Wie zwei SATCOM-Unternehmen auf die Dominanz von Starlink reagieren

Neuauflage von Plato

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LONDON – Da die Starlink-Konstellation von SpaceX den weltraumgestützten Kommunikationsmarkt dominiert, positionieren sich langjährige Satellitenbetreiber für den Wettbewerb mit dem milliardenschweren Unternehmen – insbesondere, wenn es um militärische und staatliche Dienstleistungen geht.

SpaceX, mit seiner Starlink-Flotte mit 5,000 Satelliten, hat eine Absicherung auf dem Satellitenkommunikationsmarkt, aber Führungskräfte von OneWeb mit Sitz in Großbritannien und Intelsat mit Sitz in Luxemburg sagten C4ISRNET diese Woche während der DSEI-Konferenz hier, dass sie Möglichkeiten sehen, sich dem Giganten anzuschließen, um den steigenden Konnektivitätsanforderungen gerecht zu werden.

Chris Moore, OneWebs Vizepräsident für Verteidigung und Sicherheit, sagte in einem Interview am 12. September, dass die Nachfrage nach diesen Diensten bedeute, dass andere Anbieter wahrscheinlich nicht mehr lange in den Startlöchern stehen würden.

„Wir haben ein Versorgungsproblem – das ist gut so“, sagte er. „Es gibt für uns und Starlink viel Spielraum, um die Konnektivitätsprobleme der Welt kurzfristig zu bewältigen. Und natürlich werden auch andere online gehen.“

Laut Rory Welch, Vizepräsident für globale Regierung und Satellitendienste bei Intelsat, hat der Erfolg von SpaceX mit Starlink auch seine Konkurrenten dazu veranlasst, sich neu zu fokussieren und neue Investitionen zu tätigen.

„Es hat viele traditionelle Anbieter wie Intelsat gezwungen, unser Spiel zu verbessern“, sagte Welch in einem Interview. "Und wir sind. Wir tätigen große Investitionen in unser zukünftiges Netzwerk.“

Starlinks Vormachtstellung auf dem Markt für Satelliten-Internetdienste hat SpaceX in den letzten Wochen ins Rampenlicht gerückt nach der Veröffentlichung einer Biografie des Milliardärsgründers Elon Musk. In dem vom Journalisten Walter Isaacson verfassten Buch wird behauptet, Musk habe heimlich die Starlink-Dienste abgeschaltet, um zu verhindern, dass die Ukraine russische Marineschiffe in Stewastopol, der größten Stadt auf der Krim, angreift.

Musk hat inzwischen erklärt, dass er Starlink nicht abgeschaltet, den Dienst in der Region jedoch nie aktiviert habe, weil er Bedenken hatte, wie Russland auf einen Angriff reagieren könnte.

Während SpaceX zu diesem Zeitpunkt noch keinen Militärvertrag hatte, hat das US-Verteidigungsministerium inzwischen eine Vereinbarung mit dem Unternehmen über Starlink-Dienste formalisiert, obwohl Beamte keine Einzelheiten zu den Einzelheiten dieser Vereinbarung bestätigt haben.

Das Szenario hat bei Militärführern die Befürchtung geweckt, dass kommerzielle Unternehmen wie SpaceX in Konfliktzeiten ihre Dienste verweigern könnten, und verdeutlicht die Gefahren, die es mit sich bringt, sich bei solch einer lebenswichtigen Fähigkeit auf einen einzigen kommerziellen Anbieter zu verlassen. Luftwaffenminister Frank Kendall sagte diese Woche auf der Luft-, Raumfahrt- und Cyber-Konferenz der Air Force Association in National Harbor, Maryland, dass „wir uns nicht darauf verlassen können, wenn wir nicht garantieren, dass ein kommerzielles Unternehmen bei Bedarf Fähigkeiten bereitstellt.“ Kriegszeit.“

Globale Abdeckung

Für OneWeb und Intelsat war auf dem Weg zum Wettbewerb mit dem Branchenriesen SpaceX ein gewisser Umbau erforderlich. Beide Unternehmen 2020 Insolvenz angemeldet und wurde einer finanziellen Umstrukturierung unterzogen.

Seitdem ich aus der Insolvenz herausgekommen binOneWeb hat Hunderte von Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht – etwa 1,200 Meilen (2,000 km) über der Planetenoberfläche. Dazu gehört auch die letzte Charge im Mai, die die Konstellation auf 634 Raumschiffe erhöhte und ihr dabei half, eine globale Abdeckung im Orbit zu erreichen. Bis Anfang nächsten Jahres soll die Bodeninfrastruktur vollständig ausgebaut sein, wodurch der Kreislauf für eine vollständige globale Abdeckung geschlossen wird.

Während der DSEI gab OneWeb bekannt, dass sich das Hilfsschiff der britischen Royal Fleet, Argus, mit seiner LEO-Konstellation verbunden hat – was das erste Mal war, dass ein Militärschiff seine SATCOM-Dienste einsetzte. Außerdem wurde die Veröffentlichung eines tragbaren, leichten Terminals bekannt gegeben, das Benutzern in abgelegenen Gebieten Breitbandkonnektivität ermöglichen wird. Die Ausrüstung, die sich in einem großen Rucksack zusammenfalten lässt, ist ideal für Militärangehörige und Rettungskräfte, die in schwer zugänglichen Gebieten mit schwierigem Gelände arbeiten.

