Astrobotic beginnt mit formeller Untersuchung der gescheiterten Peregrine-Mission

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – Da die Mondlandemission Peregrine nun abgeschlossen ist, konzentriert sich Astrobotic darauf, herauszufinden, was mit dem Raumschiff schief gelaufen ist, und etwaige Änderungen in ein viel größeres Landegerät für die NASA einzubauen.

Das US-Weltraumkommando bestätigte am 19. Januar, dass Peregrine am Vortag wieder eingedrungen sei, nannte jedoch weder eine genaue Zeit noch einen Ort für den Wiedereintritt. Astrobotic hatte einen Wiedereintritt in den Südpazifik ins Visier genommen um ca. 4 Uhr Eastern 18. Januar.

In einem Gespräch mit Reportern sagte John Thornton, Geschäftsführer von Astrobotic, dass das Unternehmen um 3:50 Uhr Ostküstenzeit die Telemetriedaten des Raumfahrzeugs und neun Minuten später die Entfernungsmessdaten des Raumfahrzeugs verloren habe, „was mit unserem geplanten Wiedereintritt um 4:04 Uhr übereinstimmt.“ Östlich.“ Zum Zeitpunkt des Anrufs sagte er, er warte immer noch auf die Bestätigung dieses Wiedereintritts durch US-Regierungsbehörden, die später in dem Anruf in Form der Erklärung des Space Command kam.

Der Wiedereintritt beendete Peregrines Mission, die mehr als zehn Tage zuvor mit einem erfolgreichen Start an Bord einer Vulcan Centaur der United Launch Alliance begonnen hatte. Das Raumschiff jedoch erlitt wenige Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck Dadurch konnte die Raumsonde nicht auf dem Mond landen. Das Unternehmen entschied sich dafür, das Raumschiff wieder eintreten zu lassen, als es auf seiner stark elliptischen Umlaufbahn an der Erde vorbeiflog, anstatt ein Manöver zu versuchen, das es wie ursprünglich geplant zum Mond hätte schicken können.

Peregrine die Wiedereinreise zu erlauben sei eine „schwierige Entscheidung“ gewesen, sagte Thornton. „Wir überlegten, ob wir es zur Erde zurückschicken oder das Risiko eingehen sollten, es im cislunaren Raum zu betreiben?“ Ein längerer Betrieb hätte bedeuten können, dass die Raumsonde am Mond vorbeifliegt oder auf dem Mond aufschlägt oder möglicherweise in die Umlaufbahn um den Mond gelangt, abhängig vom Zustand ihres Antriebssystems und des verbleibenden Treibstoffs.

Die Sicherheit im Weltraum veranlasste sie, sich für einen Erdeinschlag zu entscheiden. „Es ist wichtig, dass wir alle als verantwortliche Parteien handeln und sicherstellen, dass der Raum für alle verfügbar und zugänglich bleibt“, sagte er. Besonders besorgniserregend sei, so erklärte er später, dass die fortgesetzte Nutzung des beschädigten Antriebssystems des Landers „möglicherweise zu einer katastrophalen Situation hätte führen können, die möglicherweise zu noch mehr Trümmern geführt hätte.“

Diese Entscheidung wurde in Absprache mit der NASA getroffen, dem größten Kunden der Mission im Rahmen ihres Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms. „Peregrine Mission One war die Mission und das Raumschiff von Astrobotic, aber als einer ihrer großen Kunden teilten wir ihnen unsere Sicht der Informationen mit“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA. Die NASA gab Astrobotic Empfehlungen zum weiteren Vorgehen bei der Mission.

Nachdem die Mission nun abgeschlossen ist, konzentriert sich Astrobotic auf die Untersuchung, was schief gelaufen ist. Die führende Hypothese für das Treibstoffleck bleibt ein Ventil, das bei der Initialisierung kurz nach dem Start nicht richtig in einem Helium-Drucksystem eingesetzt werden konnte. „Es schickte einen Heliumstrom nach unten in die Oxidationsseite“ des Antriebssystems, sagte Thornton. In etwas mehr als einer Minute überschritt der Druck im Oxidationsmitteltank die Tankgrenzen und verursachte einen Bruch.

Das Unternehmen plant, ein Prüfgremium einzuberufen, um die Daten zu analysieren und die Ursache des Treibstofflecks zu ermitteln. Dazu gehört auch die Bestimmung, welche Korrekturmaßnahmen für Griffin erforderlich sind, den viel größeren Lander, den Astrobotic baut um den Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA in die Südpolarregion des Mondes zu transportieren.

Der Start von Griffin ist vorerst weiterhin für November geplant, und Astrobotic arbeitet weiterhin daran, während es Peregrine untersucht. „Die Auswirkungen, die es auf die Griffin-Mission haben würde, hängen von den Ergebnissen ab“, sagte Kearns über die Peregrine-Untersuchung. „Es ist ein relativ kurzer Zeitraum von heute im Januar bis zur Griffin-Mission zum Jahresende, daher werden wir die Ergebnisse nicht überstürzen wollen.“

Er fügte hinzu, dass die NASA die Ergebnisse der Überprüfung abwarten werde, bevor sie beschließe, die CLPS-Auszeichnung für den Transport von VIPER zum Mond zu ändern. „VIPER ist eine sehr sichtbare, sehr anspruchsvolle und kostspielige Nutzlast“, sagte er. „Wir wollen sicherstellen, dass wir die Grundursache und die beitragenden Faktoren für das, was auf Peregrine passiert ist, wirklich verstehen.“

Während es Peregrine nicht gelang, auf dem Mond zu landen, spielte Thornton aus, was Peregrine durch die Arbeit von Ingenieuren und Fluglotsen erreichen konnte. „Unser Missionskontrollteam in Pittsburgh blieb cool, konzentrierte sich auf das Problem und diagnostizierte, was passiert war“, sagte er über die Reaktion des Unternehmens auf das Treibstoffleck und richtete das Raumschiff neu aus, damit seine Solarpaneele Strom erzeugen konnten, bevor seine Batterien leer waren .

Sie konnten Nutzlasten an Bord einschalten, darunter vier NASA-Instrumente, die Daten lieferten, die Wissenschaftler für nützlich hielten, auch wenn sie nicht wie ursprünglich beabsichtigt von der Mondoberfläche gesammelt wurden. „Die im Flug gesammelten Daten schaffen die Grundlage für das Verständnis, wie sich einige unserer Instrumente in der rauen Umgebung des Weltraums verhalten könnten, wenn einige der Duplikate auf zukünftigen CLPS-Flügen fliegen“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin für Wissenschaft bei der NASA, in einer Erklärung.

Thornton sagte, er sei stolz auf das Astrobotic-Team für seine Arbeit bei der verkürzten Mission. „Wir haben das Hauptziel der Landung auf der Mondoberfläche nicht erreicht“, sagte er, aber nach der anfänglichen Anomalie „haben wir einfach einen Sieg nach dem anderen errungen und gezeigt, dass das Raumschiff im Weltraum funktioniert und dass die Nutzlasten funktionieren können.“ und Daten von diesen Nutzlasten zurückzubekommen.“