AJ Foyt kehrt zum Indy 500 zurück, sein Erbe ist längst gesichert und die Trauer über den Tod seiner Frau ist frisch – Autoblog

AJ Foyt kehrt zum Indy 500 zurück, sein Erbe ist längst gesichert und die Trauer über den Tod seiner Frau ist frisch – Autoblog

Zeitstempel: 27. Mai 2023, 7:00 Uhr
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WALLER, Texas – AJ Foyt war 15, als ein Boot, in dem er und zwei Freunde fuhren, in einem Sturm kenterte. Der junge Foyt klammerte sich fest an eine Boje, bis ihn ein Fischerboot fand, zu spät für einen der anderen Jungen, die bereits ertrunken waren.

Nicht lange danach kletterten Foyt und einige Freunde auf Türme, und einer von ihnen ergriff eine Stromleitung und erlitt einen Stromschlag. Foyt wird Sie wissen lassen, dass er nie daran gedacht hat, diese Zeilen zu berühren.

So begann ein Leben auf der Flucht vor dem Tod, eines der großartigsten Autorennen drivers in history has been forced to reflect upon in recent weeks during what usually is a time of joy. The month of May means the Indianapolis 500, the biggest race in the world, and it’s a crown jewel event that Foyt won a record-sharing four times.

Lucy, seine geliebte Frau seit fast 68 Jahren, starb letzten Monat. Für Foyt, jetzt 88, ist die Aussicht auf Sterblichkeit endlich unausweichlich geworden. Und nur wenige hatten so viele Fluchtmöglichkeiten.

Foyt ging in den Ruhestand, als er zwei beinahe tödliche Angriffe von Killerbienen erlitt, von denen einer ihn in einen Schockzustand versetzte. Einmal warf er einen Bulldozer in einen Teich auf einem seiner Grundstücke in Texas und schrie: „Ich bin kein Houdini!“ Ich brauchte etwas Luft!“ Er hatte mehrere Staphylokokkeninfektionen, eine davon führte zu einem Betonabstandshalter in seinem Bein, der schließlich zu einem künstlichen Knie führte.

Als sich Foyt vor einem Jahrzehnt einer dreifachen Bypass-Operation unterzog, lag er im Koma; Lucy wurde gesagt, dass seine Organe zu versagen begannen. Doch seine Highschool-Freundin hatte ihn so oft dem Tod trotzen sehen, dass sie sich weigerte, sein Beatmungsgerät auszuschalten. Natürlich erholte er sich.

Und dann sind da noch die Wracks, so viele davon. Wie sein 1965: Ein Stockcar in Riverside, als die Ärzte vor Ort ihn für tot erklärten. Parnelli Jones trat ein, schaufelte Schmutz aus Foyts Mund und das war alles, was nötig war, um ihn wiederzubeleben.

Oder der Unfall im Jahr 1972, als Foyt aus einem brennenden Dirt-Champ-Car springen musste. Es lief über seinen Knöchel und brach ihn dabei Foyt rannte, in Flammen gehüllt, auf einen Teich zu. Sein Vater schnappte sich einen Feuerlöscher, um seinen Sohn zu retten.

Das bringt seine Geschichte zum 7. März dieses Jahres, als Foyt in ein Krankenhaus in Houston ging, um sich einen Herzschrittmacher installieren zu lassen. Er war zutiefst gegen den Eingriff, vor allem weil er glaubt, dass seine Mutter 1981 durch einen Herzschrittmacher getötet wurde. Er fragte die Ärzte, was passieren würde, wenn er ihn nicht bekommen würde.

„Ich glaube, sie hatten Angst, mein Herz würde zu sehr langsamer schlagen“, sagte Foyt, der noch nie in seinem Leben einen Tag langsamer geworden ist. „(Der Arzt) sagte, das Schlimme sei, dass man ohnmächtig werden oder einen Schlaganfall erleiden könne. Nun, ich wollte nicht von Houston hierher zum Laden fahren, ohnmächtig werden und jemanden töten. Das ist der Grund, warum ich es getan habe, weil ich immer noch gerne mein eigenes Auto fahre.“

Er erschien pünktlich zum Eingriff, Lucy an seiner Seite, und sie warteten – und warteten und warteten.