Die Flotte von OneWeb ist viel kleiner als die von Starlink, aber Moore sagte, das Unternehmen habe eine kleinere Kundenbasis, zu der High-End-Branchen wie Telekommunikation und Energie sowie Militär und andere Regierungsbehörden gehören. Obwohl es in diesen Bereichen möglicherweise mit Starlink konkurriert, ist es weniger auf den Massenverbrauchermarkt ausgerichtet.

Das Unternehmen bevorstehende Fusion mit dem französischen SATCOM-Anbieter Eutelsat – das Ende dieses Monats abgeschlossen werden soll – wird es ihm auch ermöglichen, seine Abdeckung auf neue Umlaufbahnen auszudehnen und künftigen Kunden vielfältigere Möglichkeiten zu bieten.

Eutelsat betreibt eine Flotte von Satelliten im geostationären Orbit, etwa 22,000 Meilen (35,000 km) über der Erde. Während LEO-Konstellationen wie Starlink einem breiten Verbraucherkreis einen reaktionsschnelleren Service bieten können, bieten GEO-basierte Systeme mehr Leistung und Kapazität zur Unterstützung anspruchsvollerer Missionen, wie z. B. Maschine-zu-Maschine-Teaming für unbemannte Militärflugzeuge.

Diese Kombination, so Moore, differenziere das Unternehmen.

OneWeb ist außerdem dabei, seine nächste Generation von LEO-Satelliten zu entwerfen, die bereits 2025 in Betrieb gehen könnten. Das Raumschiff wird ältere Systeme in der Konstellation ersetzen, mehr Kapazität bringen und durch Softwaremodifikationen aufrüstbar sein. Auch die Satelliten der zweiten Generation bzw. Gen 2 werden sowohl unter Berücksichtigung militärischer als auch kommerzieller Anforderungen gebaut, sagte Moore.

„Während Gen 1 vor allem eine kommerzielle Plattform und eine kommerzielle Architektur mit einigen militärischen Anwendungen war, entwerfen wir Gen2 von Anfang an für einen doppelten Verwendungszweck“, sagte er. „Wir führen viele Gespräche mit einigen Regierungen darüber, wie das aussieht.“

Jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn

Intelsat hat auch daran gearbeitet, seine Position auf dem SATCOM-Markt zu stärken. Ein zentrales Element dieser Arbeit war der Aufbau des globalen Regierungs- und Satellitendienstleistungsgeschäfts im Januar, das Welch leitet.

Die neue Geschäftseinheit konzentriert sich auf den Ausbau der Zusammenarbeit des Unternehmens mit internationalen Verbündeten. Dazu gehören nicht nur die traditionellen Five Eyes-Partner, sondern auch andere Länder in Osteuropa, Skandinavien und im asiatisch-pazifischen Raum, die sich Sorgen über Sicherheitsbedrohungen aus Russland oder China machen.

„Wenn sie mehr für die Verteidigung ausgeben, entsteht normalerweise ein Nachteil, weil sie mehr für den Weltraum ausgeben“, sagte Welch. „Und dies sind Länder, die tendenziell in einem strengeren Umfeld mit weniger Infrastruktur operieren oder in denen sie mehr Einsätze außerhalb ihres jeweiligen Landes durchführen, wodurch ein viel größerer Bedarf an Kommunikation außerhalb der Sichtlinie besteht.“

Neben dem Angebot der zentralen SATCOM-Dienste von Intelsat bietet die globale Geschäftseinheit Kunden Unterstützung bei der Entwicklung, dem Bau, dem Start und dem Betrieb ihrer Satelliten.

Das Unternehmen möchte außerdem sein globales, GEO-basiertes Satellitennetzwerk erweitern, um Operationen in der mittleren Erdumlaufbahn zwischen GEO und LEO einzubeziehen. Welch sagte, Intelsat habe darüber nachgedacht, eine eigene LEO-Konstellation zu entwickeln, sei jedoch zu dem Schluss gekommen, dass MEO aus Kosten- und Komplexitätsgesichtspunkten „sinnvoller“ sei. Das Unternehmen befindet sich in einem frühen Stadium der Entwicklung dieser Satelliten.

Intelsat geht neue Partnerschaften mit LEO-Betreibern ein und produziert außerdem eine neue Reihe softwaredefinierter GEO-Satelliten, die den Verkehr umleiten und Strahlen anpassen können, um eine vollständige Abdeckung aller Umlaufbahnen sicherzustellen.

„Wir konzentrieren uns wirklich auf die mehrschichtigen Elemente unseres Netzwerks, weil wir wirklich glauben, dass es nicht nur eines ist – es ist nicht nur LEO oder GEO oder MEO“, sagte Welch. „Wir werden mit Starlink und anderen LEO-Betreibern konkurrieren, weil wir ein kommerzielles Unternehmen sind, aber ich denke, es geht mehr darum, was wir als Multi-Orbit-Konstellation tun können.“

Courtney Albon ist die Weltraum- und neue Technologie-Reporterin von C4ISRNET. Seit 2012 deckt sie das US-Militär ab, mit Schwerpunkt auf Air Force und Space Force. Sie hat über einige der bedeutendsten Akquisitions-, Budget- und politischen Herausforderungen des Verteidigungsministeriums berichtet.