieden und sowohl die Maschine als auch ihren Hersteller heftig kritisiert.

Die Zeiten haben sich jedoch geändert. Dennoch muss die Neigung vermieden werden, sich auf die glitzernden Kampfflugzeuge zu stürzen, und die Abneigung, über die glänzende Broschüre und das Handbuch hinauszuschauen, die für eine Flugshow erstellt wurden. Die Luftfahrt ist ein Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft und jedes Leben zählt. Flugsicherheit muss an erster Stelle stehen. Der jüngste Absturz eines Zivilflugzeugs in Nepal und der Verlust zweier IAF-Kampfflugzeuge am selben Tag in Gwalior sollten nicht vergessen werden, und jeder Versuch, überstürzt einen Deal oder Vertrag abzuschließen, muss vermieden werden.