„Sie sagten uns, wir sollten um 5:30 Uhr da sein, also okay. Es war ungefähr 10:30-11 Uhr und sie sagten: ‚Es könnte noch ein oder zwei Stunden dauern‘“, sagte Foyt zurückgerufen. „Ich sagte: ‚Du kannst es vergessen und es dir in den Arsch stecken.‘ Ich fing an, meine Unterwäsche und Hose anzuziehen und ging hinaus. Sie sagten: „Nein, nein, nein, wir kriegen dich gleich rein.“ Wenn es ein Notfall wäre, wäre es eine Sache. Aber sie wollen, dass ich noch ein paar Stunden dort sitze? Sie können zur Hölle fahren.“

Die Associated Press verbrachte kürzlich einen Tag mit Foyt in seiner Rennwerkstatt in Waller und erinnerte sich an einen bunt Karriere, die ihn weit über die Rennstrecke hinaus berühmt machte. Er war an diesem Tag derselbe alte AJ, machte Witze, redete über seine Ranches, Karrieremeilensteine ​​und wie, im Gegensatz zum langjährigen Rivalen Mario Andretti, Er hatte während der Pandemie keine Probleme mit Isolation oder Depressionen.

„Das ist Mario Andretti. Das ist nicht AJ Foyt“, sagte er knurrend.

Auch der knallharte Texaner aus Leder war an diesem Tag dem Tod gegenüber respektlos. Foyt fuhr in einer der tödlichsten Epochen der Welt Motorsport, und viel zu viele seiner Rennzeitgenossen verließen die Boxengasse, um nie wieder einzufahren. Die Zahl derer, die überlebten, nimmt natürlich mit der Zeit ab; Zwei gute Freunde sind Anfang des Jahres nicht nur am selben Tag gestorben, sondern haben auch am selben Tag ihre Beerdigung gefeiert.

„Was machst du, wenn deine Freunde sterben? „Man bekommt neue Freunde“, sagte Foyt achselzuckend.

It’s not so easy to replace Lucy, who starb unerwartet nur sieben Tage nachdem AP Foyt besucht hatte.

“Super Tex” had just spent the first weekend in April at Texas Motor Speedway, attending his first IndyCar race of the season to watch his two drivers compete. He and Lucy have what he called “sugar diabetes,” and when Foyt called her over the weekend, she mentioned that she wasn’t feeling well.

Als Foyt am Sonntagabend nach Hause kam, ging es ihr deutlich schlechter. Am Dienstag brachte Foyt sie schließlich mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus, doch Lucy erlitt einen schweren Herzinfarkt. Sie starb am nächsten Morgen.

“The nurses, they knew who I was,” Foyt said, “and they came out and told me the treatments weren’t doing nothing, and they said, ‘Mr. Foyt, it’s bad.’”

The nurses promised to get him from the waiting room to her bedside at the end; in a blink-or-you’ll miss it moment, Foyt’s eyes briefly welled with tears and his voice choked as he discussed their final goodbye.

„Ich und mein ältester Sohn saßen mit ihr neben dem Bett“, sagte Foyt und machte eine lange Pause, „und es war schwer.“

Foyt said he once told Lucy she couldn’t die first, yet that’s what happened. And he was relieved by it.

“I’m kinda glad she died, and I hate to say it like that, but once your heart stops, your lungs, your kidneys, never recover,” Foyt said. “She couldn’t live like that. I wouldn’t want her to.”

