ISRO veröffentlicht eine Reihe atemberaubender Bilder vor dem ersten bemannten Testflug des Gaganyaan-Programms

Der Erfolg der Chandrayaan-3-Mission zum Mond hat die Erwartungen seitens ISRO erhöht. Das Gaganyaan-Programm von ISRO wird es Menschen ermöglichen, auf lokaler Hardware auf den Weltraum zuzugreifen, die Tore zum Weltraum zu öffnen und den Weg für Missionen jenseits der Erdumlaufbahn sowie für Indiens eigene Raumstation zu ebnen. ISRO ist jedoch bestrebt, die brandneue Hardware vor der ersten bemannten Mission gründlich zu testen.

Eine Frage, die ISRO-Mitarbeitern ständig gestellt wird, ist, wann Indien Menschen ins All schicken wird. ISRO arbeitet auf dieses Ziel mit dem ehrgeizigen Gaganyaan-Programm hin, das es der Raumfahrtbehörde nicht nur ermöglichen wird, die Fähigkeiten zur Beförderung von Menschen in die Erdumlaufbahn zu entwickeln, sondern dies auch mit Hardware zu tun, die lokal in Indien entwickelt und hergestellt wird. ISRO verfügt über eine äußerst zuverlässige Raketenflotte, und der Grund dafür, dass die Leistung auf den Flügen normal ist, sind umfangreiche Tests am Boden und Entwicklungsflüge im Vorfeld der Mission.

Die brandneue Hardware, die ISRO für das Gaganyaan-Programm entwickelt, wurde bereits umfangreichen Tests unterzogen. Von der LVM3-Trägerrakete war ein höherer Schub erforderlich, die Raketentriebwerke mussten entsprechend modifiziert und getestet werden. Alle Stufen der Rakete wurden ausgiebig am Boden getestet, um ihre Leistung für eine von Menschen bewertete Mission sicherzustellen. Da indische Astronauten an Bord der Rakete sind, ist die Gewährleistung der Sicherheit der Besatzung von entscheidender Bedeutung.

Falls die Rakete vom Kurs abweicht oder ein Flug stattfindet, der nicht dem Nennwert entspricht, muss ISRO das Besatzungsmodul (CM), in dem sich die Menschen befinden, auswerfen und sie sicher bergen. Um das CM abzuwerfen, verwendet ISRO spezielle CES-Motoren (Crew Escape System). Da die Raketentriebwerke aufgrund der atmosphärischen Bedingungen in verschiedenen Höhen unterschiedlich funktionieren, gibt es einen Fluchtmotor für niedrige Höhen (LEM) und einen Fluchtmotor für große Höhen (HEM) sowie einen CES-Abwurfmotor (CJM). ISRO hat die Tests aller dieser Komponenten bereits abgeschlossen.

ISRO hat eine Reihe simulierter Besatzungsmodule beschafft, bei denen es sich um Modelle mit den gleichen Abmessungen, dem gleichen Gewicht und den gleichen Anbaugeräten handelt wie das CM, das ISRO voraussichtlich beim ersten Flug mit Besatzung verwenden wird. Dabei handelt es sich um drucklose Besatzungsmodule, während das im letzten Flug verwendete CM unter Druck steht und von der Umgebung isoliert ist, wobei ein Lebenserhaltungssystem die Luft im Inneren des CM sorgfältig reguliert. Das Bordantriebssystem des CM zur Änderung seiner Ausrichtung sowie die Reihenfolge der Fallschirme, die erforderlich sind, um dem CM einen sicheren Abstieg zu ermöglichen, wurden ebenfalls getestet.

Die Tests zur Vorbereitung der eventuellen Gaganyaan-Mission laufen nun schon seit über einem Jahrzehnt. Der bekannteste der frühen Tests im Rahmen des Programms war die im Dezember 2014 durchgeführte Crew-Modul-Mission Atmospheric Re-entry Experiment (CARE), auf die 2018 ein Pad-Abbruchtest folgte. Die heißen Tests für das Antriebssystem auf der CM wurde im August 2021 durchgeführt. Die Qualifikationstests für den von Menschen zugelassenen kryogenen Motor wurden im Januar 2022 abgeschlossen. Ein Fallschirm-Abwurftest wurde im November 2022 durchgeführt.

