Die Zukunft der „Cap-and-Trade“-Kohlenstoffmärkte könnte vom Bundesstaat Washington abhängen

Neuauflage von Plato

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ISSAQUAH, Washington – Einige Gesetzgeber im ganzen Land glauben, dass die Zukunft der Klimapolitik so aussehen wird: Ein wachsendes Netzwerk von Staaten, die einen Kohlenstoffmarkt bilden, der die Umweltverschmutzer dazu zwingt, für die von ihnen emittierten Treibhausgase tonnenweise zu zahlen und die Einnahmen in saubere Energie zu reinvestieren und Elektrifizierungsprojekte.

Solche als „Cap-and-Trade“ bezeichneten Programme beschränken die Kohlenstoffemissionen auf einen festgelegten Betrag, der jedes Jahr sinkt, und verlangen von Unternehmen, dass sie für jede von ihnen emittierte Tonne auf Auktionen um sogenannte „Zertifikate“ bieten. Organisationen können diese Zertifikate untereinander handeln oder verkaufen.

Mit einem etablierten Programm in Kalifornien, einem neu geschaffenen System im Bundesstaat Washington und einem Plan in New York, der sich noch in der Entwicklung befindet, ist Cap-and-Trade bereit, ein Viertel der amerikanischen Wirtschaft abzudecken.

Aber weniger als ein Jahr nach Beginn des Emissionshandels sieht sich der Staat Washington einer Gegenreaktion wegen des angeblichen Beitrags des Programms zu den hohen Gaspreisen ausgesetzt. Eine Wählerinitiative, die voraussichtlich im nächsten Jahr zur Wahl stehen wird und von der Wut über die Preise an der Zapfsäule angeheizt wird, droht, sie ganz aufzuheben.

Der Streit um die Wahlinitiative, unabhängig davon, ob sie angenommen wird, könnte Washingtons Plan, seinen Markt mit dem Kaliforniens zu verbinden, verzögern. Und die Staats- und Regierungschefs in New York, wo die Staatsbeamten immer noch ihre eigenen Regeln für Emissionshandel ausarbeiten, sagen, dass sie Washington mit Sorge beobachten. In anderen nordöstlichen Bundesstaaten, die möglicherweise New York folgen, warten die Gesetzgeber darauf, dass die Dominosteine fallen.

Einige Befürworter meinen, dass die Zukunft des Emissionshandels von der Schlacht im Bundesstaat Washington im nächsten Jahr abhängen könnte.

„Warum glaubst du, dass ich 80 Stunden pro Woche damit verbracht habe?“ sagte der Senator des US-Bundesstaates Washington, Joe Nguyễn, ein Demokrat, der den Vorsitz im Ausschuss für Umwelt, Energie und Technologie des Senats innehat. „Das ist die Zukunft der Dekarbonisierung. Dies hat nicht nur Auswirkungen auf den Bundesstaat Washington, sondern weltweit.“

Klimaverpflichtungsgesetz

Befürworter des Klimaschutzes verdanken Washingtons Einführung von Cap-and-Trade im Jahr 2021 eine Wiederbelebung der Dynamik solcher Programme. Die Maßnahme des Staates erfolgte 15 Jahre nach der Verabschiedung des Gesetzes in Kalifornien und etwas mehr als ein Jahrzehnt, nachdem Präsident Barack Obamas Versuch, ein Bundesprogramm zu schaffen, im Kongress gescheitert war.

Die Gesetzgeber in Washington haben den Climate Commitment Act entworfen, der vom damaligen Demokraten Senator Reuven Carlyle befürwortet wurde, um auf Kritik zu reagieren, die das kalifornische Programm geplagt hatte. Es erfordert eine Überwachung der Luftqualität in Vierteln mit niedrigem Einkommen und Minderheiten, die überproportional unter Luftverschmutzung gelitten haben. Es werden strengere Grenzwerte für den Einsatz von CO2-Ausgleichsmaßnahmen wie Baumpflanzungen zur Umgehung direkter Emissionsreduzierungen eingeführt. Und es erfordert, dass ein erheblicher Teil des durch Kohlenstoffauktionen gesammelten Geldes in marginalisierte Gemeinschaften investiert wird.

