Japanischer Mondlander landet, wird aber durch einen die Mission beendenden Stromausfall lahmgelegt

Neuauflage von Plato

Verfolger: 0

SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) zielt darauf ab, das „Landen dort, wo man landen möchte“, eine punktgenaue Landetechnik und eine Technik zur Hinderniserkennung zu demonstrieren. Grafik: JAXA

Ein japanischer Roboter-Mondlander landete am Freitag auf der Mondoberfläche, erlitt jedoch sofort einen Stromausfall, der dazu führte, dass seine Solarzellen nicht den nötigen Strom erzeugen konnten, um in der rauen Mondumgebung am Leben zu bleiben.

Infolgedessen, so die Missionsmanager, sei damit zu rechnen, dass die Batterien des ansonsten scheinbar fehlerfreien Smart Lander for Investigating (the) Moon (SLIM) innerhalb weniger Stunden nach der Landung erschöpft seien, wodurch er stromlos und nicht mehr in der Lage sei, Befehle zu empfangen oder Telemetrie- und Wissenschaftsdaten zurückzusenden zur Erde.

Es besteht die Hoffnung, dass die Sonde irgendwann „aufwachen“ könnte, vorausgesetzt, dass die Raumsonde in der falschen Ausrichtung gelandet ist und sich der Winkel zwischen der Sonne und den Solarzellen mit der Zeit so weit verbessert, dass genügend Strom erzeugt werden kann, aber Beamte sagten, das sei überhaupt nicht sicher.

„Das SLIM hat mit der Erdstation kommuniziert und empfängt die Befehle von der Erde genau und das Raumschiff reagiert auf diese auf normale Weise“, sagte Hitoshi Kuninaka, Generaldirektor der Japan Aerospace Research Agency (JAXA), gegenüber Reportern übersetzte Bemerkungen.

„Allerdings scheint es, dass die Solarzellen derzeit keinen Strom erzeugen. Und da wir keinen Strom erzeugen können, erfolgt der Betrieb über Batterien. … Wir versuchen, die gespeicherten Daten zur Erde zurückzubekommen, und wir bemühen uns, den wissenschaftlichen Nutzen zu maximieren.“

Nur den USA, Russland, China und Indien ist es gelungen, Raumschiffe auf dem Mond zu landen. Drei privat finanzierte Landemissionen wurden als kommerzielle Unternehmungen gestartet, aber alle drei scheiterten.

Zuletzt geriet der Lander Peregrine, der von der in Pittsburgh ansässigen Firma Astrobotic gebaut wurde, in einer stark elliptischen Erdumlaufbahn fest, nachdem kurz nach dem Start am 8. Januar eine Ventilfehlfunktion dazu geführt hatte, dass ein Treibstofftank platzte Atmosphäre, in der es am Donnerstagnachmittag verglühte.

Während einer separaten Pressekonferenz am Freitag lobte John Thornton, CEO von Astrobotic, die Fluglotsen des Unternehmens dafür, dass sie es geschafft haben, das Raumschiff so lange wie möglich am Leben zu halten, seine wissenschaftlichen Nutzlasten zu aktivieren und Daten zu sammeln, die in die Konstruktion und den Betrieb eines größeren Mondlanders einfließen werden – Griffin – der Start ist für Ende dieses Jahres geplant.

„Wir werden ein Prüfgremium aus vielen Experten aus der gesamten Branche zusammenstellen, um die Sache genau unter die Lupe zu nehmen und herauszufinden, was genau passiert ist“, sagte Thornton. „Wir bewerten bereits, welche Auswirkungen diese auf das Griffin-Programm haben könnten, um sicherzustellen, dass eine solche Anomalie nie wieder auftritt.“

Gleichzeitig fügte er hinzu: „Wir achten auch darauf, alle Erfolge der Peregrine-Mission in das Griffin-Programm einzubeziehen, um sicherzustellen, dass Griffin erfolgreich ist.“ … Ich bin jetzt zuversichtlicher denn je, dass unsere nächste Mission erfolgreich sein und auf der Mondoberfläche landen wird.“

Der Mondlander von JAXA wurde gebaut, um zwei Hauptziele zu erreichen: ein hochpräzises Landesystem zu demonstrieren, mit dem die Sonde innerhalb von 100 Metern oder etwa der Länge eines US-Footballfelds von ihrem geplanten Ziel aufsetzen kann; und um ein innovatives Leichtbaudesign zu testen, das es kleineren Raumfahrzeugen ermöglicht, mehr Sensoren und Instrumente zu transportieren.

