Neue Initiative zur Untersuchung von Gesundheitsproblemen für Privatastronauten

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – Medizinische Forscher und Befürworter der kommerziellen Raumfahrt arbeiten an einem neuen Versuch, die gesundheitlichen Probleme und Risiken zu untersuchen, die die Raumfahrt für eine vielfältigere Population privater Astronauten mit sich bringt.

Virgin Galactic wird voraussichtlich am 26. Januar den jüngsten Flug seines suborbitalen Raumflugzeugs VSS Unity vom Spaceport America in New Mexico aus durchführen. Die Galactic 06-Mission wird vier Passagiere sowie zwei Piloten befördern, eine Abwechslung zu früheren Flügen, bei denen drei Passagiere und ein Astronautentrainer geflogen waren. Das Unternehmen hat die Identität dieser Kunden nicht bekannt gegeben.

Die Virgin Galactic-Flüge haben zusammen mit anderen suborbitalen Flügen von Blue Origin und mehreren Orbitalmissionen von SpaceX in den letzten Jahren Dutzenden privaten Astronauten den Flug ins All ermöglicht. Viele dieser Menschen hätten wahrscheinlich die strengen medizinischen Standards der NASA und anderer Raumfahrtbehörden für professionelle Astronauten nicht erfüllt.

Beispiele hierfür sind Jon Goodwin, ein 80-jähriger Mann, der letztes Jahr an einer Virgin Galactic-Mission teilnahm, obwohl er an der Parkinson-Krankheit litt. Hayley Arceneaux, Mitglied der Inspiration4 Crew Dragon-Mission im Jahr 2021, ist eine Krebsüberlebende mit einer Beinknochenprothese. Schauspieler William Shatner unternahm 2021 im Alter von 90 Jahren einen suborbitalen Flug von Blue Origin und war damit der älteste Mensch, der jemals ins All geflogen ist.

„Es wird immer mehr und mehr solcher privater Astronauten geben“, sagte Jim Bridenstine, ehemaliger NASA-Administrator, bei einem zweitägigen Workshop diese Woche in Tulsa, Oklahoma, den er mitorganisierte. „Wenn wir über diese Aktivitäten nachdenken, müssen wir unbedingt die Sicherheit der Menschen gewährleisten.“

Die Sorge, die er und andere Teilnehmer des Treffens diskutierten, ist der Mangel an Informationen über Gesundheitsrisiken für Bevölkerungsgruppen, die weit über professionelle Astronauten hinausgehen. Die kommerzielle Raumfahrt in den Vereinigten Staaten basiert auf einem „Informed Consent“-System, bei dem potenzielle Privatastronauten über die verschiedenen Risiken informiert werden und dann zustimmen, diese zu akzeptieren.

„Wenn Sie eine Einverständniserklärung abgeben wollen, müssen wir in der Lage sein, den ‚informierten‘ Teil durchzuführen“, sagte Bridenstine.

Der Workshop diskutierte einen Vorschlag, der in dargelegt ist ein neuer Bericht ein Human Research Program for Civilians in Spaceflight and Space Habitation (HRP-C) einzurichten. Die Initiative, die sich an dem Human Research Program der NASA orientiert, würde medizinische Daten von Raumfahrtteilnehmern sammeln und gezielte Forschung zu potenziellen Raumfahrtrisiken durchführen.

Der Zweck von HRP-C ist die Forschung, nicht die Regulierung. „Unsere Mission ist es, auf der Grundlage fundierter wissenschaftlicher Erkenntnisse so viele Menschen wie möglich ins All fliegen zu lassen“, sagte Michael Schmidt, Geschäftsführer von Solvaris Aerospace. „Es ging nie darum, wie man Leute überprüft, die gehen sollten und welche nicht.“

Es gab einige Versuche, medizinische Daten über Privatastronauten zu sammeln, allerdings auf Ad-hoc-Basis. Eine dieser Bemühungen wird vom Translational Research Institute for Space Health (TRISH) mit dem Namen Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition oder EXPAND durchgeführt und mit der Inspiration4-Mission begonnen.

Diese Bemühungen seien mit einem „knappen“ Budget verbunden, sagte Jennifer Fogarty von TRISH auf dem Workshop. Das Zentrum arbeitet daran, Lücken in der Population von Raumfahrern zu schließen, einschließlich einer neuen Initiative in diesem Jahr, die sich auf Frauen konzentriert. „Für viele Frauen ist es eine echte Herausforderung, ihnen zu beschreiben, welche besonderen Risiken für sie in der Zukunft drohen“, sagte sie.

Die HRP-C-Bemühungen prüfen verschiedene Möglichkeiten, sich zu organisieren. George Nield, ein ehemaliger stellvertretender Administrator der Federal Aviation Administration für kommerzielle Raumtransporte, der auch an einem suborbitalen Blue Origin-Flug teilnahm, empfahl auf dem Workshop die Gründung einer gemeinnützigen Organisation für HRP-C, die durch eine Kombination aus privaten und staatlichen Mitteln unterstützt werden könnte. „Der Schwerpunkt würde auf Forschung und Datenaustausch liegen und nicht auf Vorschriften“, sagte er.

„Auch wenn Einzelpersonen oder Zivilisten, die in den Weltraum fliegen möchten, bereit sind, das Risiko einzugehen, wird es aus gesundheitlicher Sicht zu einem Problem“, sagte Michael Marge von der SUNY Upstate Medical University, einer der Herausgeber des HRP-C-Berichts den Abschluss des Workshops. „Wir werden mit dem HRP-C fortfahren, um die Risiken so weit wie möglich zu reduzieren.“