Weniger als ein Jahr nach Beginn des Emissionshandels sieht sich der Bundesstaat Washington einer Gegenreaktion wegen des angeblichen Beitrags des Programms zu den hohen Gaspreisen ausgesetzt.

Befürworter begrüßten das Gesetz als die krönende Klimaerrungenschaft des demokratischen Gouverneurs Jay Inslee und als Vorlage für die Bekämpfung des Klimawandels, ohne die Gemeinschaften zurückzulassen, die er am meisten bedroht. Anfang des Jahres verabschiedeten die New Yorker Gesetzgeber ihr eigenes Cap-and-Trade-Gesetz.

„Wir hoffen, dass wir dieses Ausmaß auf nationaler und weltweiter Ebene erreichen können“, sagte Carlyle, der jetzt ein Startup leitet, das Beratung und Finanzierung für klimabewusste Organisationen anbietet. „Man kann mit Fug und Recht sagen, dass die New Yorker Vorschriften sowohl politisch als auch inhaltlich auf dem Climate Commitment Act aufbauen.“

Während die New Yorker Beamten ihr eigenes Programm entwerfen, spielen die Washingtoner Führer, denen sie folgten, die Verteidigung. Bei den ersten vierteljährlichen CO2-Auktionen im Rahmen des Washingtoner Programms in diesem Jahr verdoppelten sich die Preise pro Tonne fast gegenüber denen in Kalifornien, was zwei Sonderauktionen auslöste, die darauf abzielten, Reservezertifikate auf den Markt zu bringen, wenn die Preise hoch sind.

Staatsbeamte führen die hohen Preise auf eine zu Beginn unerwartet starke Nachfrage zurück und sagen, dass sich die Preise im Laufe der Zeit wahrscheinlich stabilisieren werden, da Unternehmen Zertifikate horten, um sich auf die erste Compliance-Frist im nächsten November vorzubereiten.

Einige Industrieverbände wie die Western States Petroleum Association sagen jedoch, dass der hohe Preis für Kohlenstoff die Kosten für die Verbraucher erhöht habe. Sie argumentieren, dass das Gesetz große Anpassungen braucht. Kevin Slagle, Vizepräsident für strategische Kommunikation der Gruppe, sagte, der Gesetzgeber müsse darüber nachdenken, mehr Zertifikate auf den Markt zu bringen und Kraftstofflieferanten vorübergehend von dem Programm auszunehmen. Er räumte ein, dass dies die Fristen des Staates zur Reduzierung der Emissionen verlängern könnte.

„[Cap-and-Trade] muss nicht abgeschafft werden, es muss nur behoben werden“, sagte er. „Einige der vom Staat gesetzten Ziele wären unter den besten Umständen eine Herausforderung gewesen. Möglicherweise müssen Sie einige dieser Ziele anpassen oder verlängern.“

Debatte über den Gaspreis

Die Gaspreise schwankten im vergangenen Jahr sowohl in Washington als auch im ganzen Land. Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration sind die Preise in Washington in den letzten Monaten zwar gesunken, liegen aber 41 Cent höher als zu Beginn des Jahres, als Cap-and-Trade in Kraft trat. Slagle gibt dem Kohlenstoffprogramm die Schuld. Staatsbeamte sagen, dass das Programm nicht die größte Variable sei, die die Treibstoffkosten treibe, und verweisen auf globale Angebots- und Nachfrageprobleme sowie regionale Pipeline- und Raffineriekapazitäten.

„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass der Zertifikatspreis das Geschehen an Einzelhandelstankstellen nach [Kohlenstoffauktionen] beeinflusst“, sagte Andy Wineke, stellvertretender Kommunikationsdirektor beim Washington State Department of Ecology.

Dies sollte ein großes Warnsignal für Politiker sein, dass wir Programme brauchen, die nicht nur für das Klima, sondern auch für die Menschen im Alltag funktionieren.