Das 7 Pfund schwere Raumschiff wurde am 1,600. September vom Raumfahrtzentrum Tanegashima im Süden Japans gestartet, schlüpfte am Weihnachtstag in eine zunächst elliptische Umlaufbahn um die Pole des Mondes und wechselte Anfang des Monats in eine kreisförmige Umlaufbahn in 373 Meilen Höhe.

Am Freitagmorgen US-Zeit begann die Raumsonde SLIM ihren endgültigen Abstieg zur Mondoberfläche aus einer Höhe von etwa neun Meilen. Echtzeit-Telemetrie zeigte, dass das Fahrzeug genau der geplanten Flugbahn folgte und unterwegs mehrmals anhielt, um die Oberfläche darunter zu fotografieren und die Ansicht mit Bordkarten zu vergleichen, um die erwartete hochpräzise Landung sicherzustellen.

Die letzten Etappen des Abstiegs schienen reibungslos zu verlaufen. SLIM drehte sich pünktlich von der horizontalen in die vertikale Ausrichtung und fiel langsam auf die Oberfläche. Es war so programmiert, dass es zwei Mikrorover, bekannt als LEV-1 und LEV-2, nur wenige Meter vor der Landung freisetzte.

Da die Sonde für die Landung an einem Hang konzipiert war, wurde erwartet, dass die beiden Hinterbeine zuerst aufsetzen. Das Raumschiff war dann so konstruiert, dass es sich leicht nach vorne neigte und seine Vorderbeine nach unten brachte. Die Idee bestand darin, das Raumschiff auf abschüssigem Gelände so auszurichten, dass die Solarstromerzeugung maximiert würde.

Die Telemetrie zeigte eine Landung um 10:20 Uhr EST an, etwa 20 Minuten nach Beginn des Abstiegs. JAXA-Beamte bestätigten den Empfang der Telemetriedaten nicht sofort, was Anlass zur Sorge gab, dass das Raumschiff die Landung möglicherweise nicht überlebt hat.

Aber ein hoffnungsvolles Zeichen ist, dass das Deep Space Network der NASA, das Befehle sendet und Daten von Raumfahrzeugen im gesamten Sonnensystem sendet, eine Stunde nach der Landung Telemetriedaten von SLIM oder einem der winzigen Rover – oder beiden – empfing.

Auf der Pressekonferenz nach der Landung bestätigten JAXA-Beamte, dass die Fluglotsen Telemetriedaten sowohl von SLIM als auch von LEV-1 erhielten, die Daten direkt zur Erde zurückstrahlen sollten. LEV-2 leitet Daten über SLIM zurück.

„Wir gehen davon aus, dass LEV-1 und LEV-2 erfolgreich getrennt wurden, und wir bemühen uns, zu diesem Zeitpunkt Daten zu sammeln“, sagte Kuninaka.

Was SLIM betrifft, sagte er, dass die Ingenieure bezweifeln, dass die auf der Oberseite des Raumfahrzeugs montierten Solarzellen bei der Landung beschädigt wurden, da andere Systeme nach einer von ihm als „sanft“ bezeichneten Landung normal funktionierten.

„Das Raumschiff konnte (nach der Landung) Telemetriedaten an uns senden, was bedeutet, dass der Großteil der Ausrüstung des Raumschiffs funktionsfähig ist und ordnungsgemäß funktioniert“, sagte er. „Zehn Kilometer war die Höhe, aus der der Abstieg erfolgte. Wenn der Abstieg also nicht gelungen wäre, hätte es einen (Absturz) mit sehr hoher Geschwindigkeit gegeben. Dann wäre die Funktion des Raumfahrzeugs völlig verloren gegangen.

„Aber jetzt werden die Daten immer noch ordnungsgemäß an uns gesendet, was bedeutet, dass unser ursprüngliches Ziel einer sanften Landung erfolgreich war.“

Er sagte jedoch, dass eine umfassende Datenanalyse erforderlich sei, um die Lage oder Ausrichtung des Raumfahrzeugs auf der Oberfläche zu bestimmen, um herauszufinden, was passiert sei, und um herauszufinden, wie präzise die Landung tatsächlich gewesen sei.