FAA genehmigt Rocket Lab für den ersten Start vom US-Weltraumhafen

Rocket Lab teilte am Samstag mit, dass das Unternehmen von der NASA und der Federal Aviation Administration die endgültige Genehmigung erhalten habe, am Sonntag seine erste Mission aus den Vereinigten Staaten zu starten und die letzten regulatorischen und technischen Hürden mit einer neuen autonomen Range Safety Destruct Unit zu überwinden, die den Start um mehr als zwei verzögerte Jahre.

Am Sonntag gibt es ein zweistündiges Startfenster, das um 6:2300 Uhr EST (90 GMT) für den Start des Elektron-Boosters von Rocket Lab vom Mid-Atlantic Regional Spaceport auf Wallops Island, Virginia, geöffnet wird. Prognostiker der Wallops Flight Facility der NASA sagen für den Startsonntag eine Wahrscheinlichkeit von XNUMX % für günstiges Wetter voraus, mit nur geringer Sorge um dicke Wolken.

Rocket Lab- und NASA-Range-Teams werden während des Countdowns am Sonntag Höhenwinde überwachen, um sicherzustellen, dass die Bedingungen in der oberen Atmosphäre es der Elektronenrakete ermöglichen, mit drei kleinen Satelliten für HawkEye 360, einem US-Unternehmen, das eine Satellitenkonstellation zur Erkennung und Erkennung baut, sicher in den Weltraum zu steigen Lokalisieren Sie die Quelle der terrestrischen Funksignale.

Rocket Lab hat seinen Firmensitz in Südkalifornien und betreibt zwei Raketenfabriken in Kalifornien und in Neuseeland. Die Electron-Rakete des Unternehmens ist seit 32 2017 Mal von einem privaten Weltraumbahnhof auf der Nordinsel Neuseelands geflogen und hat 152 Satelliten bei 29 erfolgreichen Missionen in die Umlaufbahn gebracht.

„Die endgültigen Lizenzierungsunterlagen für den Start sind abgeschlossen und wir sind zu 100 % bereit für den Start morgen“, twitterte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, am Samstagabend. „Großen Dank an NASA Wallops und die FAA. Zeit zu fliegen, diesmal von der Nordhalbkugel.“

Laut Rocket Lab sind der Elektronenwerfer und seine drei kommerziellen Satellitennutzlasten bereit für den Start. Der Start wurde von Freitag verschoben, um auf die endgültige Zertifizierung der Software des autonomen Flugbeendigungssystems der Rakete zu warten. Die Rocket Lab-Mission aus Virginia wird der erste Weltraumstart sein, der ein von der NASA entwickeltes anpassbares Flugsicherheitssystem verwendet, das darauf ausgelegt ist, einer Reihe verschiedener kommerzieller Trägerraketen autonome Flugbeendigungsfähigkeiten zu bieten.

Andere Unternehmen wie SpaceX haben proprietäre autonome Flugbeendigungssysteme für den Einsatz auf ihren eigenen Raketen entwickelt. Die NASA Autonomous Flight Termination Unit oder NAFTU kann von mehreren Startdienstanbietern übernommen werden.

Aber Softwareprobleme mit dem NAFTU-System verzögerten das Debüt von Rocket Lab in Virginia um mehr als zwei Jahre.

„Ich muss sagen, es fühlt sich großartig an, an diesem Punkt zu sein“, sagte Beck am 14. Dezember in einer Pressekonferenz vor der Markteinführung. „Offensichtlich war es ein langer Weg. Wir haben den Startplatz vor ungefähr drei Jahren gebaut. Es war ein superschneller Build, aber … es gab viele Herausforderungen auf dem Weg mit AFTS (Autonomous Flight Termination System) und COVID und all dem Rest, aber ich freue mich sehr, sagen zu können, dass wir es heute sind alles erledigt, super. Die Rakete ist fertig, sie ist auf dem Pad. Das Team ist bereit und es ist Zeit zu fliegen.

„Dieser Flug symbolisiert nicht einfach nur eine weitere Startrampe für Rocket Lab“, sagte Beck. „Es ist das Aufstehen einer neuen Fähigkeit für die Nation. Es ist ein neues AFTS-System, das für die Industrie online gebracht wird, und es ist eine neue Rakete nach Virginia und zur Wallops Flight Facility.“

Die NASA hat das NAFTU-System in Zusammenarbeit mit dem US-Militär und der FAA entwickelt. Es wurde entwickelt, um den Raketenbetrieb von Wallops und anderen Startbereichen im ganzen Land zu optimieren.

David Pierce, Direktor der Wallops Flight Facility der NASA, sagte, das raketenunabhängige autonome Flugabbruchsystem werde dazu beitragen, „eine verantwortungsvolle Startfähigkeit für die Vereinigten Staaten“ zu ermöglichen.