Letzten Monat reichten Gegner des Programms mehr als 400,000 gesammelte Unterschriften ein – genug, um sich für die Abstimmung zu qualifizieren – und unterstützten damit eine Initiative zur Aufhebung von Cap-and-Trade. Wenn der Außenminister dies bestätigt, würde die Aufhebungsmaßnahme im nächsten Jahr den Wählern vorgelegt.

Befürworter von Cap-and-Trade sagen, dass die Aufhebungsbemühungen eine echte Bedrohung darstellen, und sie beschuldigen die Western States Petroleum Association, die Auswirkungen des Gesetzes auf die Gaspreise überbewertet und Verbraucherängste geschürt zu haben. Nguyễn, der Senator des Bundesstaates, plant, in der nächsten Sitzung einen Gesetzentwurf zu unterstützen, der Ölunternehmen dazu zwingen würde, den staatlichen Regulierungsbehörden die Lieferkettenkosten des Kraftstoffs offenzulegen, den sie an der Zapfsäule verkaufen.

„Diese Typen werden die Leute verarschen und die Klimapolitik dafür verantwortlich machen“, sagte er. „Sie wissen, dass Klimaleugnung nicht funktioniert, also sind sie zur Klimaverzögerung übergegangen.“

Bei jeder Abrechnung der von den Verbrauchern getragenen Kosten, fügte Nguyễn hinzu, sollten die Gesundheitsbelastung durch das Einatmen verschmutzter Luft und die wirtschaftlichen Auswirkungen von Überschwemmungen, Hitzewellen und Wetterkatastrophen berücksichtigt werden. Befürworter argumentieren, dass Cap-and-Trade diese Kosten weitaus stärker senkt, als dass es die Preise an der Zapfsäule erhöht.

Mit den bisher in den CO1.5-Auktionen des Staates gesammelten 5 Milliarden US-Dollar werden Projekte finanziert, darunter elektrische Schulbusse, öffentliche Verkehrsmittel, Stammes-Solarprojekte, Verbesserungen der Luftqualität und Ladegeräte für Elektrofahrzeuge. Befürworter sagen, der Staat verwende die Einnahmen, um entsprechende Mittel für Zuschussprogramme bereitzustellen, die im Rahmen der vom Kongress verabschiedeten Klima- und Infrastrukturgesetze verabschiedet wurden, und bringe für jeden vom Staat investierten Dollar fünf US-Dollar an Bundesgeldern zurück.

„Washington ist besser positioniert als jeder andere Bundesstaat des Landes, um Bundesmittel in Milliardenhöhe zu mobilisieren“, sagte Carlyle und verwies auf einen Wasserstoff-Hub im Wert von 1 Milliarde US-Dollar, der der Region kürzlich vom US-Energieministerium zugesprochen wurde und bei dem Cap-and- Handelseinnahmen, um die erforderliche Staatsübereinstimmung zu decken.

Carlyle wies darauf hin, dass das 17-Milliarden-Dollar-Transportpaket, das die staatlichen Gesetzgeber letztes Jahr verabschiedet haben, stark von den prognostizierten Einnahmen aus Cap-and-Trade abhängt. Die Abstimmungsmaßnahme zur Aufhebung des Programms könnte den Plan des Staates zur Finanzierung seiner Straßen, Brücken und Fähren zunichte machen.

Dennoch bereiten die Benzinpreise des Staates – die lange Zeit zu den höchsten des Landes gehörten – für einige Wähler eine größere Sorge.

„Dies sollte ein großes Warnsignal für Politiker sein, dass wir Programme brauchen, die nicht nur für das Klima, sondern auch für die Menschen im Alltag funktionieren“, sagte Slagle, der Sprecher der Erdölindustrie.

Inmitten des Widerstands gaben die Washingtoner Regulierungsbehörden letzten Monat bekannt, dass sie erste Schritte unternehmen würden, um das staatliche Programm mit dem gemeinsamen CO2-Markt zu verknüpfen, der bereits Kalifornien und Quebec, Kanada, umfasst. Ziel ist die Durchführung gemeinsamer Auktionen, um die Preise zu stabilisieren und den Beitritt weiterer Staaten zu erleichtern.