Die Testkampagne im Jahr 2023 wurde intensiver: Im März wurden die Fallschirme auf einem Schlitten auf Schienen getestet, der von Raketen angetrieben wurde. Die Triebwerke des CM wurden im April 2023 getestet, und im selben Monat wurde auch die Testkampagne für die von Menschen zugelassenen Vikas-Triebwerke abgeschlossen. Das Bordantriebssystem des CM wurde im Mai 2023 qualifiziert. Im August 2023 gab es einen Raketenschlittentest des Drogue-Fallschirmsystems, das die Primärfallschirme herauszieht. Im September 2023 wurden Heißtests für den modernisierten CE20-Motor durchgeführt.

Während dieser ganzen Zeit hat ISRO auch designierte Astronauten der indischen Luftwaffe (IAF) ausgebildet und dabei neue Einrichtungen genutzt, die speziell für diesen Zweck in Bengaluru eingerichtet wurden. Das Schulungsprogramm basiert auf einem Lehrplan, der von ISRO, DRDO und IAF entworfen wurde und von Wg Cdr (aD) Rakesh Sharma und Air Cmde (aD) Ravish Malhotra geleitet wird, die beide eine Ausbildung im Rahmen des sowjetischen INTERCOSMOS-Programms erhielten. ISRO hat auch Versuche für die Bergungsoperationen gestartet, um das CM nach einer Wasserspritzer wieder auf den Boden zu bringen, die von der indischen Marine geleitet wird.

Jetzt ist ISRO bereit, eine Reihe unbemannter Flüge für das Gaganyaan-Programm zu starten. Der erste davon soll am 21. Oktober mit einer speziell modifizierten einstufigen Rakete stattfinden. Der Flug wird verwendet, um einen Fehlerzustand während des Starts zu simulieren und sicherzustellen, dass der CM die an Bord befindlichen Astronauten auswerfen und sicher zur Erde zurückbringen kann, ohne dass es zu Wasserspritzern kommt. Während der Flight Test Vehicle Abort Mission-1 (TV-D1) wird der simulierte Abbruch in einer Höhe von 17 Kilometern bei Mach 1.2 während eines Fluges stattfinden, der der Flugbahn der geplanten Gaganyaan-Flüge entspricht.

Nach der TV-D1-Mission wird ISRO vor dem ersten Flug mit Besatzung drei weitere Demonstrationsflüge mit den Nummern D2 bis D4 durchführen, um verschiedene Systeme und Subsysteme auf der brandneuen Hardware zu qualifizieren. Während andere Raumfahrtbehörden Hunde, Affen und Schimpansen einsetzten, um die Auswirkungen der Raumfahrt auf Menschen zu bewerten, entscheidet sich ISRO für den viel humaneren Ansatz, einen mit Sensoren beladenen Gynoid namens Vyommitra zu verwenden. Ein nachgebildetes Besatzungsmodul wird auch bei einem Luftabwurftest eingesetzt, bei dem es von einem IAF-Hubschrauber abgeworfen wird.

Die verbleibenden Meilensteine ​​für das Gaganyaan-Programm vor dem ersten bemannten Flug sind eine Reihe integrierter Luftabwurftests, die vier Demonstrationsflüge für das Testfahrzeug, die Tests zum Abbruch des Startplatzes und eine Reihe von unbemannten Flügen, bei denen die gesamte Sequenz vom Start bis zum Start durchgeführt wurde Orbitaleinführung, Meeresspritzer und Bergung werden geprobt. Erst wenn ISRO die Sicherheit des Personals an Bord absolut gewährleisten kann, wird der erste Gaganyaan-Flug mit Besatzung stattfinden.