Boeing erweitert Drohnenprüfungen auf Lockheed C-5 mit Blick auf eine breitere Flotte

DOVER AIR FORCE BASE, Del. – Der Hangar war relativ leer. Nicht einmal die rund 5 Fuß lange und 250 Fuß hohe Lockheed Martin C-65 füllte den Raum vollständig aus.

Keine Wartungsarbeiter liefen herum, keine Bohrer surrten und keine Hämmer klirrten. Aber das stetige Summen rotierender Klingen hallte durch die Kammer auf dem Luftwaffenstützpunkt Dover in Delaware, als eine Drohne autonom um das Transportflugzeug manövrierte.

Seine Bewegung, unterstützt durch digitale Modelle und Fähigkeiten zur Absturzvermeidung, wurde durch gelegentliches Schweben unterbrochen, während es sich stabilisierte, um mit einer hochauflösenden Kamera Fotos von der Außenseite des Flugzeugs aufzunehmen. Die Bilder wurden dann auf einem nahegelegenen Display angezeigt und potenzielle Probleme zur Expertenprüfung organisiert.

„Das ist es, was junge Techniker im Verteidigungsministerium leben, die Marine, die Armee, die Luftwaffe, das Marine Corps, wer auch immer es sein mag“, sagte Scott Belanger, ein Boeing-Manager, am 23. Januar gegenüber Reportern, die sich auf dem Stützpunkt versammelt hatten. „Das ist ihr Umfeld, in dem sie mit der Erzeugung von Flugzeugen beauftragt sind die C-5 hier, die alt und schwer auf der Fluglinie zu halten sind.“

VERBINDUNG

Letzte Woche war es das erste Mal, dass Boeing und sein Kleinunternehmenspartner Near Earth Autonomy eine C-5 für ihr Autonomous Aircraft Inspection-Projekt katalogisierten. Durch die Einspeisung von Fotos, die von einem unbemannten Flugsystem aufgenommen wurden, in eine automatisierte Schadenserkennungssoftware und das anschließende Hochladen der Ergebnisse in eine sichere, weltweit zugängliche Datenbank hoffen die beiden Unternehmen, den Zeitaufwand für die Bewertung und Reparatur von Flugzeugen zu verkürzen und so letztendlich die Einsatzbereitschaft der Luftwaffe zu verbessern .

Während Boeing und Autonomie in der Nähe der Erde Belanger zufolge stellen die Arbeiten an der Ostküste, die bereits seit Monaten zusammengearbeitet haben, um den Status von Boeing C-17-Frachtflugzeugen auf dem Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii zu bewerten und digital zu archivieren, „einen großen Moment“ für die AAI-Initiative dar .

Dadurch wurde Boeing nicht nur aus seinem eigenen Portfolio verdrängt – die Abfertigung eines Flugzeugs des Konkurrenten Lockheed –, sondern die Arbeiten selbst wurden unter Bedingungen durchgeführt, die anders waren als in Hawaii.

„Das kann man einfach nicht machen in einer simulierten Umgebung. Man muss ein Flugzeug haben, man muss einen Kleiderbügel haben, … man muss sich ein bisschen schmutzig machen und eintauchen, um das effektiv zu machen“, sagte Belanger. „In den Vereinigten Staaten gibt es nur sehr wenige Kleiderbügel, in denen man einen C-5 drinnen parken kann. Davon gibt es einfach nicht viele.“

Auf der Dover Air Force Base sind sowohl C-17- als auch C-5-Flugzeuge stationiert. Herkömmliche Inspektionen, bei denen geschulte Teams zum Einsatz kommen, können Stunden dauern und erfordern Angurten und Klettern. (Eine Leiter im Heck einer C-5 bringt Flieger zu einem sechsstöckigen Sitz.) Die 34-Punkte-Überprüfung, die am 23. Januar per Drohne durchgeführt wurde, dauerte etwa 10 Minuten.

Blick in die Zukunft

Wie sich das Verteidigungsministerium darauf vorbereitet Mögliche Kämpfe im Indopazifik und Europa verfolgt die Luftwaffe das sogenannte Agile Combat Employment. Das ACE-Konzept sieht eine Hub-and-Spoke-Anordnung von Stützpunkten vor – einige größer und fest, andere kleiner und mobil –, die Vorräte, Arbeitskräfte und Know-how verteilen.

Für die Durchführung der automatischen Flugzeuginspektion sind nur zwei Personen erforderlich und die Schulung dauert einige Stunden. Laut Ken Jones, einem Wartungsbeamten der Luftwaffe, trägt das Verfahren dazu bei, die mit herkömmlichen Tests verbundene Langeweile zu überwinden.

„Das ist das Beste, denn was wir mit unserem System tun müssen, ist, rauszugehen, die Bilder zu überprüfen und nach Dingen zu suchen“, sagte er gegenüber Reportern. "Ihre künstliche Intelligenz zeichnet kleine Kästchen um die Dinge, von denen der Computer denkt: ‚Das ist nicht das, was es sein soll.‘“

Die auf dem Luftwaffenstützpunkt Dover eingesetzte Drohnen-Software-Kombination entdeckte fehlende Farbe, Absplitterungen und andere mögliche Unregelmäßigkeiten. Reporter beobachteten den Überprüfungsprozess, bei dem Experten die Bilder schnell sortierten und markierten, was repariert werden musste.

VERBINDUNG

„Das ist ziemlich einfach“, sagte Jones. „Wenn Sie länger als ein Jahr arbeiten, könnten wir über die Einsparung von ein oder zwei Wochen sprechen, und darüber hinaus geht es um die Sicherheit. Wir sind auf jeden Fall an der Zeit interessiert, und wir sind auf jeden Fall daran interessiert die Qualität des Produkts der Inspektion.“

Für zukünftige Untersuchungen prüfen Boeing und Near Earth Autonomy zusätzliche Drohnennutzlasten, um möglicherweise Schäden unter der Oberfläche abzufangen, und bewegen die Drohne ins Freie, was eine wetterfeste Hardware-Verbesserung erfordert. Boeing, gemessen an den Einnahmen im Verteidigungsbereich der fünftgrößte Auftragnehmer der Welt, verpflichtete sich, die UAS innerhalb der nächsten anderthalb Jahre im Freien in Betrieb zu nehmen.

Auch weitere Flugzeuge könnten in die Inspektionsliste aufgenommen werden. Zu den kurzfristigen Kandidaten zählen die KC-135- und KC-46-Tanker. Beide werden von Boeing hergestellt.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/01/29/boeing-expands-drone-exams-to-lockheed-c-5-with-eye-on-broader-fleet/