„Es ist wahrscheinlich, dass der verbundene Markt die Preise in Washington senken wird“, sagte Joel Creswell, der Washingtons Cap-and-Trade-Programm im Umweltministerium des US-Bundesstaates überwacht. „Es ist ein größerer Pool mit mehr konkurrierenden Unternehmen.“

Aber die Aufhebungsinitiative erschwert diese Bemühungen. Die staatlichen Regulierungsbehörden haben die Gesetzgeber aufgefordert, das Gesetz zu optimieren, um die Marktregeln an zukünftige Partner in Kalifornien und Quebec anzupassen. Aber die Gesetzgebung zu einem Thema, das einer Abstimmungsmaßnahme unterliegt, erfordert möglicherweise, dass neben der Aufhebungsbestimmung auch die „Verbindungsfrage“ auf dem Stimmzettel steht – ein Szenario, das den Gesetzgeber dazu veranlassen könnte, zu warten, bis die Wähler die erste Frage geklärt haben.

Befürworter sagen, dass Washington die Märkte erst 2025 verbinden kann, was sich durch das Wahlproblem noch weiter verzögern könnte.

Augen auf Washington

Andere Staaten beobachten die Unruhen in Washington aufmerksam.

„Diese [Verbraucherreaktion] war von Anfang an ein Problem“, sagte der Senator des Staates New York, Kevin Parker, ein Demokrat, der sich für Cap-and-Trade eingesetzt hat. „Ich habe andere Orte verfolgt. Die Gaspreise sind eine der großen Sorgen.“

Im Gegensatz zu Washington haben die New Yorker Gesetzgeber kein detailliertes Cap-and-Trade-Programm erstellt, sondern stattdessen die Regulierungsbehörden des State Department of Environmental Conservation und der New York State Energy Research and Development Authority angewiesen, ein neues System auszuarbeiten. Dieses Framework wird voraussichtlich in den kommenden Wochen veröffentlicht. Parker sagte, die Agenturen müssten ein Programm entwickeln, das die Verbraucher nicht überlaste.

Keine der Agenturen gewährte einer Interviewanfrage.

„Washingtons Kampf zeigt, in welchem Maße die Gaspreise als Panikmache genutzt werden können, um die Klimapolitik zunichte zu machen“, sagte Ava Gallo, Klima- und Energieprogrammmanagerin beim National Caucus of Environmental Legislators, einem Kooperationsforum für staatliche Gesetzgeber.

„Ob dieses Argument wirklich stichhaltig ist oder nicht, es hat einen unglaublichen Einfluss auf die Öffentlichkeit“, sagte sie. „[Washingtons] Programm wurde seit mehr als einem Jahrzehnt von der Legislative entwickelt. Die Aufhebung all dieser Bemühungen wäre ziemlich destruktiv [für landesweite Emissionshandelsvorschläge].“

In Vermont haben die Gesetzgeber Fortschritte bei der Reduzierung der Emissionen aus der Stromerzeugung und Gebäuden gemacht, aber der Transport hat sich als viel schwieriger erwiesen. Sie warten ab, wie sich andere Staaten verhalten.

„Ich weiß nicht, wie wir als kleiner, ländlicher Staat unsere Transportherausforderungen wirklich bewältigen können, wenn wir nicht daran arbeiten, die Vorteile und das Kapital unserer Nachbarn zu nutzen“, sagte Gabrielle Stebbins, Abgeordnete des demokratischen Staates Vermont, die Co-Vorsitzende des Climate Solutions Caucus der Legislative. „Wenn wir anfangen, einige Vorschriften und Programmdesigns [aus New York] auf Papier zu sehen, werden wir anfangen zu fragen: ‚Okay, wie passt Vermont da rein?‘“

Stebbins sagte, dass Kollegen in Maine, Massachusetts, New Hampshire und Rhode Island wahrscheinlich auch ähnliche Fragen stellen.