Das Paar teilte vier Kinder, acht Enkel und 21 Urenkel. Sie besaßen mehrere Grundstücke in ganz Texas, viele davon bewirtschafteten Rinderfarmen, die Foyt bis heute bewirtschaftet. Er muss sich jetzt auch um ihre Angelegenheiten kümmern, und wenn er über die bevorstehenden Herausforderungen spricht, wird deutlich, dass er genauso störrisch bleibt wie während seiner gesamten Karriere. Verdammt, 1997, im Alter von 62 Jahren, rang er Arie Luyendyk auf dem Texas Motor Speedway zu Boden, als der niederländische Fahrer bei einer Siegesfeier in Foyt auftauchte und behauptete, er hätte gewonnen.

Take Foyt’s trip to the funeral home, where a relative made an outfit suggestion for Lucy’s burial. Too many people suddenly had their own ideas about the memorial. Foyt sat silent — for a while.

“I said, ‘Let me tell you, you ain’t making one goddamn decision. I’m gonna bury her the way I want her buried, not what y’all think,'” Foyt said. “I probably shouldn’t have blowed up, but I got mad and said, ‘Y’all shut your (expletive) mouths — excuse my language — I’m making the decisions so you all get the (expletive) out of here.

“The lady at the funeral home, she said, ‘You don’t put up with no nothing!’ And I said, “No ma’am, not when it’s my decision.’”

Foyt decided his wife would be buried in yellow — “Yellow is what she loved, and what she looked good in” — and he picked out a casket and draped it in yellow flowers, which he had given her each year. He refused to have the casket lowered into the ground while he was present.

Foyt didn’t want to go to Indianapolis this month, worrying about what could happen at home without Lucy to oversee things. But he figured Indianapolis Motor Speedway, that historic gray lady on Georgetown Road where he had spent many of his best days, was the right place to help process his grief.

“I said, ‘Well, I need to get away,'” he said, “so that’s the reason I’m here.”

Von den Garagen der Gasoline Alley bis zum Ziegelhof auf der Vorderstraße ist Foyt von alten Freunden und Feinden, Rennfahrern überall – seiner Art von Menschen – und Bewunderern umgeben Fans, die glauben, dass Foyt der Beste ist, um das heilige Gelände zu betreten.

„Ich halte ihn immer noch für den besten Fahrer, der jemals einen Helm aufgesetzt hat“, sagte der dreimalige Indy-500-Gewinner Johnny Rutherford.

Foyt gewann sein erstes Indy 500 im Jahr 1961, dann erneut 1964 und 1967, während sein Sieg 1977 ihn zum ersten vierfachen Sieger machte. ein Verein, der gewachsen ist Dazu gehören Al Unser Sr., Rick Mears und Helio Castroneves. Foyt qualifizierte sich 35 Jahre in Folge für „Das größte Spektakel des Rennsports“ und ist der einzige Fahrer, der sowohl in Fahrzeugen mit Front- als auch Heckmotor gewann.

Sein Vermächtnis reicht weit über das Indy 500 hinaus. 1967 gewann Foyt als einziger Fahrer die 24 Stunden von Le Mans and Indy 500 in the same year, and he’s the only driver to have won Indy, the Daytona 500, Le Mans and the 12 Hours of Sebring. Er hat 12 große Rennmeisterschaften – seine sieben IndyCar-Titel sind ein Rekord – und seine 67 IndyCar-Siege sind die meisten in der Geschichte der Serie.

Foyt hält sogar den Geschwindigkeitsrekord auf geschlossener Strecke, den er 1987 auf einer Teststrecke in der Nähe von Fort Stockton, Texas, aufstellte, wo er einen fuhr Oldsmobile Aerotech mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 257.123 Meilen pro Stunde. Er war damals 52 Jahre alt.

Er gehört auf die Rennstrecke und deshalb verließ er Texas widerwillig, um einen weiteren Mai in Indianapolis zu verbringen.

Sein gleichnamiges Rennteam hat einige magere Jahre hinter sich, aufgeteilt auf Werkstätten in Waller und Indianapolis. Die Waller-Anlage hat nur acht Vollzeitmitarbeiter, aber dort wird laut Foyt sein Flaggschiff Nr. 14 „bis zu meinem Tod“ bleiben.