„Es war nichts weniger als eine Herkulesanstrengung, uns an diesen Punkt zu bringen, den ich als Wende im Startbereichsbetrieb betrachte, nicht nur in Wallops, sondern in den gesamten Vereinigten Staaten“, sagte Pierce. Achtzehn Unternehmen haben Zugriff auf den NAFTU-Softwarecode beantragt, um ihn mit ihren Trägerraketen zusammenzuführen.

Rocket Lab verwendet die NAFTU-Software in einem Flugbeendigungssystem, das es Pegasus nennt. Pierce sagte, die NASA habe bestätigt, dass Rocket Lab alle Sicherheitskriterien der Agentur für den Start von Wallops an der Ostküste von Virginia erfüllt.

Die NASA hoffte, die NAFTU-Software für Rocket Lab bereit zu haben, um Mitte 2020 seine erste Mission von Virginia aus zu starten. Aber Pierce sagte, die Ingenieure hätten während der Validierungstests „eine Reihe von Fehlern im Softwarecode entdeckt“. Die NASA hat sich mit der Space Force und der FAA zusammengetan, um die Software zu reparieren.

„Der Zertifizierungsprozess dauerte schmerzhaft weit über ein Jahr, um die Testverfahren und alle Skripte zu entwickeln, die Sie für diese Software benötigen würden, um sicherzustellen, dass sie betriebssicher ist“, sagte Pierce. „Im Jahr 2022 befanden wir uns in einem Prozess, in dem wir mit unabhängigen Zertifizierungstests begannen.“

Laut Pierce haben die Ingenieure im Sommer die unabhängigen Tests der NAFTU-Software abgeschlossen und im Oktober die unabhängige Zertifizierung des Systems abgeschlossen. Dadurch konnte die NASA den Softwarecode an Rocket Lab übergeben, das ihn für die Integration in die Trägerrakete Electron modifizierte.

Laut Pierce bat die FAA die NASA, einen Risikobewertungsbericht auszufüllen, bevor sie die endgültige Genehmigung für den Start erteilte. „Die NASA hat volles Vertrauen in die Sicherheitspläne von Rocket Lab und der NASA“, sagte Pierce.

Ein Flugabbruchsystem ist ein Standardbestandteil aller Weltraumstarts von US-Weltraumhäfen und stellt sicher, dass eine Rakete zerstört werden kann, wenn sie vom Kurs abkommt und besiedelte Gebiete nach dem Start bedroht. Mit autonomen Flugbeendigungssystemen müssen Reichweitensicherheitsteams nicht mehr in Bereitschaft sein, um einen manuellen Zerstörungsbefehl an die Rakete zu senden.

Pierce sagte, das automatisierte System senke die Kosten der Startoperationen. Range-Teams in Cape Canaveral haben gesagt, dass die Einführung autonomer Flugbeendigungssysteme durch SpaceX eine schnelle Wende zwischen den Starts ermöglicht und den vorherigen zweitägigen Stillstand zwischen Raketenmissionen auf weniger als eine Stunde reduziert. Das Space Force Range Team in Florida war bereit, zwei aufeinanderfolgende Starts von Falcon 9-Raketen am Freitag im Abstand von nur 33 Minuten zu unterstützen, aber SpaceX verzögerte eine der Missionen, um der anderen Priorität einzuräumen.

Die NAFTU arbeitet, indem sie den Standort der Rakete mithilfe von GPS-Signalen verfolgt und dann einen Zerstörungsbefehl ausgibt, wenn sie feststellt, dass sich die Rakete außerhalb eines vorbestimmten Sicherheitskorridors befindet. Rocket Lab hat für die meisten seiner Starts aus Neuseeland ein ähnliches automatisiertes Flugbeendigungssystem verwendet.

„Das NAFTU-System wird Startfirmen, kleinere Startfirmen der Venture-Klasse, ermöglichen, nach Wallops zu kommen und mit einer erhöhten Kadenz zu starten, aber auch kostengünstigere Startoperationen zu ermöglichen“, sagte Pierce. „Wir schätzen, dass dies die Kosten für die Startreichweite in unserer Reichweite um bis zu 30 % senken könnte.“

Die Space Force verlangt, dass alle Raketen, die von Militärgeländen in Florida und Kalifornien starten, ab 2025 autonome Flugbeendigungssysteme verwenden die neue Vulcan-Rakete des Unternehmens.

Die Startrampe von Rocket Lab in Virginia mit dem Namen Launch Complex 2 wird dem Unternehmen drei aktive Startrampen bieten, darunter zwei Einrichtungen am neuseeländischen Weltraumbahnhof von Rocket Lab und eine am Mid-Atlantic Regional Spaceport.

Die neue Electron-Startrampe in Virginia soll bis zu 12 Starts pro Jahr unterstützen, einschließlich „Rapid Call-up“-Missionen, die dem Militär eine schnelle Startoption geben, sagte Rocket Lab, als der Bau des neuen Startkomplexes abgeschlossen war 2019.

