Blue Origin stellt die Fähigkeiten des Blue Ring Transfer Vehicle vor

Neuauflage von Plato

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ORLANDO, Florida – Blue Origin hebt die Fähigkeiten des im letzten Jahr angekündigten Designs eines Orbitaltransferfahrzeugs hervor, einschließlich der Fähigkeit des Raumfahrzeugs, als Treibstoffdepot zu dienen.

Das Unternehmen hat im vergangenen Oktober öffentlich sein Blue-Ring-Fahrzeug angekündigt, das es als Bereitstellung einer breiten Palette von „In-Space-Logistik- und Lieferdiensten“ von der Erdumlaufbahn bis zum cislunaren Weltraum und darüber hinaus beschrieb. Das Unternehmen hatte vor der Ankündigung bereits mindestens ein Jahr lang die Entwicklung eines Raumschleppers angedeutet.

Diese Ankündigung enthielt nur wenige Details über die technischen Fähigkeiten von Blue Ring, ein Unternehmensleiter sagte jedoch, dass großes Interesse an dem Fahrzeug bestehe. „Wir bringen Blue Ring auf den Markt, um viele der Missionen durchzuführen, die sich aus der nationalen Sicherheit ergeben, zivil und schließlich auch kommerziell“, sagte Lars Hoffman, Vizepräsident für nationale Sicherheitsverkäufe bei Blue Origin, in einer Präsentation auf der SpaceCom-Konferenz hier am 1. Februar.

Blue Ring verfüge über zwölf Docking-Ports, die jeweils Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 12 Kilogramm aufnehmen könnten. Ein Oberdeck des Raumfahrzeugs kann Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu zweieinhalb Tonnen transportieren. Das Raumschiff bietet 500 Meter Delta V oder Geschwindigkeitsänderung pro Sekunde, um auf verschiedene Umlaufbahnen zu manövrieren.

Die „Kernmission“ von Blue Ring besteht darin, Satelliten in ihre gewünschten Umlaufbahnen zu bringen, aber das Raumschiff kann auch als Bus für gehostete Nutzlasten verwendet werden. „Wir können ein sehr leistungsfähiger Bus sein“, sagte Hoffman, mit einer geplanten Lebensdauer von zunächst drei bis fünf Jahren.

Die Ports am Blue Ring könnten zur Integration zusätzlicher Funktionen genutzt werden. Als Beispiel nannte er Roboterarme zur Unterstützung der Wartung im Weltraum. „Wir betrachten das absolut als eine erweiterte Fähigkeit.“

Er fügte hinzu, dass Blue Ring sowohl betankbar als auch in der Lage sei, andere Raumfahrzeuge zu betanken, obwohl er die Treibstoffe, die das Fahrzeug verwendet, nicht offenlegte. „Es kann, wenn man so will, als Betankungsdepot fungieren, in dem Raumschiffe ankommen, einstecken und tanken können, oder wir können zu einem größeren Raumschiff fliegen und als Betanker dieses Raumschiffs fungieren“, sagte er. „Es ist durchaus möglich, dass ein Blauer Ring einen Blauen Ring auftankt.“

„Die Flexibilität des Fahrzeugs ist seine eigentliche Stärke“, argumentierte er. „Es ist wirklich ein Mehrzweckfahrzeug, und so wollen wir es anbieten.“

Blue Origin hat keine Kunden für Blue Ring öffentlich bekannt gegeben oder wann das erste Fahrzeug auf den Markt kommen wird, aber Hoffman sagte, das Unternehmen habe Gespräche mit potenziellen Nutzern geführt, auch während der Konferenz. „Wir würden gerne ausführlichere Gespräche mit potenziellen Kunden führen. Wir hatten diese Woche viel auf der Konferenz.“

Neue Glenn- und New Shepard-Updates

Blue Ring ist der Kern einer neuen Geschäftseinheit bei Blue Origin namens In-Space Systems. Das Unternehmen ist jedoch nach wie vor vor allem für sein suborbitales Raumschiff New Shepard und seine in der Entwicklung befindliche orbitale Trägerrakete New Glenn bekannt.

Hoffman sagte, das Unternehmen arbeite weiterhin an einer ersten Markteinführung von New Glenn später in diesem Jahr, nannte jedoch keinen genaueren Zeitrahmen. Die Entwicklung des Launch Complex 36, in dem New Glenn-Starts in Cape Canaveral stattfinden werden, sei abgeschlossen, sagte er, und das Unternehmen arbeite an Bodentests der New Glenn-Hardware.

Das Unternehmen steigert außerdem die Produktion seiner BE-4-Triebwerke, die sowohl für New Glenn als auch für Vulcan Centaur der United Launch Alliance eingesetzt werden. Diese Motoren „funktionierten wie angekündigt“ beim ersten Start von Vulcan am 8. Januar, sagte er.

Um das Unternehmen dabei zu unterstützen, die Produktion von BE-4 in einer Fabrik in Huntsville, Alabama, zu beschleunigen, nutzt das Unternehmen den Teststand 4670 des Marshall Space Flight Center, der zuvor zum Testen von Triebwerken für Saturn 5 und Space Shuttle genutzt wurde. Der erste BE-4-Test von diesem Stand aus fand am 1. Februar statt. Das gab das Unternehmen in den sozialen Medien bekannt. „Das wird dazu beitragen, unsere Lieferung dieser Motoren zu beschleunigen“, sagte Hoffman.

Er sagte auch, dass das Unternehmen die Flugrate von New Shepard erhöhen werde. Dieses Fahrzeug führte im Dezember einen Nur-Nutzlast-Flug durch, das erste seit einem Missgeschick beim Start vor mehr als 15 Monaten. Ein bemannter Flug, der erste seit August 2022, werde „sehr bald“ stattfinden, sagte er, wurde aber nicht konkreter.

Blue Origin hat nicht bekannt gegeben, wie viele Flüge nach New Shepard in diesem Jahr geplant sind. „Mit New Shepard kommen wir dieses Jahr definitiv wieder auf den richtigen Weg“, sagte er. „Wir wollen hier ein gutes Tempo oder einen guten Rhythmus erreichen, wo wir regelmäßig starten, hauptsächlich Astronautenflüge, aber es wird auch gemischte Nutzlastflüge geben.“

Er wiederholte auch die Äußerungen des Firmengründers Jeff Bezos vom Dezember über die Beschleunigung des Aktivitätstempos bei Blue Origin. „Blue wird beschimpft, weil er sich langsam bewegt. Ich werde sagen, dass wir in Zukunft schneller vorankommen werden“, sagte er. „Aber die zusätzliche Zeit im Vorfeld führt zum Erfolg beim ersten Versuch.“