Santino Ferrucci fährt es dieses Jahr und das Chassis für das Rennen am Sonntag war am Tag des AP-Besuchs in Waller ausgestellt. Seine Crew war zuversichtlich, dass sie ein Geschoss gebaut hatten, und der Optimismus war nicht trügerisch: Ferrucci wird als Vierter starten – die gleiche Position, die Foyt innehatte, als er seine letzten beiden Indy 500 gewann –, während Rookie-Teamkollege Benjamin Pedersen dies tun wird rollen ab 11.

Foyt, der dieses Jahr etwa 50 Pfund abgenommen hat, dessen Beweglichkeit jedoch durch Fußprobleme eingeschränkt ist, verfolgte letztes Wochenende einige der Qualifikationsrunden von einem Golfwagen auf der Boxengasse.

“It’s good to see him,” Ferrucci said, “and I know for a fact in the garage he was really, really happy to see the car and see the progress, to see something he hasn’t seen out of this team in a long time as far as build quality and all the work and development that has gone into this car. He’s super excited. It’s a huge confidence boost for the whole organization.”

Die Aufregung des Qualifikationswochenendes wurde etwas gemildert, als Foyt sich an Anne Fornoro wandte, seine Publizistin seit 1985. Ihr Ehemann, ein erfahrener Rennfahrer und National Midget Auto Racing Hall of Famer Drew Fornoro, starb am 1. Mai, und die Familien Foyt und Fornoro stehen eng zusammen miteinander verflochten. Fornoro und ihre Tochter wurden von Emotionen überwältigt, und Foyt sah Fornoro an und stellte eine ernüchternde Erkenntnis fest: „Ich habe jetzt niemanden, den ich anrufen kann.“

It would have been Lucy awaiting the day’s results back home.

The thought brought Foyt’s son, Larry, to tears. He is the one that runs the day-to-day operations for the race team. Born to Foyt’s only daughter, Larry was adopted and raised by A.J. and Lucy and he recently named his newborn daughter Lucy.

Ein unterfinanziertes Rennteam zu leiten ist schon schwer genug. Dies mit Foyt auf der Schulter zu tun, ist ein Druck, den Larry Foyt zu akzeptieren gelernt hat.

„Mit der Zeit wird es sicher besser. Ich meine, gerade als AJ älter geworden ist, oder?“ sagte Larry Foyt. „Aber bei allem, was groß ist, laufe ich immer an ihm vorbei. Wir arbeiten bei so ziemlich allem zusammen. Aber in letzter Zeit sind einige gesundheitliche Dinge passiert.“

The elder Foyt was not present for the team’s last win — a victory by Takuma Sato at Long Beach a decade ago — but that win earned Larry Foyt some autonomy within the race team.

“I think when that happened, he realized, ‘Hey, OK, maybe things are OK when I’m not on top of it all the time,’” Larry Foyt said. “And that’s what we’re working on, just trying to get the team back to where he can enjoy it. Give him something to root for and be proud of the race team.”

Team morale is soaring headed into Sunday’s race, and fans each day at the track have shown their adoration for Foyt and his drivers. The qualifying crowd last Sunday roared for Ferrucci each time he took to the track, including his run for the pole. By that point, a superstitious Foyt was watching from one of the garages, the door pulled shut.

Ferrucci wound up fourth, and Foyt couldn’t help but feel a little disappointed. But he was quick to mention that, despite his own four poles, he never won the Indy 500 starting from the front row.

In the afternoon sun, a crowd was building outside his garage, waiting for Super Tex to emerge so they could cheer his team’s encouraging start to the Indy 500. The lowest-ranked, full-time team in IndyCar had out-qualified mighty Team Penske, and most of the cars from heavyweights Chip Ganassi Racing and Arrow McLaren Rennsport.

Die Fans platzten vor Stolz für Foyt, der seinen Tag einfach weiterleben wollte.

“I don’t care how anyone else feels,” he said. “I only give a (expletive) how A.J. Foyt feels.”

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