Der Mid-Atlantic Regional Spaceport wird von der Virginia Commercial Space Flight Authority oder Virginia Space betrieben, einer Organisation, die vom Gesetzgeber von Virginia gegründet wurde, um kommerzielle Raumfahrtaktivitäten innerhalb des Commonwealth zu fördern. Der Weltraumbahnhof auf Wallops Island verfügt jetzt über drei Starteinrichtungen der Orbitalklasse, eine für Rocket Lab, eine für Northrop Grummans Antares-Rakete und eine weitere, die zum Start von Minotaur-Boostern mit festen Brennstoffen verwendet wird.

Die Plattform von Rocket Lab befindet sich neben dem Antares-Startplatz auf Wallops Island.

Beck sagte, die nächste Rocket Lab-Mission von Wallops sei für Anfang 2023 geplant. Die Rakete für diesen Flug soll bis Ende dieses Jahres an den Startplatz geliefert werden.

Der Hangar von Rocket Lab in Wallops ist so konzipiert, dass er bis zu drei Elektronenraketen gleichzeitig aufnehmen kann. Mit seiner neuen Online-Startseite in Virginia sagt Rocket Lab, dass es flexibel sein wird, Missionen zwischen verschiedenen Startbereichen zu verschieben. Und einige Kunden der US-Regierung ziehen es vor, ihre Nutzlasten aus den Vereinigten Staaten zu starten.

Rocket Lab plant außerdem, seine größere wiederverwendbare Rakete der nächsten Generation namens Neutron von einer neuen Startrampe auf Wallops Island aus zu starten. Das Unternehmen baut eine Fabrik sowie Integrations- und Testeinrichtungen für das Neutron-Programm in Virginia und kombiniert Fertigungs- und Betriebskapazitäten am Weltraumbahnhof an der Ostküste.

Aufgrund der zweieinhalbjährigen Verzögerung beim Beginn der Starts von Virginia musste Rocket Lab den Start der US-Militärnutzlast, die ursprünglich für den ersten Electron-Flug von Wallops auf den neuseeländischen Weltraumbahnhof des Unternehmens geplant war, verschieben.

Drei Mikrosatelliten für HawkEye 360 ​​mit Sitz in Nord-Virginia werden stattdessen beim Startdebüt von Rocket Lab in Virginia in die Umlaufbahn fliegen.

„Wir sind stolz darauf, ein in Virginia ansässiges Unternehmen mit in Virginia entwickelter Technologie zu sein, die vom Weltraumbahnhof in Virginia startet“, sagte John Serafini, CEO von HawkEye 360, in einer Pressemitteilung. „Wir haben uns für Rocket Lab aufgrund der Flexibilität entschieden, die es uns ermöglicht, die Satelliten in eine Umlaufbahn zu bringen, die auf den Nutzen unserer Kunden zugeschnitten ist. Der Einsatz unserer Satelliten beim ersten Start von Rocket Lab ist ein riesiger Sprung in Virginias florierender Weltraumwirtschaft.“

Die Mission markiert den sechsten Start von HawkEye 360-Satelliten und ist die erste von drei speziellen Rocket Lab-Missionen, die von HawkEye 360 ​​unter Vertrag genommen wurden. Alle Satelliten von HawkEye 360 ​​wurden bisher auf Mitfahrmissionen an Bord von SpaceX Falcon 9-Raketen gestartet.

HawkEye 360 ​​hat seit Anfang 12 2021 betriebsbereite Satelliten gestartet, die dabei helfen, die Quelle von Funkübertragungen zu erkennen, zu charakterisieren und zu lokalisieren. Laut HawkEye 360 ​​sind solche Daten nützlich bei der Beschaffung von Informationen durch die Regierung, bei der Bekämpfung von illegalem Fischfang und Wilderei und bei der Sicherung nationaler Grenzen.

Die Satelliten, die auf der Electron-Rakete von Rocket Lab starten, werden in einer Umlaufbahn von 341 Kilometern Höhe mit einer Neigung von 550 Grad zum Äquator eingesetzt. Rocket Lab plant nicht, den Booster der ersten Stufe der Rakete nach dem Start zu bergen, wie es nach den jüngsten Starts aus Neuseeland versucht wurde.

Der zweistufige, 60 Meter hohe Electron Launcher wird vom Startplatz in Virginia nach Ost-Südosten fliegen und von neun kerosinbetriebenen Rutherford-Triebwerken angetrieben werden. Die zweite Stufe der Kohlefaserverbundrakete wird die Mission etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start übernehmen, um in eine vorläufige Umlaufbahn zu beschleunigen, und dann einer Kickphase für das letzte Manöver nachgeben, um die Satelliten von HawkEye 18 ​​in ihre endgültige Zielumlaufbahn zu bringen.

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/