Lightning Threat Delays Launch Of Europe’s First Mission To Jupiter

Neuauflage von Plato

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Die Ariane-5-Rakete nach dem Rollout zu ihrer Startrampe in Kourou, Französisch-Guayana. Bildnachweis: ESA/S. Corvaja

The liftoff of Europe’s first mission to Jupiter aboard an Ariane 5 rocket was scrubbed Thursday in French Guiana due to a high risk of lightning at the launch site, delaying until Friday the start of the JUICE spacecraft’s voyager of exploration.

Arianespace, der kommerzielle Betreiber der Ariane-5-Rakete, brach den Countdown etwa 10 Minuten vor der geplanten Startzeit am Donnerstag um 8:15 Uhr EDT (1215 UTC) ab. Eine letzte Wetterbesprechung vor dem Flug deutete auf ein hohes Blitzrisiko über dem Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, hin.

Die Mission hat bis zum 25. April Zeit, die Erde zu verlassen und ihre achtjährige interplanetare Reise zu beginnen, ein schmales Zeitfenster von einigen Wochen, das durch die Positionen der Planeten im Sonnensystem begrenzt wird.

Arianespace and the European Space Agency will try again to launch the Ariane 5 rocket with JUICE at 8:14:29 a.m. EDT (1214:29 UTC) Friday, or 9:14 a.m. local time in French Guiana.

Die 1.7-Milliarden-Dollar-Mission ist Europas erste Raumsonde, die zu den äußeren Planeten reist. Sie ist mit zehn wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, um Jupiter und drei seiner Eismonde – Europa, Callisto und Ganymed – zu untersuchen. Es wird acht Jahre dauern, bis die von Airbus gebaute Raumsonde JUICE Jupiter erreicht, wobei sie eine Reihe von Planetenvorbeiflügen mit dem Mond, der Erde und der Venus nutzen wird, um ihr einen Schub in Richtung des äußeren Sonnensystems zu verleihen.

Nachdem die Schutzabdeckungen von den Solaranlagen und der Antenne entfernt worden waren, wurde die Raumsonde JUICE am 5. April in die Nutzlastverkleidung der Ariane 4 eingekapselt. Bildnachweis: ESA/CNES/Arianespace/JM Guillon

Die Ariane-5-Rakete wird JUICE zunächst auf eine Flugbahn schicken, um der Schwerkraft der Erde zu entkommen und in eine Schleife um die Sonne einzutreten, die als heliozentrische Umlaufbahn bezeichnet wird. Die Raumsonde wird im August 2024 für einen Vorbeiflug zur Erde zurückkehren und dabei die Schwerkraft nutzen, um damit zu beginnen, die Umlaufbahn der Sonde um die Sonne neu zu gestalten. Der Vorbeiflug wird das erste Mal sein, dass ein Raumschiff ein Schwerkraftunterstützungsmanöver sowohl an der Erde als auch am Mond durchführt.

Ein ähnlicher schwerkraftunterstützter Vorbeiflug an der Venus ist für August 2025 geplant, gefolgt von zwei weiteren Vorbeiflügen an der Erde in den Jahren 2026 und 2029. In einem entscheidenden Moment für die Mission wird JUICE sein Haupttriebwerk zünden, um von Jupiters Schwerkraft in die Umlaufbahn gebracht zu werden im Juli 2031. Mit diesem Meilenstein beginnt eine Serie von 35 Vorbeiflügen an Ganymed, Callisto und Europa, bei denen präzise Messungen der Dicke der globalen Eisdecke Europas vorgenommen und nach organischen Molekülen gesucht werden.

Im Jahr 2034 wird JUICE für eine detaillierte globale Untersuchung eine Umlaufbahn um Ganymed selbst ansteuern. Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem und der einzige bekannte Mond, der über ein eigenes Magnetfeld verfügt. Wissenschaftler haben Beweise dafür entdeckt, dass Ganymed unter einer eisigen Kruste einen tiefen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser beherbergt.

JUICE wird die erste Raumsonde sein, die einen der Jupitermonde umkreist. Es wird im Tandem um Jupiter mit der NASA-Raumsonde Europa Clipper operieren, deren Start im Oktober 2024 vom Kennedy Space Center in Florida geplant ist. Europa Clipper wird eine Reihe enger Vorbeiflüge an Europa durchführen, einem der besten Kandidaten des Sonnensystems für die Suche nach Zeichen des Lebens, wird aber nicht in die Umlaufbahn um den eisigen Mond gelangen.

Der Start von JUICE wird der vorletzte Flug einer Ariane-5-Rakete und die 116. Ariane-5-Mission seit dem Debüt der europäischen Trägerrakete im Jahr 1996 sein. Es wird auch der erste Flug von Arianespace im Jahr 2023 und die 345. Mission des Unternehmens seit 1979 sein.

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